Le 4 octobre, le ministre japonais de la Défense, Kihara Minoru, a annoncé que Tokyo allait acquérir des centaines de missiles de croisière Tomahawk de fabrication américaine dès l’exercice 2025, avançant ainsi d’un an le calendrier initial.
Cette annonce intervient après que le nouveau ministre de la Défense s’est entretenu avec son homologue américain, Lloyd Austin, lors d’une réunion de 55 minutes au Pentagone. Kihara, qui vient de devenir ministre de la Défense le 13 septembre dans le cadre du remaniement ministériel du Premier ministre Kishida Fumio, effectue cette semaine un voyage inaugural à Washington, DC. Il a rencontré plus tôt dans la journée le conseiller américain à la sécurité nationale, Jake Sullivan.
« À la lumière d’un environnement de sécurité de plus en plus difficile, nous avons déterminé qu’il était nécessaire de redoubler d’efforts pour construire des capacités de défense à distance », a déclaré Kihara aux journalistes.
La principale raison derrière la décision d’avancer l’introduction du Tomahawk au Japon est le risque croissant d’une situation d’urgence dans le détroit de Taiwan. Aux États-Unis, des spéculations circulent selon lesquelles la Chine pourrait envahir Taïwan d’ici 2027.
Le Japon avait initialement prévu d’acquérir 400 missiles Block V, la dernière version du Tomahawk, au cours des exercices 2026 et 2027, qui seront équipés sur les destroyers équipés de l’Aegis de la Force maritime d’autodéfense japonaise (JMSDF). Mais Kihara et Austin ont décidé que la période d’acquisition devait être avancée d’un an. Cela impliquera de remplacer la moitié de ces missiles par le Block IV, qui est une version précédente du Tomahawk.
Le Block IV, qui a la même autonomie de 1 600 km que le Block V, a déjà été largement déployé par l’armée américaine et est facile à fournir au Japon, ce qui permet d’avancer la date d’acquisition.
“Le Bloc IV a des fonctions similaires en termes de méthodes de guidage et de portée, et nous avons conclu qu’il dispose de capacités suffisantes pour défendre notre pays”, a déclaré Kihara.
Le missile de croisière d’attaque terrestre officiellement nommé RGM-109E/UGM-109E Tomahawk Block IV – également connu sous le nom de Tactique Tomahawk – présente une portée de frappe plus longue et des capacités de flânage améliorées par rapport à la variante Block III du missile, selon Janes.
Parallèlement, le missile Block V Tomahawk comprend un ensemble de navigation/communications (NAV/COMM) pour des performances de navigation améliorées et des communications plus robustes et plus fiables par rapport au Block IV.
La variante Block V fournit également le point d’entrée pour deux sous-variantes supplémentaires : la variante Block Va, qui ajoute un kit d’autodirecteur pour permettre le ciblage de cibles maritimes en mouvement ; et la variante Block Vb, qui introduit un nouveau package mortel multi-effets à la place de l’ogive unitaire existante, selon Janes. On ne sait toujours pas quelle variante du bloc V Tokyo achètera à ce stade.
Le ministère japonais de la Défense a prévu 211,3 milliards de yens (1,4 milliard de dollars) dans le budget de cet exercice pour couvrir le coût des missiles et autres dépenses connexes. Il a également demandé 200 millions de yens pour ajouter des fonctions de lancement Tomahawk aux huit destroyers équipés du JMSDF Aegis pour sa proposition de budget pour l’exercice 2024.
Décrites pour la première fois dans les lignes directrices du programme de défense nationale de 2018, l’administration Abe Shinzo de l’époque a commencé à acquérir des capacités de défense à distance dans un contexte d’inquiétudes croissantes concernant le développement continu du nucléaire et des missiles de la Corée du Nord et les activités militaires agressives de la Chine en mer de Chine orientale, y compris en mer et en mer. l’espace aérien autour des îles contestées Senkaku/Diaoyu.
Approuvée dans les trois documents de sécurité nationale en décembre 2022, l’actuelle administration Kishida a officiellement décidé d’acquérir des capacités de contre-attaque en utilisant des capacités de défense à distance, qui permettent des attaques de missiles depuis l’extérieur de la zone de menace de l’ennemi. L’essentiel de ce plan était un accord visant à acquérir environ 400 missiles Tomahawk auprès des États-Unis, à partir de l’exercice 2026.
En réponse à l’expiration du Traité sur les forces nucléaires à portée intermédiaire (INF) en 2019, qui interdit la possession de missiles lancés au sol à portée intermédiaire (500-5 500 km), les gouvernements japonais et américain avaient pris en coulisses discussions concernant le déploiement de missiles à portée intermédiaire au Japon.
Cependant, le déploiement de missiles Tomahawk au Japon a été reporté en raison d’obstacles politiques importants, notamment la nécessité d’obtenir la compréhension des gouvernements locaux. Au lieu de cela, les États-Unis ont décidé de créer un bataillon chargé de lancer des missiles terrestres Tomahawk au sein du 11e Régiment des Marines des États-Unis, basé en Californie, d’ici 2030.
Puisqu’il est difficile de déployer des Tomahawk dans des bases militaires américaines au Japon, les États-Unis souhaitent apparemment que le Japon les possède lui-même.
L’achat de Tomahawks par le Japon nécessitera l’approbation du Congrès américain.
