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Le V-280 Valor. Photo de cloche.
Un responsable principal a détaillé lundi le plan de l’armée visant à accélérer le calendrier du futur avion d’assaut à longue portée (FLRRA), alors que le service cherche maintenant à recevoir le premier Cloche [TXT]-prototype construit au début de l’exercice 2027 et prévoit une décision de production précoce au cours de l’exercice 28.
Le colonel Jeffrey Poquette, chef de projet pour la FLRAA, a déclaré que les responsables du budget de l’armée ont également affirmé la possibilité de déplacer « des milliards de dollars vers la gauche » dans les plans de financement afin de soutenir l’accélération du programme.
« Ce que nous avons dit, c’est que nous pouvons prendre une décision de production précoce avec les bons niveaux de risque avec les bonnes autorités avant l’étape C. Nous avons donc tiré cette décision de production précoce vers la gauche. L’armée a encore le temps de la prendre. C’est une décision. Ce n’est pas une conclusion gagnée d’avance », a déclaré Poquette lors d’une conférence de presse. Actualités de la Défense panel à la conférence de l’Association de l’armée américaine à Washington, DC
L’avion à rotors basculants V-280 Valor de Bell a été nommé vainqueur du concours FLRAA en décembre 2022, qui visait à trouver une plate-forme qui pourrait à terme remplacer une partie importante de la flotte Black Hawk, attribuant à l’entreprise un accord d’une valeur allant jusqu’à 1,3 milliard de dollars qui pourrait totaliser 7 milliards de dollars si toutes les options sont sélectionnées.
En mai, les dirigeants de l’armée ont pour la première fois détaillé leur intention de accélérer la mise en service du MV-75 FLRAA d’ici deux ans, avec pour objectif de livrer désormais le premier avion à la 101e Division aéroportée d’ici fin 2028 ou début 2029 (Défense Quotidienne14 mai).
Poquette a noté lundi que l’armée s’attendait à recevoir le premier prototype de Bell à la mi-2027, avant que le secrétaire de l’armée, Dan Driscoll, n’ordonne que cela soit réalisé en 2026, la nouvelle date étant désormais fixée au début de l’exercice 2027.
De plus, la première décision de production devrait également intervenir un an plus tôt que prévu initialement, l’armée cherchant à consolider les délais de test et de production simultanés.
Bell a dit Défense Quotidienne en mai c’était « confiant » il peut respecter le calendrier accéléré de l’armée pour le FLRAA (Défense Quotidienne19 mai).
Pour parvenir à cette accélération, Poquette a déclaré que l’armée chercherait à passer à la production avant de terminer complètement les tests de développement sur les prototypes FLRAA initiaux.
« Nous ne considérons pas cela aussi risqué que par le passé. Certains programmes ont effectué simultanément des tests de développement et des tests opérationnels. Nous ne le faisons pas. » [This is] tests de développement, production parallèlement [that] puis un test opérationnel lorsque la bonne autorité de gestion des risques est à l’aise pour mettre cette cellule en l’air avec les opérateurs », a déclaré Poquette.
La première décision de production sera éclairée par les données recueillies lors des tests effectués à ce jour, par un examen critique de la conception et par la garantie que le premier prototype vole correctement, a ajouté Poquette.
« Si tout cela se produit, le responsable des acquisitions de l’armée pourra prendre une décision de production précoce et dire : ‘Je suis prêt à accepter le risque qu’ils ne soient pas parfaits, mais qu’ils seront précieux pour l’opérateur », a déclaré Poquette.
La version de la Chambre de la prochaine loi sur l’autorisation de la défense nationale comprend une disposition soutenant le recours à des contrats de production précoces pour le FLRAA (Defense Daily, 24 juillet).
Concernant l’aspect budgétaire de l’accélération du FLRAA, Poquette a noté que l’Armée ne prévoit pas dépenser plus d’argent, mais cherchera plutôt à allouer ces fonds plus tôt que prévu.
«C’était une chose difficile pour [the Army G-8] faire. Ne vous y trompez pas, c’est beaucoup d’argent. Cela rapporte des milliards de dollars à la gauche. Encore une fois, nous dépensons [that] plus tôt. Ce n’est pas plus [money] », a déclaré Pocket.
Le calendrier permettrait de livrer l’équivalent d’une compagnie d’avions 18 mois plus tôt, un bataillon de 24 avions 18 mois plus tôt également et une brigade d’avions 30 mois plus tôt, selon Poquette.
« Non seulement nous prenons une décision précoce en matière de production, mais nous augmentons également notre production. [plans] », a déclaré Pocket.
En travaillant avec Bell, Poquette a déclaré que les priorités de l’Armée concernant le langage du « droit à la réparation » et la construction d’une architecture de systèmes ouverts modulaires étaient « non négociables » lorsqu’il s’agissait de déterminer comment accélérer le calendrier.
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