Certaines des vagues les plus fortes depuis des années ont frappé la côte sud de la Californie samedi, tandis que les marées hautes ont déclenché des avertissements d’inondations et des fermetures de plages et de jetées.
Des vagues atteignant 20 pieds étaient prévues à Ventura et à Los Angeles, tandis que des houles plus importantes arrivaient le long de la côte centrale et dans le nord de la Californie. Les autorités ont averti que les vagues puissantes et les courants forts pourraient entraîner les gens sur les rochers, les jetées et dans l’océan.
“Cela génère des conditions extrêmement dangereuses sur les plages”, a déclaré Rose Schoenfeld, météorologue au National Weather Service à Oxnard.
“C’est le surf le plus haut que nous ayons eu l’année dernière”, a déclaré Schoenfeld. “C’est définitivement plus une fois tous les quelques années.”
Les énormes houles sont arrivées tandis que la pluie balayait le sud de la Californie samedi.
Une première série de fortes vagues a frappé la côte de Ventura jeudi, faisant se précipiter les spectateurs alors que les vagues balayaient les barrières côtières et déferlaient dans les rues de la ville. Au moins huit personnes ont été blessées et plusieurs commerces ont été endommagés lorsque les vagues ont brisé les fenêtres et inondé les bâtiments.
Samedi a apporté un deuxième pic de vagues dangereuses. Les résidents ayant des maisons le long de la Pacific Coast Highway, dans une partie du comté de Ventura, faisaient l’objet d’un avertissement d’évacuation “en raison des fortes vagues ayant un impact sur les structures dans la région”, a déclaré le service d’incendie du comté de Ventura dans un article sur les réseaux sociaux.
Toutes les plages et parcs côtiers du comté de Ventura ont été fermés vendredi et le resteront pendant le week-end du Nouvel An, y compris la jetée de Ventura, les terrains de camping en bord de mer et les entrées du port, ont indiqué des responsables.
La montée des eaux a inondé certains parkings du quartier. Et les jetées ont été fermées à certains endroits, de Ventura à Manhattan Beach.
Alors que de puissantes vagues frappaient le rivage, les autorités ont fermé la jetée de Venise samedi. Les foules se sont rassemblées le long de la berme de sable, regardant les plus grands décors gratter le fond de la jetée. D’immenses murs de vagues se sont brisés sur la plage alors que les nuages orageux ont cédé la place à un ciel ensoleillé.
“Certainement l’un des plus gros depuis des années”, a déclaré le surfeur vénitien Tim Sullivan à propos de la forte houle.
La jetée est un spot de surf populaire, mais personne n’a osé s’aventurer dehors, à l’exception d’un sauveteur du comté de Los Angeles. Le sauveteur a manœuvré un jet ski sur les eaux vives et a surfé sur certaines des plus grosses vagues, pratiquant apparemment ses compétences de sauvetage.
Les responsables ont également averti les gens de se méfier des « vagues de baskets », un peu comme celle qui a surpris les amateurs de plage de Ventura cette semaine. Les vagues puissantes sont créées par des houles plus grandes que la moyenne qui peuvent soudainement déferler beaucoup plus loin à l’intérieur des terres que prévu, se briser sur les rochers et soulever des bûches ou du bois flotté sur la plage avec une force mortelle.
Les houles ont été générées par un système dépressionnaire au nord, à l’ouest de l’Oregon, il y a quelques jours. Et les grosses vagues combinées à des marées hautes élevées, qui ont progressivement diminué après avoir culminé le 26 décembre, a déclaré Schoenfeld.
“C’est cette combinaison de vagues très élevées et du fait que nos marées sont actuellement élevées dans le cycle lunaire”, a déclaré Schoenfeld. “Nous avons reçu des rapports faisant état d’inondations côtières assez importantes tout le long de la côte.”
Des avertissements concernant de fortes vagues et des inondations côtières étaient en vigueur dans tout le sud de la Californie et sur la côte centrale. Les prévisionnistes ont déclaré que les vagues et les vagues les plus élevées frapperaient les plages orientées à l’ouest et au nord-ouest, telles que Hermosa Beach et la péninsule de Palos Verdes.
À Ventura et ailleurs, certains surfeurs s’aventuraient dans les vagues géantes, tandis que des sauveteurs surveillaient.
Près de San Francisco, les vagues sont devenues massives ces derniers jours. Le National Weather Service a déclaré que les vagues déferlantes devraient atteindre jusqu’à 33 pieds le long de certaines plages de la Bay Area samedi.
À Half Moon Bay, sur le célèbre spot de surf connu sous le nom de Mavericks, les spectateurs se sont rassemblés le long des falaises pour regarder les surfeurs surfer sur les vagues géantes. À proximité, au restaurant et bar Old Princeton Landing, l’employé Jon Dorn a déclaré que les surfeurs continuaient à pagayer dans les vagues samedi, même si “elles sont un peu plus petites que jeudi”.
Pendant ce temps, la tempête de samedi a apporté jusqu’à trois quarts de pouce de pluie dans les comtés de Los Angeles et de Ventura, tandis que près de 2 pouces sont tombés dans le comté de Santa Barbara, selon le service météorologique. Les averses éparses s’atténuaient, tandis que les prévisionnistes prévoyaient principalement de légères pluies dans la nuit de dimanche à lundi.
En plus des fortes vagues, la pluie a également apporté d’autres dangers potentiels sur les plages. Le département de la santé publique du comté de Los Angeles a conseillé aux gens d’éviter tout contact avec l’eau jusqu’à mardi, car l’écoulement des égouts pluviaux et des ruisseaux peut entraîner des niveaux plus élevés de bactéries et de produits chimiques.
Les journalistes du Times Karen Garcia, Christian Martinez, Ashley Ahn et Nathan Solis ont contribué à ce rapport.
