Multiplicateurs de force – Krista McKendree

Dans cette chronique mensuelle, Défense Quotidienne met en lumière des personnes du gouvernement, de l’industrie et du monde universitaire dont les efforts contribuent quotidiennement à la défense nationale, des gestionnaires de programme aux responsables des ressources humaines, en passant par les ingénieurs et les officiers de logistique.

Krista McKendree est vice-présidente du développement commercial du DoD chez ITC Federal, où elle dirige l’expansion des clients de l’entreprise axés sur la défense et mène les efforts visant à approfondir l’engagement avec les agences de défense. McKendree, un ancien marine américain, a plus de 20 ans d’expérience dans le développement commercial, les missions du DoD et la capture d’opportunités liées à la mission. Auparavant, elle a occupé des postes de direction en matière de développement commercial chez cBEYONData et Northrop Grumman.

Comment êtes-vous devenu impliqué dans l’industrie ou la communauté de la défense ?

Après avoir obtenu mon diplôme, j’ai recherché un poste qui valoriserait mon diplôme et mon expérience militaire et me permettrait de soutenir l’armée et de maintenir mes liens avec ma communauté USMC.

J’ai commencé en tant qu’analyste marketing chez Northrop Grumman, soutenant le développement commercial, ce qui m’a conduit à divers rôles dans la communauté GovCon soutenant un éventail de missions de défense. Tout au long de ma carrière, j’ai travaillé en étroite collaboration avec le DOD, en me concentrant sur la croissance de l’entreprise, le développement commercial et la gestion de la relation client.

Quels sont les défis que vous avez rencontrés au cours de votre carrière ?

Je suis rapidement passé du marketing au développement commercial, ce qui a été l’un des plus grands défis de ma carrière. J’ai dû plaider en faveur de ce changement et définir un rôle qui n’existait pas encore.

La courbe d’apprentissage a été abrupte à mesure que j’apprenais les acquisitions gouvernementales et les principes fondamentaux de BD sur le tas. Cette expérience pratique m’a permis d’acquérir des compétences durables et une compréhension approfondie de ce qu’il faut pour réussir dans ce secteur.

Avez-vous eu l’impression d’avoir toujours eu suffisamment de mentors et de leaders pour vous guider ? Pourquoi/pourquoi pas ?

J’ai toujours eu envie de m’épanouir professionnellement et personnellement et d’apprendre de ceux qui m’entourent. Le mentorat ne vient pas toujours d’une personne possédant un titre officiel ou des décennies d’expérience. De précieuses leçons viennent de mes pairs et de jeunes professionnels dont les nouvelles perspectives, l’adaptabilité et la curiosité me poussent à penser différemment.

Un état d’esprit de croissance est important dans notre secteur où la seule constante est le changement. J’ai appris auprès d’un large éventail de personnes et je leur rends hommage en soutenant les autres dans leur voyage.

Comment travaillez-vous pour être vous-même un mentor auprès de vos homologues plus jeunes ?

Je m’efforce d’être ouvert, disponible et honnête avec mon équipe. Lorsque je travaille avec des collègues juniors, je porte une attention particulière à ce qui les attire naturellement, à ce qu’ils aiment et aux domaines dans lesquels ils excellent, et je les encourage à s’appuyer sur ces points forts.

Je donne la priorité aux vraies conversations pour comprendre les intérêts, les objectifs et les cheminements potentiels. L’un des avantages du développement commercial est qu’il offre une variété de pistes (veille concurrentielle, gestion des propositions, tarification, capture), chacune nécessitant un ensemble de compétences uniques. J’aide les mentorés à voir où leurs talents s’alignent et comment ils peuvent évoluer dans cette direction.

Le mentorat consiste à créer un espace permettant aux autres de découvrir leur potentiel et à les soutenir activement à mesure qu’ils renforcent leur confiance et développent leurs capacités.

Quels sont les postes sous-estimés dans le domaine de la défense, les héros méconnus ou les rouages ​​essentiels de la machine qui aident à accomplir le travail avec moins de reconnaissance ?

Dans l’industrie de la défense, ce sont souvent les personnes en coulisses qui rendent possible le succès des missions.

Certains des contributeurs les plus essentiels sont sous-reconnus. Les rôles de soutien au développement commercial tels que les analystes BD, les professionnels de la veille concurrentielle et les gestionnaires de propositions sont cruciaux. Ils sont le moteur de toute démarche réussie, garantissant des stratégies éclairées, des propositions convaincantes, ainsi que l’alignement et la concentration des équipes.

Dans l’environnement actuel où les outils d’IA sont de plus en plus intégrés dans le processus de capture et de proposition, la valeur de ces rôles a augmenté. Il ne s’agit pas seulement de générer du contenu, il s’agit de le valider, d’en vérifier l’exactitude et la provenance, et de s’assurer que ce qui est soumis reflète les besoins du client et les capacités de l’entreprise.

Ces professionnels sont le tissu conjonctif qui maintient l’effort ensemble et les héros méconnus de chaque victoire.

Comment la culture autour de la diversité a-t-elle changé au sein de votre carrière ?

Nous constatons une plus grande inclusivité pour les femmes et les personnes de couleur, en particulier dans les postes clés de la direction en dehors des voies traditionnelles des ressources humaines ou des communications. Cette visibilité est importante : elle signale des progrès et ouvre des portes aux autres.

À mesure que la base industrielle de défense continue de croître et de se diversifier, cela se reflétera à la fois dans la culture et dans la communauté.

Il reste encore un long chemin à parcourir. Des barrières à l’entrée subsistent, en particulier pour ceux qui ne disposent pas de réseaux existants ou de connaissances privilégiées. Il s’agit d’une industrie complexe régie par plusieurs niveaux de réglementation, de politique d’acquisition et de nuances procédurales. Comprendre comment le gouvernement achète, comment fonctionne le cycle budgétaire et comment naviguer dans les nombreuses voies de passation des marchés publics n’est pas une mince affaire.

La communauté de la défense est un écosystème relativement fermé, souvent façonné par ceux qui ont une expérience militaire ou fédérale. Il est donc difficile pour de nouvelles voix de s’exprimer. Grâce à un mentorat intentionnel, à des activités de sensibilisation et à des changements structurels, j’espère que nous continuerons de voir émerger une communauté de défense plus inclusive et plus représentative.

Quel conseil donneriez-vous aux nouveaux arrivants dans la communauté de la défense/militaire ?

Gardez la mission au centre : Comprendre la mission que vous soutenez est fondamental. La technologie, la politique, les acquisitions et les opérations sont toutes liées à la sécurité nationale et à la préparation des combattants.

Respecter la culture : La communauté de la défense est enracinée dans le service, la discipline et la hiérarchie. Comprendre les coutumes, les grades et les protocoles militaires et utiliser les titres corrects contribuent grandement à renforcer la confiance et la crédibilité.

Soyez patient et persévérant : les processus peuvent être lents et complexes. Que vous soyez confronté à des cycles d’acquisition, à des exigences de conformité ou à l’engagement des parties prenantes, la persévérance et le professionnalisme sont essentiels. Apprenez les délais, mais ne vous découragez pas.

Établissez des relations, pas seulement des contacts : les relations reposent sur la confiance et un objectif partagé. Présentez-vous régulièrement, écoutez plus que vous ne parlez et respectez vos engagements. Les gens se souviennent de l’intégrité.

Restez informé et adaptable : le paysage de la défense évolue rapidement à mesure que de nouvelles menaces, des technologies émergentes et des budgets en constante évolution apparaissent. Restez au courant des changements politiques, des événements mondiaux et des tendances en matière d’innovation. Soyez prêt à pivoter et à contribuer là où le besoin est le plus grand.

Comprendre l’écosystème d’acquisition : familiarisez-vous avec les programmes FAR, DFARS, SBIR/STTR et les rôles des acteurs clés tels que DARPA, DIU et les commandes d’acquisition des services. Connaître le fonctionnement du système vous aide à y naviguer plus efficacement.

Servir avec un but : Que vous soyez en uniforme, civil ou partenaire industriel, n’oubliez pas que votre travail soutient ceux qui servent. Ce sens du but est ce qui rend cette communauté si significative et si percutante.

Quel est selon vous l’avenir de votre secteur de la défense nationale ?

Les cadres réglementaires qui régissent l’acquisition de systèmes d’armes ne sont pas parfaitement adaptés à la création de centres de données ou au déploiement d’applications basées sur le cloud. En conséquence, nous avons assisté à un changement critique dans la manière dont le DOD achète des logiciels et des solutions informatiques, caractérisé par des cycles d’acquisition plus rapides, un déploiement plus rapide et des stratégies de mise en œuvre plus agiles.

À mesure que les politiques d’acquisition évoluent pour soutenir des processus d’approvisionnement plus rapides et plus flexibles, la concurrence va s’intensifier, favorisant l’innovation, réduisant les coûts et introduisant de nouveaux acteurs dans le domaine. Cela présente également de nouveaux défis, notamment davantage d’examens de propositions et une charge plus lourde pour les professionnels de l’acquisition de maintenir l’équité et la conformité.

Les entreprises de taille intermédiaire jouent ici un rôle car elles améliorent la valeur apportée au gouvernement, mais occupent un créneau unique et agile qu’il est actuellement difficile de distinguer formellement dans les processus d’acquisition. Cela inclut notre travail chez ITC Federal : nous apportons une expertise technique approfondie et nous alignons étroitement sur les missions des clients, tout en combinant l’agilité et la flexibilité des petites entreprises avec la capacité de prendre en charge des contrats à grande échelle.

L’avenir de notre secteur sera défini par la manière dont nous trouverons un équilibre entre rapidité et diligence. Nous aurons besoin de stratégies d’acquisition plus intelligentes, d’une utilisation accrue de l’IA et de l’automatisation des processus d’évaluation, ainsi que d’une attention soutenue portée à la transparence et à la responsabilité. Si elle est bien exécutée, cette approche nous permettra de nous moderniser plus rapidement, de manière durable et sécurisée.

Qui sont les multiplicateurs de force dans votre communauté ? Faites-le-nous savoir à forcemultipliers@defensedaily.com.