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LVIV, Ukraine — « Je ne suis pas handicapé, je suis amélioré. » Ce sont des paroles dont je me souviens très bien de la part d’un vétéran de l’armée ukrainienne, Serhiy.
Comme d’autres soldats ukrainiens, il s’est identifié par son prénom uniquement pour des raisons de sécurité.
Serhiy avait eu de la chance en ce qui concerne les blessures. Une mine lui avait arraché la jambe sous le genou, mais il pouvait courir confortablement et sauter environ 20 répétitions avec une corde à sauter, en utilisant sa bonne jambe.
Il avait été bien plus chanceux, disons, qu’un ancien ingénieur nommé Artem que j’avais rencontré à Kiev.
Lors de l’échec de la contre-offensive ukrainienne de 2023, un explosif largué par un drone l’avait presque entièrement coupé en deux. Lorsque je l’ai rencontré plus d’un an plus tard dans un centre de rééducation, il marchait sur ses bras, faisait du développé couché assisté, grimpait sur des cordes et disait qu’il pouvait même conduire confortablement une voiture.
C’est comme si Serhiy, Artem et d’autres comme eux prenaient le Chevalier Vert au sens littéral de l’avertissement des Monty Python selon lequel « ce n’est qu’une blessure corporelle ». Ils ont trouvé le moyen de vivre leur vie de la manière la plus productive possible – et nombre d’entre eux souhaitent toujours servir leur pays, même en première ligne.
“L’Ukraine est le meilleur endroit au monde pour les prothèses, ils disposent des soins et des équipements les plus avancés”, a déclaré Eddy Scott, un volontaire humanitaire britannique qui a perdu un bras et une jambe en évacuant des civils dans l’est de l’Ukraine.
Au cours des huit mois où il a passé sa convalescence au Superhumans Center, un établissement ultramoderne de Lviv, Scott a vu comment les chirurgiens ukrainiens ont recousu les cas les plus apparemment désespérés.
« Ce sont eux qui ont le plus de gens sur qui apprendre », dit-il avec un haussement d’épaules et un sourire las.
L’Ukraine compte peut-être 25 000 amputés, pour la plupart des anciens combattants, et bien d’autres qui ont subi toutes sortes de blessures de combat et doivent être réintégrés dans la société – à une époque où l’invasion russe se poursuit à un rythme soutenu dans l’est de l’Ukraine et où de grandes villes comme Kiev sont régulièrement bombardées.
À tout cela s’ajoute le traumatisme mental infligé à tant de soldats, non seulement à ceux qui combattent, mais aussi aux prisonniers de guerre qui ont enduré des conditions horribles en captivité russe.
J’ai récemment parlé avec Oleksii, un soldat qui a été fait prisonnier après le siège de Marioupol en 2022 et a passé un peu moins de deux ans en captivité russe.
Comme beaucoup, il parle par euphémismes, notant que « le toit fuit », pour décrire comment les vies s’effondrent lorsqu’ils retournent dans la société ukrainienne.
Oleksii a déclaré que le pire de son retour était la culpabilité du survivant.
Bien qu’il soit de retour en Ukraine avec sa famille – et une communauté d’anciens combattants qui le soutiennent – il était tourmenté par le fait de savoir que nombre de ses compagnons d’armes souffraient des mêmes tortures et privations auxquelles lui avait été soumis.
“J’ai connu 18 personnes qui sont mortes autour de moi” de maladie, de torture et de faim, a-t-il déclaré.
De nombreux soldats affirment que les difficultés de la vie civile proviennent du fait qu’ils connaissent peu de personnes qui comprennent réellement leurs luttes.
Voir des jeunes hommes et femmes prendre un café dans les cafés chics du pays ou faire la fête dans les bars et les discothèques peut donner le sentiment que les sacrifices n’ont pas été appréciés.
«C’est leur tour», voilà comment un ancien combattant a résumé l’attitude envers ceux qui n’ont pas encore combattu dans la guerre.
Entre-temps, certains vétérans, comme Serhiy, ont commencé à rechercher des unités acceptant les amputés.
L’idée est moins folle qu’il n’y paraît : avec l’essor de la guerre des drones, un opérateur assis immobile dans une tranchée ou dans le sous-sol d’une ferme peut faire plus de dégâts que le meilleur soldat des forces spéciales.
Tom Mutch est un journaliste néo-zélandais basé en Ukraine. Il est l’auteur de Les Chiens de Marioupol, disponible dès maintenant.
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