Shield AI dévoile l’avion de combat autonome à décollage vertical X-BAT

Le drone, baptisé X-BAT, a été conçu pour les opérations expéditionnaires et maritimes dans des environnements contestés. Il utilise le logiciel Hivemind de Shield AI comme noyau autonome, a indiqué la société dans un communiqué publié mercredi.

Shield AI a déclaré que la capacité du X-BAT à offrir une capacité de combat tout en décollant et en atterrissant verticalement, indépendamment de tout besoin de pistes, pourrait transformer la façon dont les forces aériennes américaines et alliées mènent la guerre aérienne.

« La puissance aérienne sans pistes est le Saint Graal de la dissuasion », a déclaré le co-fondateur et président de Shield AI, Brandon Tseng, dans le communiqué. « Cela donne à nos forces de la persistance, de la portée et de la capacité de survie, et cela achète un jour de plus à la diplomatie. »

Avec Hivemind comme cerveau, X-BAT sera essentiellement capable de pénétrer dans un espace aérien contesté, de faire équipe avec des avions pilotés et de mettre en œuvre des tactiques collaboratives sans avoir besoin de communications constantes. Cette capacité autonome lui permettrait d’agir comme un ailier de drone – un concept que l’Air Force appelle avion de combat collaboratif, ou CCA – ou seul, a indiqué la société.

X-BAT a également une portée de plus de 2 000 milles marins lorsqu’il est entièrement armé, ce qui lui permettrait de frapper depuis des navires, des îles ou des sites austères qui ne disposent pas de pistes préparées, a déclaré Shield AI. Elle pourrait mener des opérations de frappe ou de contre-aérienne, des missions de guerre électronique ou de renseignement, de surveillance et de reconnaissance.

Armor Harris, vice-président senior des avions de Shield AI, a qualifié le X-BAT de « révolution dans la puissance aérienne » pour sa combinaison de classification de décollage et d’atterrissage verticaux, de portée, d’autonomie et de « capacité multirôle ».

« La gamme VTOL plus résout la capacité de survie au sol et la dépendance vis-à-vis des pétroliers. [capability] « offre une flexibilité critique à mesure que la menace évolue, car aucun plan ne survit au premier contact avec l’ennemi », a déclaré Harris dans un communiqué. « La capacité de X-BAT à fonctionner de manière autonome, de manière autonome ou en collaboration, lui permet de projeter sa puissance lorsque d’autres actifs ne sont pas là et simplifie les chaînes de destruction. »

Shield AI n’a pas précisé combien coûterait le X-BAT, mais a déclaré que ses coûts d’acquisition et de cycle de vie seraient beaucoup moins chers que ceux des avions à réaction de cinquième génération, ce qui le rendrait à la fois abordable et « attribuable » – un terme qui signifie qu’une armée pourrait se permettre de sacrifier l’un des avions lors d’une mission sans coût significatif.

L’Air Force a fait de l’abordabilité et de l’attritabilité une exigence clé de son programme CCA. Le service cherche un moyen d’étendre sa capacité à accomplir des missions sans casser le budget, selon un concept que les responsables appellent « masse abordable ».

L’Armée de l’Air a également cherché à souligner que ses CCA sont des drones qui effectuent des missions de chasse. Les deux premiers candidats, présentés par General Atomics et Anduril, portent des désignations de séries de conception de mission commençant par YFQ, car les chasseurs portent une désignation F et les drones portent un Q dans la nomenclature de l’Air Force.

X-BAT est également compact, a déclaré Shield AI, et jusqu’à trois pourraient tenir dans l’empreinte qu’occuperait un chasseur ou un hélicoptère existant.

Sa conception est également « indépendante de la plate-forme », a déclaré Shield AI, et pourrait s’intégrer aux concepts actuels et futurs de l’Air Force et de la Navy.