Le partenaire de Weil Gotshal pris dans un scandale de logiciels espions

Gerhard Schmidt, associé de Weil Gotshal, co-gérant des bureaux allemands du cabinet Biglaw et avocat en private equity et fusions & acquisitions, est sur la sellette grâce à un investissement personnel de 5 millions d’euros.

Selon un article du Financial Times, en 2017, Schmidt a investi de l’argent dans le groupe de capital-investissement Novalpina Capital, sans les frais habituels des investisseurs en raison de sa relation avec les fondateurs, et a présidé Novalpina Capital. Ce fonds PE a acheté le groupe israélien NSO, qui fabrique tristement célèbre le logiciel espion de qualité militaire Pegasus, qui aurait été utilisé pour espionner des militants des droits humains, des dissidents et des journalistes.

En 2021, le fonds a connu des difficultés financières et ses fondateurs, Stephen Peel, Stefan Kowski et Bastian Lueken, ont connu des difficultés – le tout faisant l’objet d’un litige au Luxembourg. Un nouveau dossier déposé auprès d’un tribunal de New York vise à ce que Weil fournisse des informations sur cette affaire.

Des documents judiciaires indiquent que Schmidt a conseillé Novalpina sur l’accord NSO et qu’il était membre du conseil d’administration de la société holding qui supervisait les opérations de NSO. En novembre 2021, le département américain du Commerce a mis NSO sur liste noire, affirmant que Pegasus avait permis « la répression transnationale, qui est la pratique des gouvernements autoritaires ciblant les dissidents, les journalistes et les militants en dehors de leurs frontières souveraines pour faire taire la dissidence ».

L’outil Pegasus de NSO peut lire les messages cryptés, allumer la caméra et le microphone d’un téléphone à distance et suivre son emplacement.

Lorsque le conseil de surveillance de NSO a pris des mesures pour renouveler l’accès de l’Arabie saoudite à l’outil après le meurtre du journaliste Jamal Khashoggi, Schmidt faisait partie de ceux qui « auraient voté », indique le dossier du tribunal.

NSO avait mis fin à un contrat avec l’Arabie saoudite après des allégations selon lesquelles sa technologie aurait été utilisée pour traquer Khashoggi, assassiné en 2018. L’accès du royaume au logiciel a été rétabli à la mi-2019, selon deux personnes proches de la décision.

Schmidt prendra sa retraite de Weil à la fin de l’année et l’entreprise réorganise en conséquence son équipe de direction allemande.

Un communiqué de NSO indique qu’il « se conforme pleinement à toutes les lois et réglementations applicables et vend ses technologies exclusivement à des agences de renseignement et d’application de la loi approuvées ».

Plus tôt : le cabinet Biglaw impliqué dans une affaire accusant un client de blanchir des investissements sommaires

Kathryn Rubino est rédactrice en chef chez Above the Law, animatrice du podcast The Jabot et co-animatrice de Thinking Like A Lawyer. Les pronostiqueurs AtL sont les meilleurs, alors connectez-vous avec elle. N’hésitez pas à lui envoyer des conseils, des questions ou des commentaires par e-mail et à la suivre sur Twitter @ Kathryn1 ou Mastodon @[email protected].