L’armée achètera un avion d’affaires à grande cabine à Bombardier dans le cadre d’une nouvelle initiative de collecte de renseignements visant à coupler les missiles de plus en plus longue portée de l’armée avec des systèmes de ciblage plus sophistiqués, a annoncé mercredi le service.
Outre le contrat portant sur un biréacteur Global 6500, l’accord comprend l’option d’acheter deux avions supplémentaires au cours des trois prochaines années. Le premier avion sera livré le 1er octobre de cette année, selon un communiqué de presse de l’armée. Il s’agit du tout premier achat par l’armée d’un avion d’affaires à grande cabine, une catégorie d’avions à réaction faisant référence aux avions privés à long rayon d’action plus généralement utilisés pour les voyages de luxe.
Cette acquisition soutiendra les travaux en cours visant à développer le nouvel effort de collecte de renseignements aéroporté de l’armée, le système de détection et d’exploitation de haute précision, ou HADES, selon le communiqué de presse.
L’armée a commencé à expérimenter des plates-formes pour HADES en 2020, mais a acheté des services plutôt que des équipements afin de pouvoir évaluer différents fournisseurs.
Dans le cadre de ce programme, l’armée a examiné deux avions, baptisés ARTEMIS et ARES. ARTEMIS intègre du matériel de collecte de renseignements dans les 1 400 pieds cubes du Challenger 600, tandis qu’ARES fait de même mais avec le jet Global 6500.
Le Global 6500 est plus récent que le Challenger 600, avec une portée plus longue de 6 600 milles marins, soit suffisamment pour acheminer du matériel de renseignement vers l’Europe ou le Pacifique depuis la zone continentale des États-Unis.
Les noms du projet signifient Système de renseignement multi-missions de reconnaissance aérienne et d’exploitation de ciblage (ARTEMIS) et Système de reconnaissance aéroporté et de guerre électronique (ARES).
L’armée exploite actuellement des avions à turbopropulseurs vieillissants pour des types similaires de collecte de renseignements aéroportés, comme l’avion Guardrail de l’époque de la guerre froide. Mais de tels avions ne sont pas à la hauteur des défenses aériennes chinoises ou russes, a déclaré le général de l’armée Robert Ashley en 2017.
Les avions d’affaires peuvent voler plus haut que les turbopropulseurs, ce qui signifie qu’ils ont la « capacité de détecter plus loin et de manière plus persistante les zones d’intérêt », a déclaré le colonel Joe Minor, chef de projet pour les avions à voilure fixe de l’armée, dans un communiqué de presse.
Cette annonce intervient alors que l’armée se tourne vers des missiles de précision plus avancés pour maintenir son avantage dans le Pacifique. De tels missiles nécessitent des données de ciblage de haute qualité, qui pourraient être fournies par HADES.
« La détection profonde est l’impératif opérationnel n°1 de l’Armée de terre de 2030 », a déclaré Minor, faisant référence aux efforts visant à suivre les ennemis à distance.
Le Challenger 600 volant dans le cadre du programme ARTEMIS patrouille dans le ciel près de l’Ukraine depuis le début de l’invasion à grande échelle de la Russie en février 20222.
L’avion a volé presque tous les jours au cours des trois derniers mois depuis sa base en Roumanie, le long de la frontière entre l’Ukraine, la Biélorussie et la Russie, selon le site de suivi des vols FlightAware.
Le partage de renseignements américains sur les postes de commandement militaires russes aurait aidé l’Ukraine à cibler et à tuer des généraux russes. Au moins sept sont morts dans les attaques ukrainiennes.
