L’ancien procureur adjoint des États-Unis pour le district nord de l’Ohio, Mark Bennett, a été suspendu pour violation de la politique du ministère américain de la Justice en matière de harcèlement sexuel. La majorité de la Cour suprême de l’Ohio a voté en faveur du maintien de la suspension de deux ans, à condition que Bennett respecte les dispositions disciplinaires.
Les allégations contre Bennett tournaient autour de son comportement envers un stagiaire, identifié dans les documents judiciaires comme étant JS.
Bien qu’il ne soit pas en mesure d’embaucher ou de licencier JS, Bennett était « directement ou indirectement en position d’influence » sur JS. Comme le rapporte Law.com, Bennett a utilisé cette position pour harceler JS :
Lui et JS ont fait connaissance et ont discuté de leur vie sexuelle, notamment Bennett lui demandant des photos nues sur Snapchat. Bennett a également touché ses seins avec le dos de sa main alors que les deux étaient seuls ensemble dans le bureau du procureur américain de l’Ohio à Akron et a fait des commentaires sexuellement inappropriés à son sujet, selon l’opinion.
JS a quitté ses fonctions en 2017, mais son comportement inapproprié n’a pas pris fin.
Après que JS ait quitté l’USAO en novembre 2017, Bennett a tenté de renouer avec elle après l’avoir contacté au sujet de questions liées au travail. Ses efforts comprenaient des messages et des textes indésirables sur Facebook qu’elle a ensuite déclaré aux enquêteurs du DOJ qu’elle se sentait mal à l’aise avec les conversations, selon l’opinion.
Lorsque les allégations ont été révélées, une enquête du Bureau de l’Inspecteur général du DOJ a été ouverte. Le BIG a recommandé le licenciement de Bennett et il a donc démissionné.
Il y avait également une opinion partiellement concordante et partiellement dissidente, rédigée par la juge en chef Sharon L. Kennedy et signée par le juge Joseph T. Deters, qui aurait recommandé une peine plus sévère.
« Les actions de Bennett ont entaché la confiance du public. Sa conduite envers JS a miné la crédibilité et la confiance du public dans le gouvernement, a entravé le bien commun et n’était pas dans le meilleur intérêt du peuple américain, en particulier de JS. Non seulement Bennett était en position de pouvoir sur JS d’un point de vue de supervision, mais il était également représentant des États-Unis et possédait tous les pouvoirs qui découlent de ce poste. Ses actions ont humilié à la fois la profession juridique et sa fonction gouvernementale. Il est difficile de justifier une suspension totalement suspendue si ces normes plus élevées n’étaient pas suffisantes pour dissuader la mauvaise conduite de Bennett. Une véritable suspension est plutôt nécessaire pour protéger le public.
Kennedy a également écrit que la clémence de cette majorité était « un pas dans la mauvaise direction : en arrière ».
Kathryn Rubino est rédactrice en chef chez Above the Law, animatrice du podcast The Jabot et co-animatrice de Thinking Like A Lawyer. Les pronostiqueurs AtL sont les meilleurs, alors connectez-vous avec elle. N’hésitez pas à lui envoyer des conseils, des questions ou des commentaires par e-mail et à la suivre sur Twitter @Kathryn1 ou Mastodon @Kathryn1@mastodon.social.
