Le Ministre indien des Affaires étrangères, Dr. S. Jaishankar, était en Russie pour une visite de cinq jours fin décembre. À la fin de la visite, le ministère indien des Affaires extérieures (MEA) a publié un communiqué de presse disant qu’il a eu des réunions avec un certain nombre de hauts responsables russes, dont le président Vladimir Poutine, ce qui est considéré comme inhabituel pour le Kremlin dans des circonstances normales. Après sa rencontre avec Poutine, Jaishankar a déclaré dans un tweeter qu’il « a informé le président Poutine de mes discussions avec les ministres Manturov et Lavrov. J’ai apprécié ses conseils sur le développement ultérieur de nos liens. Comme il l’a noté, Jaishankar a également rencontré le vice-Premier ministre et ministre de l’Industrie et du Commerce Denis Manturov et son homologue russe Sergueï Lavrov.
Selon le communiqué de presse du MEA, le ministre a eu des discussions approfondies sur divers aspects des relations bilatérales, notamment la coopération économique, commerciale et énergétique ainsi que la coopération en matière de défense. Jaishankar s’est également rendu à Saint-Pétersbourg, où il a rencontré le gouverneur et exploré les possibilités de coopération économique et culturelle.
Au cours de la visite, Jaishankar a signé trois documents relatifs à la centrale nucléaire de Kudankulam, un protocole d’accord sur la coopération dans les domaines de la santé et des produits pharmaceutiques et un protocole sur les consultations du ministère des Affaires étrangères. Le communiqué de presse souligne que la visite du ministre a été l’occasion de faire le point sur les relations bilatérales qui, selon le communiqué, “sont restées solides et stables, en s’appuyant sur les convergences stratégiques, les intérêts géopolitiques et la coopération mutuellement bénéfique entre les deux pays”.
En effet, cela s’inscrit dans l’objectif de la politique étrangère indienne d’assurer de bonnes relations avec toutes les grandes puissances, y compris la Russie, malgré son invasion de l’Ukraine, violant la souveraineté et l’intégrité territoriale d’un autre pays membre des Nations Unies. Le fait que l’Inde n’ait pas condamné l’invasion russe, ni interpellé la Russie, est une victoire pour Moscou. Dans ce qui peut être considéré comme une critique à peine voilée, le Premier ministre indien Narendra Modi en marge du sommet de l’Organisation de coopération de Shanghai (OCS) en 2023 dit que « nous ne sommes pas à l’heure de la guerre ». C’était tout ce que New Delhi était prêt à aller.
La récente visite du ministre indien des Affaires étrangères en Russie ne semble avoir résolu aucune des questions en suspens entre l’Inde et la Russie en matière de défense. Les forces armées indiennes sont déçues par le retard de la Russie dans la livraison de fournitures militaires essentielles. La Russie a du mal à répondre aux besoins indiens en raison de la guerre en Ukraine, la Russie s’occupant d’abord de ses propres exigences militaires. L’Inde est préoccupée depuis le début de la guerre en février 2022.
En mars 2023, l’Indian Air Force (IAF), dans une déclaration à une commission parlementaire, déclaré que la Russie n’était pas en mesure de « livrer les fournitures de défense vitales qu’elle avait promises à l’armée indienne en raison de la guerre en Ukraine ». L’IAF aurait déclaré qu’une « livraison majeure » non précisée, prévue pour 2023, n’aurait pas lieu en raison de la guerre. La livraison majeure pourrait être le système de défense aérienne S-400 que l’Inde a acheté en 2018 pour 5,4 milliards de dollars. L’IAF dépend également de la Russie pour les pièces de rechange de ses avions de combat Su-30MKI et MiG-29.
De même, il y a des possibles »retards dans la fabrication sous licence locale de fusils d’assaut russes Kalachnikov AK-203 dans une usine dédiée à Korwanear Amethi dans l’Uttar Pradesh », ce qui a soulevé des questions sur la capacité de la Russie à respecter les accords antérieurs. Ce manque de capacité est devenu évident lorsque l’Indo-Russe Rifles Private Limited (IRRPL) n’a pas été en mesure de fournir le premier lot d’environ 5 000 fusils AK-203 de 7,62 x 39 mm à l’armée indienne en mars 2024. Même avant la guerre en Ukraine, ce projet avait rencontré retards en raison de plusieurs problèmes, notamment le coût, le transfert de technologie et l’indigénisation.
Ce retard a poussé l’armée indienne à explorer des alternatives possibles. En décembre 2023, le ministère indien de la Défense aurait approuvé acquisition de 73 000 fusils d’assaut Sig Sauer auprès des États-Unis afin de répondre aux besoins opérationnels immédiats de l’armée indienne. Cela s’ajoutera aux 72 400 armes déjà achetées.
Autre Inde-Russie projets qui sont confrontés à des retards, citons la construction de deux frégates lance-missiles de classe Amiral Grigorovich du projet 1135.6M pour un coût d’environ 950 millions de dollars au chantier naval russe Yantar à Kaliningrad et la location d’une frégate nucléaire de suivi de classe Akula (Schuka-B) du projet 971. sous-marin pour la marine indienne pour un coût estimé à environ 3 milliards de dollars. Les deux frégates furtives devaient être livrées en Inde début 2024 mais cela a été repoussé au début 2025.
Les retards vont sans doute continuer à s’accumuler, sans qu’une fin soit en vue. En fait, Rosoboronexport, l’exportateur d’armes russe, déclaré en octobre 2023, que l’industrie de défense russe est « confrontée à des « défis urgents » ». L’incertitude et d’éventuelles perturbations supplémentaires dans la chaîne d’approvisionnement de défense pourraient accélérer le processus de diversification du commerce de défense de l’Inde. L’Inde tente d’annuler cet effet en explorant à la fois l’indigénisation et d’autres fournisseurs étrangers.
Les trois services indiens explorent et finalisent désormais activement d’autres options viables. Par exemple, l’Inde envisage désormais sérieusement Les avions de combat Marine du Rafale pour les porte-avions indiens INS Vikrant et INS Vikramaditya, à la place des MiG-29 russes qui connaissent à nouveau des retards. L’accord avec la société française Dassault portera sur 22 avions Rafale Marine monoplaces et quatre versions d’entraînement biplaces.
Parallèlement aux ruptures d’approvisionnement de l’armée indienne, les mauvaises performances des systèmes d’armes russes ont peut-être ébranlé la confiance de l’armée indienne dans les systèmes russes.
