Il s’agit du bulletin d’information Closing Argument du Marshall Project, une plongée hebdomadaire en profondeur dans un problème clé de la justice pénale. Voulez-vous que cela soit livré dans votre boîte de réception ? Abonnez-vous aux futures newsletters ici.
Le Bureau des prisons est confronté à une multitude de défis majeurs. Les prisons fédérales manquent chroniquement de personnel, ce qui crée des conditions dangereuses tant pour les personnes qui y travaillent que pour celles qui sont incarcérées. Les bâtiments vieillissants nécessitent des réparations et un entretien majeurs. Le bureau estime que sa population carcérale déjà surpeuplée augmentera de 10 % par rapport à sa capacité en 2024.
Malgré les conditions difficiles, deux programmes – qui permettent aux personnes de vivre dans leur communauté tout en purgeant leur peine s’ils ne sont pas susceptibles de commettre de nouveaux crimes – ont pris fin ou risquent de prendre fin. D’anciens membres du BOP et défenseurs des droits des prisonniers affirment que cela pourrait augmenter la population carcérale à un moment où les ressources sont déjà limitées.
Le Programme pour délinquants âgés permettait aux personnes de 60 ans et plus qui avaient purgé la plupart de leur peine et étaient incarcérées pour une infraction classée comme non violente ou non sexuelle d’être libérées et confinées à domicile. Il s’agissait d’un programme pilote élargi par le First Step Act, entré en vigueur en 2018. Le programme a expiré en septembre.
Les personnes âgées sont beaucoup moins susceptibles de commettre de nouveaux crimes, selon une étude gouvernementale. L’incarcération des personnes âgées est également coûteuse, car elles nécessitent davantage de soins médicaux, ce qui est particulièrement coûteux derrière les barreaux, car les prisons doivent assurer le transport et la sécurité dans les hôpitaux. Les recherches suggèrent qu’il en coûte deux fois plus cher pour garder une personne âgée en prison que pour une personne plus jeune.
Le deuxième programme fait partie de la loi CARES, adoptée en 2020, qui aborde les questions liées au COVID-19. Il a permis aux gens de terminer leur peine de prison chez eux, afin de réduire la surpopulation au plus fort de la pandémie. Mais une législation, parrainée par la sénatrice républicaine Marsha Blackburn du Tennessee, pourrait forcer les participants à retourner en prison. « Maintenant que l’urgence du COVID-19 est terminée, cette politique n’est plus réalisable », a tweeté Blackburn le mois dernier.
Les organisations libérales et conservatrices se sont opposées à ces efforts visant à renvoyer les gens en prison, citant des données montrant que le programme CARES présente peu de risques pour la sécurité publique.
Selon une déclaration du bureau du président Joe Biden en novembre, sur plus de 13 000 personnes libérées en détention à domicile en vertu de la loi CARES, « moins de 1 % ont commis une nouvelle infraction – principalement pour des infractions non violentes et de faible niveau – et toutes ont été En conséquence, il est retourné en prison. Selon la Maison Blanche, le programme a allégé le fardeau du personnel du BOP et a permis d’économiser des millions de dollars.
Ces économies pourraient être particulièrement importantes alors que le bureau tente de remédier à la détérioration des prisons qui nécessitent un entretien et des réparations coûteux.
Le Bureau de l’Inspecteur général de l’agence a récemment identifié des conditions insalubres et potentiellement dangereuses dans une prison fédérale pour femmes en Floride. Entre autres problèmes de santé et de sécurité, les enquêteurs ont découvert des rats, de la nourriture moisie et des toits qui fuyaient. “Nous avons observé des zones d’habitation dans lesquelles des produits d’hygiène féminine étaient utilisés pour absorber l’eau des fenêtres qui fuyaient, une prise électrique qui semblait avoir été endommagée par le feu, un évier détaché du mur et une substance noire sur les murs et le plafond”, ont déclaré les enquêteurs. a écrit.
Les problèmes sont à l’échelle du système. Colette Peters, directrice du bureau, a déclaré aux législateurs en novembre qu’il y avait un retard de 2 milliards de dollars pour l’entretien et les réparations. Mais au cours de la dernière décennie, le bureau a reçu en moyenne environ 100 millions de dollars par an pour les réparations. « En conséquence, nos besoins actuels en matière d’infrastructure sont importants », a déclaré Peters.
Les infrastructures défaillantes ne sont pas le seul problème signalé par Peters. Malgré les récentes améliorations, elle a déclaré que le recrutement et la rétention du personnel restent un défi.
Le New York Times a fait état d’un établissement fédéral du Colorado où le personnel était « si faible que des enseignants, des gestionnaires de cas, des conseillers, des employés des installations et même des secrétaires du complexe ont été enrôlés pour servir comme agents pénitentiaires, bien qu’ils n’aient qu’une formation de base en matière de sécurité ». Et le projet Marshall a enquêté sur une prison fédérale de l’Illinois, où plusieurs personnes sont mortes ces dernières années. Un employé de cette installation a déclaré au Quad-City Times que les conditions qui y règnent « ont créé un environnement au potentiel catastrophique ».
Des ratios détenus/personnel élevés peuvent avoir de graves conséquences. Des décès et des blessures très médiatisés dans les prisons fédérales, comme l’assassinat de Derek Chauvin en novembre, ont mis en lumière le problème. L’inspecteur général a déclaré que le manque de personnel avait contribué aux conditions qui ont permis le suicide de Jeffrey Epstein dans une prison fédérale de Manhattan en 2019. Cette prison a finalement été fermée en 2021 en raison des mauvaises conditions, mais son établissement voisin de Brooklyn a connu des problèmes similaires. Cette semaine encore, un juge fédéral a refusé d’envoyer un homme là-bas, invoquant le traitement inhumain.
Dans une lettre adressée aux responsables du bureau fin 2022, les sénateurs du Colorado ont fait part de problèmes de personnel dans le complexe fédéral de Florence, au sud-ouest de Colorado Springs. Le complexe comprend la seule prison fédérale Supermax, où il y a eu deux homicides de personnes incarcérées et six agressions graves en 2022. Dans la lettre, les sénateurs estimaient que l’établissement manquait d’au moins 188 membres du personnel. Les conditions dangereuses créent une spirale descendante, conduisant davantage de personnel à partir, ont soutenu les sénateurs. « La fatigue, l’épuisement et le moral bas ont réduit la productivité du personnel et conduit à davantage de congés de maladie, de départs à la retraite et de démissions », écrivent-ils.
Le manque de personnel crée également un cycle qui peut rendre plus difficile la libération des personnes et alléger le fardeau du système. Le First Step Act permet aux personnes d’obtenir des crédits en vue d’une libération anticipée en participant à des programmes éducatifs. Mais Joe Rojas, coordinateur d’alphabétisation au complexe pénitentiaire de Coleman, dans le centre de la Floride, a déclaré à NBC que son programme était rarement opérationnel, car il devait participer au travail habituellement effectué par les agents correctionnels. “Il n’y a pas de programmation”, a déclaré Rojas. “S’il n’y a pas de programmation, vous ne pouvez pas faire le premier pas.”
La Maison Blanche a menacé d’opposer son veto à toute loi qui renverrait en prison les personnes libérées en vertu de la loi CARES.
Dans un rare effort bipartite, le sénateur Dick Durbin de l’Illinois, un démocrate, et le sénateur Chuck Grassley de l’Iowa, un républicain, co-parrainent une législation qui relancerait le défunt programme pour délinquants âgés destiné aux prisonniers âgés.
Hugh Hurwitz, l’ancien directeur par intérim du bureau, a déclaré qu’il serait logique d’étendre le programme. Le personnel du Bureau pourrait se concentrer sur les personnes qui ont le plus besoin de programmes et de sécurité, « réduisant ainsi le risque pour la société », a déclaré Hurwitz. “Cela permettra également aux contribuables d’économiser de l’argent en réduisant considérablement les frais médicaux du BOP.”
