La justification de l’augmentation des taux de facturation légale commence-t-elle à s’affaiblir ? Il est largement admis que les hausses de taux sont essentielles pour que les cabinets d’avocats restent rentables, mais les tendances et recherches récentes remettent en question cette croyance : la moitié des avocats généraux interrogés dans l’enquête de Thomson Reuters ont déclaré qu’ils prévoyaient de transférer le travail juridique vers des cabinets d’avocats plus abordables, déplaçant ainsi le dynamique du marché juridique.
Le rapport 2024 de Thomson Reuters sur l’état du marché juridique, publié mardi, révèle que malgré des augmentations de tarifs significatives, celles-ci ne compensent pas suffisamment la baisse de productivité des grands cabinets d’avocats. Un problème clé est la difficulté croissante à percevoir des frais plus élevés auprès des clients.
Le rapport s’appuie sur des données recueillies par Thomson Reuters auprès de 179 cabinets d’avocats basés aux États-Unis, dont 48 cabinets Am Law 100, 49 cabinets Am Law Second Cent et 82 cabinets de taille moyenne.
En outre, la hausse des taux a un effet négatif encore plus important. Lors d’une discussion avec Andrew Maloney de Law.com, Bill Josten, responsable du contenu stratégique chez Thomson Reuters, a partagé les idées tirées d’entretiens avec les avocats généraux (GC).
Josten que 50 pour cent d’entre eux envisagent de transférer leur travail juridique vers des cabinets plus abordables au cours de l’année prochaine, une tendance que Josten a qualifiée de « relativement remarquable ».
Les perspectives pour 2024 sont positives, avec un léger rebond du travail en entreprise attendu et 40 % des directeurs juridiques d’entreprise prévoyant d’augmenter leurs dépenses juridiques extérieures.
Changement de pouvoir dans les cabinets d’avocats
Le transfert de pouvoir du cabinet d’avocats vers le client pourrait être exacerbé par l’IA générative, note le rapport, citant un scénario hypothétique dans lequel les clients tirent une part disproportionnée de ses avantages en obtenant un plus grand effet de levier sur des prix compétitifs et une capacité accrue à apporter du travail. maison.
Le rapport note également un changement dans le pouvoir des clients après la crise financière de 2008, les clients imposant des plafonds budgétaires et réduisant les coûts. Les entreprises ont mis du temps à s’adapter à ces changements, qui ont été quelque peu atténués par la forte croissance de la demande transactionnelle.
Des changements dans la dynamique des cabinets d’avocats se sont produits depuis la crise financière et remettent en question les modèles de cabinet d’avocats traditionnels, favorisant les cabinets adaptables.
Demande accrue de services juridiques
En 2023, le secteur américain des cabinets d’avocats a connu une croissance de ses revenus de 7,3 % en raison de tarifs et d’une demande plus élevés, selon le rapport.
Le rapport a classé les entreprises en groupes Am Law 100, Am Law second cent et de taille moyenne, qui ont tous considérablement augmenté leurs frais en 2023, une tendance inédite depuis 2009.
Pourtant, la rentabilité a été affectée par des pertes de productivité, les effectifs d’avocats ayant augmenté plus rapidement que la demande. Les dépenses élevées et les difficultés de recouvrement des factures ont également eu un impact sur la rentabilité, les entreprises ne collectant en moyenne que 90,5 % de leurs tarifs travaillés, ajustant souvent leurs factures à la baisse de manière proactive.
Les entreprises Am Law 100 ont connu une légère augmentation de leur rentabilité en 2023, tandis que les deuxième cent et moyennes entreprises Am Law ont connu une rentabilité négative pour la deuxième année, bien qu’avec quelques améliorations.
La demande de services juridiques a globalement augmenté modestement, variant selon les types de cabinets, les cabinets de taille moyenne connaissant la plus forte croissance, en partie en raison du transfert de leurs clients vers des cabinets plus petits pour plus d’efficacité et de meilleure valeur.
Cependant, avec le déclin du marché transactionnel, les cabinets d’avocats ont constaté une évolution vers des pratiques « anticycliques » telles que les litiges, les faillites et le travail, la demande de litiges atteignant un sommet sur 15 ans en 2023.
James Jones, l’auteur principal du rapport, a souligné la nécessité pour les cabinets d’avocats de s’adapter à ces changements du marché. Le rapport discute également de l’impact potentiel de l’IA générative sur le transfert du pouvoir des cabinets d’avocats vers les clients, mais note que de nombreux cabinets trouvent des moyens d’utiliser l’IA pour améliorer l’efficacité et le service client.
Différents segments de cabinets d’avocats adoptent des stratégies de recrutement variées, les grands cabinets réduisant leurs effectifs associés et les cabinets de taille moyenne augmentant les leurs.
La conclusion du rapport est que les cabinets d’avocats sont plus à même de lire les tendances du marché, de gérer le personnel et d’investir dans la technologie et le développement du personnel.
