What Waits in the Woods de Terri Parlato est un thriller de banlieue sinueux dans lequel une danseuse de ballet autrefois prometteuse revient dans sa ville natale pour faire face à une macabre découverte. Lisez la critique de Doreen Sheridan sur What Waits in the Woods, parfaite pour les fans de Stacy Willingham.
Esme Foster rentre chez elle à Graybridge, dans le Massachusetts, fauchée, malheureuse et seule. Sa carrière de ballet autrefois prometteuse s’est arrêtée après que sa hanche en ait finalement eu assez, la forçant à se retirer de la danse au milieu de la vingtaine. Son petit ami Kevin supposait qu’elle voudrait le rejoindre pour développer sa carrière de restauratrice, et pendant un moment, Esme s’est persuadée que c’était aussi ce qu’elle voulait. Mais elle ne pouvait se mentir que pendant un certain temps. Après une décennie d’absence, elle rentre enfin chez elle pour de bon.
Elle est bien consciente qu’elle retourne auprès d’un père que l’alcoolisme tue et vers le frère épuisé, récemment divorcé, qui s’occupe plus ou moins patiemment de leur papa. Ce à quoi elle ne s’attend pas, c’est de se garer dans l’allée de son enfance pour trouver la police et les services d’urgence dans son jardin. Bien entendu, sa première préoccupation concerne sa famille. La vérité est à peine moins alarmante.
Poussée par un mélange de culpabilité et de soulagement d’avoir pu s’échapper de Graybridge si peu de temps après le lycée, Esme avait pratiquement rompu tous liens avec ses anciens amis. C’est quand même un choc lorsqu’elle apprend qu’une de ces amies, Kara Cunningham, a été retrouvée morte dans le jardin des Foster peu de temps avant son arrivée à la maison. Au fil des jours, une autre sorte de culpabilité commence à imprégner l’esprit d’Esmée, alors que les souvenirs de l’accident de voiture traumatisant qui a coûté la vie à sa mère commencent à se combiner avec ses craintes quant au fait que l’assassin de Kara n’a toujours pas été identifié et traduit en justice :
Et l’homme qui s’est présenté à l’accident [and threatened me]. Est-il toujours là ? Peut-être à la recherche de jeunes femmes à tuer ? Je n’arrive pas à sortir de ma tête l’idée et le fait de savoir que Kara et moi nous ressemblions, du moins de dos. Mêmes cheveux raides et châtain clair, même silhouette courte et petite. Quand nous étions au lycée, les gens confondaient toujours l’un avec l’autre. Et si son meurtrier était l’homme qui m’avait menacé ? Et s’il rôdait autour de Graybridge, attendant son opportunité ? Kara a été frappée par derrière. Peut-être qu’il pensait qu’elle était moi.
Alors qu’Esmé tente de s’orienter dans sa nouvelle vie, elle découvre que son retour au pays est plus périlleux qu’elle n’aurait jamais pu l’imaginer. Les secrets de Graybridge sont restés longtemps enfouis mais menacent de refaire surface, car ses voisins s’intéressent peut-être trop à sa vie. Esmé sera-t-elle capable de survivre dans un endroit qu’elle était autrefois trop impatiente de fuir ?
L’histoire d’Esmée est entrecoupée du point de vue de Rita Myers, la détective la plus âgée travaillant sur l’affaire de l’homicide de Kara. Tandis que Rita élimine rapidement Esmé de sa liste de suspects, le reste de la famille Foster s’attarde dans ses pensées, et pas seulement en raison de leur proximité avec le meurtre :
Et le vieux M. Foster m’a secoué. Est-ce ce qui attend mon frère ? Dépérir, esprit disparu ? Mais ils ne se ressemblent en rien. Danny est professeur d’anglais dans une université locale. Il est le plus intelligent de nous neuf, le seul à avoir réussi ses études universitaires et plus encore. Il travaille, fait du shopping, socialise, mène une vie normale, en quelque sorte. La plupart des gens ne soupçonnent même pas qu’il a un problème d’alcool. Mais je sais. Je vois le verre qu’il a toujours à la main quand il est à la maison. Je sais qu’il y a une réserve d’alcool dans le placard de la cuisine. Je sais que son esprit se tourne souvent vers Ricky et Jimmy, nos frères qui devraient être ici mais qui sont morts il y a longtemps.
Les secrets de famille et la manière dont nous essayons de naviguer dans des dynamiques communautaires tendues sont au cœur de ce deuxième tome de la série Rita Myers, alors que nos deux héroïnes très différentes se retrouvent à se battre, séparément et ensemble, pour la justice et la vérité. On a longtemps dit à Esmé qu’elle avait seulement imaginé tout l’épisode avec l’étranger lors de l’accident. Le fait de remettre en question sa véracité, voire sa santé mentale, n’était qu’une des raisons pour lesquelles elle était si prête à quitter tout cet endroit derrière elle. Être enfin prise au sérieux n’est qu’une maigre justification face aux circonstances mettant sa vie en danger dans lesquelles elle se trouve actuellement.
Le point de vue de Ruth en tant que femme âgée célibataire ayant ses propres problèmes familiaux complète l’histoire d’Esme alors qu’elles affrontent chacune les secrets de Graybridge. Un autre point fort est le passé d’Esmée en tant que danseuse : la disparition de ses rêves fonde le récit sur le réalisme alors qu’elle lutte pour s’adapter à sa nouvelle vie, pour le meilleur ou pour le pire. Bien que cette série tourne à juste titre autour de Ruth, je ne serais pas du tout opposé à lire davantage d’Esmée à l’avenir également.
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