La première fois qu’un missile russe a touché le poste de commandement de Nathan Chan, il s’est arrêté avant sa position dans le sous-sol. La deuxième fois qu’un missile russe a frappé, il a encore eu de la chance. La charge principale du missile n’a pas explosé.
« Nous avons tous compté nos étoiles », a déclaré Chan, un ancien marine américain qui a combattu à Bakhmut, en Ukraine, de février 2023 jusqu’à la chute de la ville aux mains de la Russie en mai.
Des expériences telles que la gestion des postes de commandement de Chan en Ukraine ont attiré l’attention de l’armée et du corps des Marines américains, qui poursuivent des plans ambitieux pour moderniser les grands centres d’opérations qui ont autrefois défini les guerres en Irak et en Afghanistan.
Dans des entretiens avec Defense One, Chan et un autre volontaire étranger qui travaillait dans un centre d’opérations ukrainien ont décrit comment la technologie a radicalement changé leur travail, en rendant les troupes plus mobiles ou en submergeant les commandants d’informations.
Grâce aux connexions Internet par satellite des antennes paraboliques Starlink, les officiers d’état-major ukrainiens peuvent rapidement mettre en place des centres d’opérations tout en ayant simultanément accès à de grandes quantités de données, a déclaré Chan.
“Je ne pense pas que les gens aient pleinement réalisé à quel point Starlink a changé la donne”, a déclaré Chan, qui a servi comme officier de communication dans le Corps des Marines jusqu’en 2019.
“Quand j’étais dans le Corps des Marines, nous transportions essentiellement cet énorme camion, qui nous fournissait environ quatre mégabits par seconde”, a déclaré Chan. « Et maintenant, nous pouvons installer un Starlink, pour les personnes qui ne savent pas comment faire fonctionner les machines satellitaires », fournissant instantanément de petites unités de 100 mégabits par seconde.
Les troupes ukrainiennes utilisent ensuite Starlink pour exécuter une multitude de technologies commerciales, telles que l’application de messagerie sécurisée Signal et Google Meet, qui peuvent diffuser des images de drones commerciaux. Les radios commerciales, reconfigurées pour plus de sécurité, constituent un moyen de communication supplémentaire.
De tels outils ne nécessitent également aucun personnel spécialisé pour fonctionner et s’intègrent facilement les uns aux autres. Cela contraste avec les outils de communication militaires, a expliqué Chen, qui peuvent nécessiter du personnel spécialisé pour chaque application, de la coordination de l’artillerie aux communications.
“Il y a beaucoup de systèmes informatiques propriétaires et non coopératifs à l’œuvre”, a déclaré Chan dans les postes de commandement des Marines, un point que les commandants de l’armée en charge de la formation ont également soulevé à propos de leurs propres postes de commandement.
De grandes quantités de données sont également disponibles en Ukraine grâce à la technologie commerciale, a déclaré le volontaire étranger qui travaillait dans les postes de commandement ukrainiens. En plus des multiples flux de drones diffusés dans les salles d’opérations, les commandants ukrainiens peuvent compter sur des images satellite et des informations open source, a-t-il déclaré.
Toutefois, malgré ces progrès, les postes de commandement ukrainiens restent vulnérables aux attaques. Le poste de commandement de Chan a été touché à deux reprises, bien qu’il soit plus petit que les postes de commandement américains.
La Russie peut identifier les postes en utilisant divers moyens, a-t-il expliqué, notamment en recherchant les émissions radio, en analysant les cartes satellites, en repérant des groupes de voitures avec des drones, en trouvant des groupes de signaux de téléphones portables ou même en utilisant des informations provenant de collaborateurs ou d’espions au sein de la population ukrainienne.
Il est important de maintenir les effectifs à un niveau bas, a déclaré Chan. « Plus vous amenez de personnes, plus votre signature augmente de manière presque exponentielle », a-t-il déclaré. Même si les États-Unis pourraient être en mesure de protéger des quartiers généraux plus importants, plus éloignés de la ligne de front, l’idée d’un poste de commandement de 200 à 300 personnes lui semble désormais « ridicule », a-t-il déclaré.
Le volume considérable d’informations disponibles pose également ses propres problèmes, ont déclaré les deux troupes.
D’une part, l’Ukraine manque d’officiers d’état-major formés pour utiliser toutes les données auxquelles ils ont accès, a déclaré le volontaire étranger. Toute armée aurait besoin « essentiellement d’une équipe entière de personnes formées pour traiter ces informations de manière exploitable », a-t-il déclaré.
Le groupe de réflexion britannique RUSI a également identifié la pénurie d’officiers d’état-major qualifiés comme un problème clé pour les opérations militaires ukrainiennes, en partie à cause de l’expansion rapide de l’armée ukrainienne au cours de la guerre.
Les États-Unis devront peut-être également repenser leur formation pour refléter l’intensité de la guerre moderne, a déclaré le volontaire étranger. Avec des postes de commandement sujets aux frappes et submergés d’informations, les officiers aussi subalternes que les commandants de peloton devront peut-être apprendre à diriger des postes de commandement et à coordonner les frappes d’artillerie, a-t-il déclaré.
L’accès à la technologie peut également fausser subtilement le processus de planification, ont déclaré les deux.
Par exemple, Chan a raconté comment il avait pu utiliser un logiciel de cartographie pour délimiter des bâtiments individuels à Bakhmut alors qu’ils étaient signalés comme pris par l’ennemi. Cependant, les bâtiments étaient en réalité détenus par les forces ukrainiennes, une erreur que Chan a découverte avec le temps. Même si les soldats peuvent rédiger des documents de planification très précis, dit Chan, les données dépendent toujours de l’exactitude des informations.
Chan a également noté que l’accent mis sur la gestion des batailles avec des logiciels de base conçus dans le commerce pourrait également avoir des inconvénients : Signal, par exemple, est conçu pour la sécurité, il lui manque donc des fonctionnalités plus avancées pour le partage d’informations, a-t-il déclaré.
L’autre volontaire étranger, quant à lui, a raconté comment certains commandants ukrainiens choisissaient des cibles en fonction de leur couverture par des drones, même si les cibles ne constituaient pas une menace immédiate.
« Au lieu de tuer les Russes qui se précipitent pour occuper une position critique au milieu d’un combat, ils [killing Russians] fumer dans une zone de rassemblement à plusieurs kilomètres de là », a-t-il déclaré.
