CHARLOTTE, Caroline du Nord (TCD) — Une hôtesse de l’air d’American Airlines âgée de 36 ans fait face à des accusations après avoir prétendument enregistré plusieurs mineures, âgées de 7 à 14 ans, dans les toilettes de l’avion à leur insu.
Selon le bureau du procureur américain du district du Massachusetts, Estes Thompson III travaillait sur un vol d’American Airlines reliant Charlotte à Boston le 2 septembre 2023, lorsqu’il aurait été surpris en train d’essayer de filmer une passagère de 14 ans dans le salle de bain de l’avion.
Au milieu du vol, la victime, âgée de 14 ans, serait allée aux toilettes. Les toilettes étaient utilisées et après avoir attendu un court moment, Thompson se serait approché d’elle et l’aurait escortée jusqu’aux toilettes de première classe, qui étaient inoccupées. Thompson aurait dit à la victime qu’il devait se laver les mains et que le siège des toilettes avait besoin d’être réparé, alors il est entré brièvement avant elle.
Après que Thompson soit sorti des toilettes, le bureau de l’avocat a déclaré que la jeune fille de 14 ans était entrée et avait remarqué “des autocollants rouges sous le couvercle du siège des toilettes, qui était en position ouverte”. Les autocollants rouges auraient indiqué « Équipement de restauration inopérant » et « Retirer du service ». L’expression “Siège cassé” était écrite à la main à l’encre noire sur l’un des autocollants, selon le bureau du procureur.
Les procureurs allèguent que Thompson avait son iPhone caché sous les autocollants rouges, prêt à enregistrer. À l’intérieur des toilettes, la victime de 14 ans a pris une photo des autocollants et du téléphone portable de Thompson avec son téléphone. Après son départ, Thompson serait rentrée immédiatement.
Selon le bureau du procureur, la jeune fille a informé ses parents de la situation et leur a montré les photos. Les parents ont ensuite signalé l’incident aux autres agents de bord et le commandant de bord a alerté les forces de l’ordre au sol.
Le père de la victime aurait confronté Thompson à ce sujet, et Thompson “s’est enfermé dans les toilettes avec son iPhone pendant trois à cinq minutes avant la descente de l’avion”.
Les forces de l’ordre ont fouillé la valise de Thompson à son arrivée à l’aéroport Logan de Boston et auraient trouvé 11 autocollants « Équipement de restauration inopérant » correspondant à ceux trouvés par la victime de 14 ans.
Le bureau du procureur a déclaré que les enquêteurs avaient fouillé le compte iCloud de Thompson et trouvé quatre cas distincts entre janvier et août 2023 dans lesquels Thompson avait enregistré des mineurs dans les toilettes de l’avion. Les victimes de Thompson auraient été âgées de 7, 9, 11 et 14 ans à l’époque.
Les autorités ont également trouvé plus de 50 images supplémentaires d’une enfant de 9 ans non accompagnée, y compris des photos d’elle assise avant le vol et des “gros plans de son visage pendant son sommeil”.
Le bureau du procureur a déclaré que les enquêteurs avaient également trouvé des centaines d’images de pédopornographie générées par l’IA sur le compte iCloud de Thompson.
Les autorités ont informé les familles des victimes mineures.
Le FBI a arrêté Thompson à Lynchburg, en Virginie, le jeudi 18 janvier, pour tentative d’exploitation sexuelle d’enfants et pour possession de pornographie juvénile représentant un mineur prépubère. Il comparaîtra ultérieurement devant un tribunal fédéral de Boston, mais restera en détention en attendant sa comparution devant le tribunal du district ouest de Virginie.
Selon le bureau du procureur, Thompson risque un minimum de 15 ans et jusqu’à 30 ans de prison pour tentative d’exploitation sexuelle d’enfants. L’accusation de possession de pornographie juvénile représentant un mineur prépubère est passible d’une peine minimale de cinq ans et jusqu’à 20 ans de prison. De plus, Thompson devra purger au moins cinq ans et jusqu’à vie en liberté surveillée et payer une amende pouvant aller jusqu’à 250 000 $ et un dédommagement pour les deux accusations.
Le procureur par intérim des États-Unis, Joshua Levy, a déclaré dans un communiqué : « Le comportement profondément troublant allégué ici est quelque chose dont aucun parent ou enfant ne devrait jamais avoir à s’inquiéter lorsqu’il voyage. M. Thompson aurait utilisé sa position pour s’attaquer et enregistrer subrepticement des enfants innocents. y compris des mineurs non accompagnés, alors qu’il travaillait dans un état vulnérable à bord des vols.”
Jodi Cohen, agent spécial en charge du Federal Bureau of Investigation, division de Boston, a ajouté : « Ce dont M. Thompson est accusé est honteux et nous le pensons calculé, étant donné que ce comportement présumé s’est produit sur au moins cinq vols. »
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