Les réponses au terrorisme du Hamas du 7 octobre et au massacre horrible d’hommes, de femmes et d’enfants innocents ont, entre autres choses, mis en lumière la situation des étudiants juifs sur les campus universitaires à travers les États-Unis. Les déclarations temporisantes des présidents d’université et d’autres administrateurs, et dans certains cas leur silence, contrastent fortement avec les condamnations vigoureuses qu’ils émettent régulièrement en réponse aux manifestations de haine sur leurs propres campus et dans le monde en général.
Pour prendre un exemple, comme le note un article sur NY1, la présidente de l’Université Harvard, Claudine Gay, « a été critiquée pour avoir été lente à publier une déclaration suite aux attaques du Hamas contre Israël… et ensuite pour ne pas avoir condamné le Hamas lorsque les dirigeants de l’université se sont prononcés ».
L’ancien président de Harvard, Lawrence Summers, a mené le chœur des critiques. Summers a dénoncé la réponse initiale de Harvard, affirmant que Harvard était apparue « au mieux neutre à l’égard des actes de terreur contre l’État juif d’Israël ».
Summers a souligné que le prédécesseur de Gay, Lawrence Bacow, « a rapidement publié une déclaration dénonçant la Russie après son invasion de l’Ukraine l’année dernière » et que lorsqu’elle était doyenne de la Faculté des arts et des sciences, Gay avait fait une « déclaration puissante sur la violence policière ». »
Sur mon propre campus, quelque chose de similaire aux faux pas de Harvard s’est produit.
Au Amherst College, où l’année dernière une publication étudiante publiait un article intitulé « En défense du Hamas », la première réponse est venue du bureau des affaires étudiantes et de la vie religieuse d’Amherst, et non de son président.
Cette déclaration n’a jamais mentionné le Hamas ni ce qu’il a fait le 7 octobre.
Le texte commençait ainsi : « Nous sommes consternés et condamnons les actes de guerre et de terrorisme qui visent la perte de vies civiles et la prise d’otages civils. Le conflit en Israël/Palestine a tendance à être extrêmement polarisant, ce qui conduit ceux qui ont des opinions bien arrêtées à présenter le conflit actuel comme provenant de ou justifié par leur propre impression de cette histoire. Quels que soient nos croyances, nos allégeances et les résultats souhaités, ne négligeons pas cette perte très réelle et significative de vies humaines.
Le président et le doyen de l’université se sont montrés tout aussi équivoques au départ en nommant ce que le Hamas avait fait. Le 10 octobre, ils ont déclaré : « Notre principale préoccupation est de prendre soin de nos étudiants à un moment où ils traitent les horribles nouvelles et les images de violence en provenance d’Israël et de Gaza. Nous savons que ce sera un moment de profonde anxiété pour beaucoup de nos étudiants – ainsi que pour beaucoup d’entre vous – et nous sommes également conscients que les questions concernant Israël et la Palestine suscitent des opinions fortes et divisées dans notre communauté et dans le monde.
Suivant le modèle de Harvard, le lendemain, le président d’Amherst a condamné sans réserve le Hamas. Peut-être que sa réticence initiale à adopter une position claire était une réponse aux « opinions fortes et divisées » sur le campus « concernant Israël et la Palestine ».
L’attaque du Hamas a également mis les groupes étudiants progressistes dans une impasse. Pour beaucoup d’entre eux, faire preuve de solidarité avec les étudiants juifs signifie défendre le droit d’Israël à exister.
Mais pour comprendre pourquoi cela constitue un pont trop loin sur de nombreux campus universitaires, nous devons regarder au-delà des problèmes qui font la une des journaux et des dirigeants des collèges et des universités. Dans un monde où la diversité et la diversification de la population étudiante sont une priorité pour de nombreux collèges et universités, ces mêmes institutions ne semblent pas savoir comment penser à Israël ou aux étudiants juifs.
Les étudiants juifs devraient-ils être traités comme un groupe minoritaire ayant besoin de soins et de protection ou comme un groupe privilégié dont les intérêts et les préoccupations entrent en conflit avec ceux d’autres groupes minoritaires ?
Un regard sur l’admission des étudiants juifs dans les écoles d’élite, l’incidence de l’antisémitisme et des actes antisémites sur les campus, et la priorité que les bureaux d’équité et d’inclusion en matière de diversité sur les campus donnent, ou ne donnent pas, pour garantir que les étudiants juifs se sentent protégés. et bien accueilli suggère que la question juive n’est pas une question que de nombreux collèges et universités veulent reconnaître ou affronter.
Commençons par les admissions.
Une étude de l’American Enterprise Institute a révélé qu’« un peu moins des deux tiers (63 %) des étudiants juifs fréquentent des collèges et universités privés, tandis que 63 % des étudiants du pays fréquentent des écoles publiques. Au sein de la communauté juive, près d’un tiers (32 %) fréquentent les 25 meilleures écoles d’élite, et un autre quart (26 %) fréquentent les 50 meilleures écoles, selon US News. À l’échelle nationale, seulement un tiers (33 %) fréquentent des collèges parmi les 50 meilleurs.
Pourtant, il y a eu une baisse spectaculaire du nombre d’étudiants juifs fréquentant les écoles de l’Ivy League.
Inside Higher Education note qu’à l’Université de Pennsylvanie, « les étudiants juifs représentaient environ un tiers des inscriptions il y a plusieurs décennies et ne représentent aujourd’hui qu’environ 16 % des 10 412 étudiants de premier cycle de Penn. Le nombre d’étudiants observateurs, qui atteignait 200 au début des années 2000, est depuis tombé à environ 70. »
Ce même rapport indique qu’« il y a cinquante ans, la population étudiante juive à Harvard (et) Yale… était estimée entre 20 et 25 pour cent. Les Juifs représentent désormais 9,9 pour cent des inscriptions au premier cycle à Harvard et 12,2 pour cent à Yale.»
Inside Higher Education cite une autorité sur l’histoire des admissions juives dans les universités d’élite qui dit : « ‘Aujourd’hui, je ne pense pas qu’il y ait quelqu’un parmi les admissions universitaires qui essaie délibérément d’évincer les Juifs.’ Mais il pense que les priorités d’admission aux Ivies et les tendances démographiques au sein des communautés juives elles-mêmes ont changé d’une manière qui affecte les inscriptions juives.
Et une fois sur le campus, que trouvent les étudiants juifs ?
En juin, quelques mois avant l’attaque terroriste du Hamas en Israël, USA Today rapportait que « les collèges et universités américains ont constaté une augmentation rapide des activités anti-juives…. En avril, la Ligue anti-diffamation a déclaré que ces signalements avaient augmenté de 41 % en 2022 par rapport à l’année précédente, avec des incidents enregistrés dans plus de 130 écoles.
De récentes enquêtes sur le climat sur les campus ont révélé que « près des trois quarts des étudiants juifs ont déclaré avoir personnellement vécu ou été au courant d’un récent acte d’antisémitisme collégial ». En conséquence, près des trois quarts des étudiants juifs sur les campus universitaires estiment qu’ils doivent cacher leur identité juive et surtout leur soutien à Israël.
Plus de la moitié des étudiants interrogés « déclarent avoir été victimes d’antisémitisme sur le campus et 72 % ne croient pas que les administrateurs universitaires prennent cette menace au sérieux ». Dans le paysage des collèges et des universités, il serait difficile de trouver soit une reconnaissance claire des problèmes rencontrés par les étudiants juifs, soit des programmes conçus pour remédier aux problèmes qui les amènent à se sentir obligés de cacher leur identité religieuse.
Une étude réalisée en 2022 auprès de 24 grands bureaux de diversité, d’équité et d’inclusion des collèges et universités par le groupe de défense Stop Anti-Semitism a révélé que seuls deux d’entre eux avaient des programmes ou des initiatives ciblant les expériences des étudiants juifs sur leurs campus ou l’antisémitisme. Le groupe a conclu que « les départements de la DEI n’ont pas fait de la lutte contre l’antisémitisme une priorité ».
De plus, à certains endroits, comme l’observe Seth Mandel, rédacteur en chef du Washington Examiner, l’idéologie acceptée du DEI « considère les Juifs comme des émissaires du pouvoir (blanc) ».
Stop Antisémitisme classe les écoles « sur la manière dont elles réagissent et préviennent l’antisémitisme sur leurs campus respectifs ». Amherst a reçu un C, parce que les étudiants juifs « N’ONT PAS le sentiment que l’administration en fait assez pour assurer la sécurité de sa population juive » et parce que l’école « n’inclut pas les Juifs dans ses initiatives DEI ».
L’Université de Harvard a reçu un D, le Williams College un D- et Yale un F.
Ce sont des découvertes choquantes. Ils suggèrent que certains de nos établissements d’enseignement supérieur les plus prestigieux n’ont pas appris à donner aux étudiants juifs un sentiment de sécurité et d’appartenance sur leurs campus.
Alors que nous essayons de comprendre ce qui s’est passé en Israël le 7 octobre et ce qui se passe sur les campus à la suite de cette horrible journée, il est temps pour nos collèges et universités d’aborder franchement la question juive. Tout comme ils ont lancé des campagnes antiracistes attendues depuis longtemps sur leurs campus, il est désormais temps de consacrer la même attention et la même énergie au traitement des expériences des étudiants juifs et au problème de l’antisémitisme.
