Apparemment perdu dans un quartier résidentiel de l’Ontario, l’automobiliste a garé sa voiture dans l’intersection, a reculé lentement, puis a de nouveau avancé avant de s’arrêter au milieu de la rue.
C’est à ce moment-là que les choses ont pris une tournure étrange, par un après-midi ensoleillé de septembre 2021. Le conducteur est descendu de la voiture et, une fois à distance de sécurité, une deuxième voiture a délibérément percuté le côté du véhicule abandonné.
La scène a été filmée par une caméra de sécurité installée dans une maison voisine. Après une enquête sur l’incident menée par le groupe de travail sur la fraude à l’assurance automobile de l’Inland Empire, cinq personnes ont été accusées de fraude à l’assurance.
Le secteur des assurances affirme que tous les types de fraude à l’assurance, depuis les médecins soumettant des factures Medicare gonflées jusqu’aux conducteurs prétendant de fausses blessures, coûtent très cher au public – plus de 300 milliards de dollars rien qu’en 2021, selon la Coalition contre la fraude à l’assurance. Il n’existe aucun moyen précis de suivre le nombre d’accidents de voiture organisés ou de quantifier leurs coûts, mais la coalition estime que la fraude se produit dans environ 10 % des pertes liées aux dommages matériels ou aux blessures.
Souvent, les collisions mises en scène impliquent des conducteurs sans méfiance qui sont délibérément frappés par des fraudeurs, puis tenus pour responsables des blessures prétendument subies dans l’accident. Mais parfois, toutes les personnes impliquées dans l’accident sont impliquées dans l’arnaque ; c’est ce que les autorités ont allégué à propos des cinq personnes inculpées ce mois-ci dans l’affaire ontarienne.
Voici comment les caméras de sécurité peuvent contribuer à lutter contre ce type de crimes.
Il y a environ trois ans, alors que les accidents organisés semblaient se multiplier pendant la pandémie, la Coalition contre la fraude à l’assurance a rejoint l’American Property Casualty Insurance Assn., le National Insurance Crime Bureau et l’American Trucking Assns. sur une campagne d’information publique sur ce type de fraude.
Les véhicules utilitaires sont parmi les cibles les plus courantes de l’escroquerie, étant donné qu’ils disposent généralement d’une assurance d’une valeur d’au moins 1 million de dollars, a déclaré Matthew J. Smith, qui a récemment démissionné de son poste de directeur exécutif de la coalition.
De leur côté, les associations de camionnage encouragent leurs membres à installer des caméras de tableau de bord, qui peuvent être utilisées pour lutter contre les réclamations frauduleuses en cas d’accident, a déclaré Smith. De même, a-t-il déclaré, un nombre croissant de chauffeurs Uber et Lyft – une autre cible privilégiée des fraudeurs car ils ont tendance à être lourdement assurés lorsqu’ils utilisent l’application – ont installé des caméras orientées vers l’extérieur.
Les personnes âgées sont également les principales cibles de telles escroqueries, a déclaré Smith, avec des résultats parfois désastreux. Un accident organisé en 2003 a coûté la vie à Alice Ross, une grand-mère de 81 ans du Queens, ce qui a conduit l’État de New York en 2019 à ériger en crime le fait de provoquer une collision pour le bien d’une réclamation d’assurance.
Smith a déclaré que le nombre de collisions organisées « augmente à nouveau et c’est très, très grave ». Mais il estime que la prolifération de caméras de sécurité dans les bâtiments, telles que les sonnettes Ring et les caméras d’entrée activées par le mouvement, aide les autorités à réprimer de tels crimes.
Dans le cas de l’Ontario, une femme a déclaré à la police sur les lieux qu’elle avait été victime d’une collision avec délit de fuite, selon le Département des assurances de Californie. Des témoins de la collision ont toutefois déclaré à la police qu’elle était arrivée sur place après l’accident.
La vidéo de sécurité montre que les conducteurs des deux voitures ont fui les lieux avant l’arrivée de la police, a indiqué le service des assurances. “L’enquête a révélé que les cinq accusés avaient organisé l’accident et déposé une réclamation d’assurance qui aurait pu aboutir à une indemnité de plus de 30 000 dollars”, indique le communiqué.
Les cinq personnes accusées étaient Priscilla Carmona Arajo, 29 ans, de Fontana, arrêtée lundi ; Juan Barajas, 25 ans, d’Upland, qui était déjà en détention pour une affaire sans rapport ; Gabriella Cervantes, 52 ans, de Rancho Cucamonga, arrêtée le 16 janvier ; Roberto Carlos Macias, 40 ans, de Chino, arrêté le 11 janvier ; et Humberto Ortiz, 32 ans, de l’Ontario, arrêtés mardi.
La vidéo de la caméra a également conduit à l’arrestation en mars de Christopher Phelps, 40 ans, de Yucaipa, et de son épouse, Kimberly Phelps, 40 ans, pour de multiples chefs d’accusation de fraude à l’assurance, d’agression avec une arme mortelle et de mise en danger d’enfants. Mais le couple, qui n’a pas contesté en mai, s’est comporté lui-même : ils ont posté sur une chaîne YouTube consacrée aux accidents de voiture et aux incidents de rage au volant leurs propres vidéos de caméras de tableau de bord de collisions impliquées dans 17 réclamations frauduleuses, a déclaré le département des assurances.
Selon le département des assurances, les législateurs de l’État ont déterminé qu’une part importante de la fraude à l’assurance automobile est commise par des groupes organisés dans les principaux centres urbains de l’État. Ces réseaux criminels peuvent impliquer non seulement les conducteurs et les passagers des voitures qui mettent en scène les accidents, mais aussi les avocats, les médecins, les chiropracteurs et les ateliers de carrosserie qui soutiennent les fausses allégations.
“Cette activité frauduleuse met en danger la sécurité du public et entraîne une hausse des primes d’assurance dans certaines zones urbaines et à faible revenu de l’État”, indique le département sur son site Internet. Au cours de la période la plus récente pour laquelle il existe des statistiques – de juillet 2021 à juin 2022 – les enquêteurs des fraudes du département ont procédé à 167 arrestations et déféré 193 personnes aux procureurs. La perte potentielle résultant de la fraude présumée s’élevait à plus de 4,8 millions de dollars.
Le bureau du procureur du comté de Los Angeles consacre une page de son site Web à la reconnaissance et à la prévention des fraudes par collision organisée. Selon le bureau du procureur, les signes d’une fraude potentielle comprennent :
Les personnes impliquées dans la collision quittent les lieux pendant que vous échangez des informations avec le conducteur. Vous voyez des pneus en caoutchouc ou d’autres objets amortissant les passagers à l’intérieur de la voiture qui vous ont heurté. Le conducteur de l’autre voiture vous demande votre portefeuille pour copier votre permis de conduire et votre carte d’assurance. .Un conducteur ou un passager qui refuse de révéler ses informations personnelles.
Le bureau du procureur recommande de prendre des photos des véhicules et des passagers impliqués dans la collision, tout en ajoutant : « Ne vous mettez jamais en danger en prenant les photos. » Il suggère également aux conducteurs impliqués dans un accident de procéder comme suit :
Informez la police de toute collision causant des blessures ou la mort. Appelez le 911 si quelqu’un prétend avoir été grièvement blessé et informez le ministère des Véhicules automobiles s’il y a plus de 500 $ de dommages. Ne partez pas sans obtenir le nom, l’adresse et la personne-ressource. informations, le numéro de permis de conduire, le numéro de plaque d’immatriculation et la compagnie d’assurance de chaque personne impliquée. Ne donnez à personne d’argent liquide sur les lieux pour tenter de régler les dégâts. Si vous pensez être la cible d’une escroquerie, appelez immédiatement la police. Et si vous ne vous sentez pas en sécurité ou menacé, attendez dans votre voiture jusqu’à l’arrivée de la police.
