Derrière son allure insolite, se cache l’épinard–fraise, un légume longtemps oublié qui revient progressivement dans les assiettes.
Une plante ancienne d’Amérique du Nord
L’épinard-fraise, connu également sous les noms d’épinard en têtes ou encore de Chenopodium capitatum en latin, pousse à l’état naturel en Amérique du Nord, mais a su s’adapter sans problème sur d’autres continents.
En France, il apparaît pour la première fois en 1883 dans Les Plantes Potagères de Vilmorin-Andrieux. Plante annuelle, elle appartient à la famille des Amaranthacées, au sein de laquelle sont également répertoriés la betterave, le quinoa et évidemment, l’épinard.
L’épinard-fraise appartient à la même famille que la betterave et le quinoa. © Ewa, Adobe Stock
L’épinard-fraise a disparu de nos habitudes alimentaires au profit de nos légumes actuels, mais l’engouement de certains jardiniers pour des variétés anciennes pourrait bien le faire revenir dans les potagers d’ici quelques années.
Un légume qui se camoufle aussi en fruit
Si son nom prête à confusion, l’épinard-fraise n’est pourtant ni un épinard ni une fraise au sens botanique du terme. Son apparence singulière, formée de « fruits » rouges qui apparaissent le long des tiges au cours de l’été, lui confère un petit succès auprès des connaisseurs. Pourtant, à son stade végétatif, la plante ressemble à un légume-feuille vert foncé aux feuilles triangulaires et dentelées.
Chez cette singulière plante, feuilles comme fruits sont comestibles. © Elena, Adobe Stock
Feuilles et fruits sont comestibles. Les premières se consomment crues lorsqu’elles sont jeunes et auraient une légère note de noisette.
Le saviez-vous ?
Les feuilles de l’épinard-fraise contiennent naturellement de l’acide oxalique et des saponines. Une consommation raisonnable est donc recommandée car elles pourraient causer des irritations intestinales si elles sont mangées en grande quantité.
Mais elles peuvent également être cuisinées cuites comme l’épinard, en gratin ou en tarte. Les seconds sont généralement récoltés à part, un peu comme des baies que l’on viendrait cueillir sur leurs tiges. Les fruits auraient une saveur proche de celle de la betterave, terreuse, à peine sucrée et légèrement acidulée, et pourraient venir garnir des salades composées voire même être préparés en confiture. Prêts à tester ?
Et au jardin ?
L’épinard-fraise est un légume réputé pour sa robustesse qui préfère les sols riches et les expositions ensoleillées à mi-ombragées. Il sait néanmoins s’adapter aux terres sableuses ou limoneuses, voire pauvres et aux endroits à la luminosité variable.
C’est une plante qui supporte relativement bien le froid et peut même résister à des gelées modérées. Une fois installée, elle demande peu d’entretien, hormis quelques arrosages en période sèche, sans omettre le paillage qui maintient la fraîcheur du sol.
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Ses semis se font directement en pleine terre entre avril et mai à environ deux centimètres de profondeur et en respectant des intervalles de trente centimètres. Les graines germent lorsque le sol se réchauffe pour une récolte en cours d’été. Une fois bien installé au jardin, l’épinard-fraise a tendance à se ressemer, il y a donc de grandes chances pour qu’il réapparaisse spontanément l’année suivante.
L’épinard-feuille peut aussi trouver sa place dans un jardin ornemental. © lyudmilka_n, Adobe Stock
Au-delà de ses atouts gustatifs et de sa particularité à être récolté comme deux légumes distincts, l’épinard-fraise séduit par son esthétique inhabituelle.
Les Français sont de vrais « jardinophiles » ! Et vous ? Avec cette chronique, (re)découvrez une plante, un fruit, un légume. Épineux, robuste et généreux : voici les termes qui pourraient bien définir l’argousier. Pourtant, il se rencontre peu dans nos jardins et c’est bien dommage car son potentiel ne devrait pas être laissé de côté !… Lire la suite
L’épinard-fraise trouve naturellement sa place aussi bien dans votre potager que dans un massif ornemental, attirant occasionnellement quelques insectes tout en offrant des graines appréciées aux oiseaux de passage.
Source:
www.futura-sciences.com