ABU DHABI, Émirats arabes unis — Les défis opérationnels et environnementaux dans les eaux du Moyen-Orient entravent le rythme de l’innovation autour des navires de surface sans pilote, selon le chef du commandement central des forces navales américaines.
“Vous faites ressortir les choses, elles ont l’air bien sur un PowerPoint, elles ont l’air bien lorsqu’elles sont testées au centre de l’Amérique”, a déclaré le vice-amiral Brad Cooper lors d’une table ronde à la conférence UMEX aux Émirats arabes unis en janvier. 22. “Mais quand vous les sortez au Moyen-Orient et que vous les faites opérer dans les eaux réelles, avec la chaleur et le sable, certains ne fonctionnent pas aussi bien.”
La région du Moyen-Orient abrite plusieurs passages maritimes et voies de navigation importants, chacun possédant ses propres caractéristiques qui peuvent rendre la navigation sur un navire sans pilote difficile.
Le détroit d’Ormuz, reliant le golfe Persique au golfe d’Oman, par exemple, est connu pour avoir une visibilité relativement mauvaise toute l’année en raison de la poussière et de la brume. Cela peut avoir un impact sur la portée de vision d’un USV lors de la surveillance.
La mer Rouge, qui touche l’Arabie saoudite et l’Égypte, se caractérise par sa longueur considérable d’environ 1 400 milles ; des eaux extrêmement peu profondes, dont environ 40 % ont moins de 100 mètres de profondeur ; et son activité en tant que route commerciale vitale.
Cooper a décrit un récent effort d’approvisionnement visant à rechercher des USV capables de fonctionner efficacement dans de telles conditions.
« Avec l’Unité d’innovation de défense de la Silicon Valley, nous avons essentiellement déclaré : « Nous recherchons ce que le monde peut produire de mieux en matière d’USV et [artificial intelligence] et leurs applications à la connaissance du domaine maritime », a-t-il déclaré. « Cela a pris environ neuf jours [after solicitation went out] pour que 107 entreprises apportent leur contribution.
DIU a réduit ce chiffre à environ 15 sociétés, a-t-il ajouté. « Nous les avons ensuite amenés ici, dans la région, et les avons fait opérer dans l’environnement où les systèmes seraient finalement utiles. Et ce faisant, nous avons réalisé que nous choisirions probablement des gagnants et des perdants.
À partir de ces tests, le nombre de 15 sociétés a été « très rapidement » ramené à sept ou huit, a déclaré Cooper.
“Vous verrez beaucoup de bons concepts dans la phase expérimentale, mais ensuite vous les présenterez à une force plus grande et certains de ces concepts finiront par mourir parce qu’ils n’ont pas la puissance d’un système d’acquisition existant”, Daniel Baltrusaitis, doyen du Collège de défense nationale des Émirats arabes unis, a déclaré lors du panel.
Holli Foster, directrice de la technologie à la Task Force 59, a identifié une autre difficulté. Cette unité déployée par les États-Unis est stationnée à Bahreïn et sert de banc d’essai pour les innovations sans pilote et en matière d’IA.
“L’un des plus grands défis auxquels nous sommes confrontés est d’appliquer notre approche systèmes de systèmes dans un environnement complexe”, a-t-elle déclaré. « La zone de responsabilité de la Cinquième Flotte n’est pas comme les environnements de test que nous avons aux États-Unis : notre environnement de laboratoire de bataille peut rapidement prouver ou réfuter nos capacités. »
Cela n’est pas seulement spécifique aux systèmes sans pilote, a-t-elle ajouté, « mais cela inclut également l’infrastructure de communication, l’intégration des flux de données et l’interopérabilité avec les actifs habités ».
D’autres experts ont noté que la vitesse à laquelle les nouvelles capacités autonomes sont développées a largement dépassé celle de la plupart des processus d’acquisition nationaux, ce qui peut compliquer encore davantage leur intégration avec les plates-formes existantes dans les opérations militaires.
Elisabeth Gosselin-Malo est correspondante Europe de Defence News. Elle couvre un large éventail de sujets liés aux achats militaires et à la sécurité internationale, et se spécialise dans les reportages sur le secteur aéronautique. Elle est basée à Milan, en Italie.
