Shannon McKeown-Gilmore est candidate au BCL à l’Université d’Oxford et rédactrice adjointe JURIST. Elle a grandi en Irlande du Nord.
Michelle O’Neill, du Sinn Féin, est entrée dans l’histoire le week-end dernier après avoir été nommée première ministre nationaliste d’Irlande du Nord. Emma Little-Pengelly, du Parti unioniste démocrate (DUP), a été nommée vice-première ministre. Samedi, le gouvernement nord-irlandais a repris ses activités, deux ans jour pour jour après son effondrement en raison de divisions concernant les accords commerciaux pour la région, introduits après la sortie du Royaume-Uni de l’Union européenne.
Le retour d’un gouvernement de partage du pouvoir en Irlande du Nord fait suite à la fin du boycott du DUP en raison de ses inquiétudes concernant les réglementations commerciales post-Brexit. Après sept tentatives infructueuses de restauration du gouvernement, un accord a été conclu en fin de soirée il y a deux semaines et toutes les parties impliquées étaient impatientes de voir le gouvernement reprendre ses activités le plus tôt possible.
Les dirigeants politiques du monde entier ont déclaré leur soutien au gouvernement nouvellement formé, notamment le Premier ministre britannique et le Taoiseach irlandais. Le président américain Joe Biden a publié la déclaration suivante :
Je salue et soutiens fermement la restauration de l’Exécutif et de l’Assemblée d’Irlande du Nord à Stormont, et je félicite les dirigeants politiques d’Irlande du Nord d’avoir pris les mesures nécessaires pour restaurer ces institutions fondamentales… J’attends avec impatience de voir la stabilité retrouvée d’un système de partage du pouvoir. gouvernement qui renforce les dividendes de la paix, rétablit les services publics et continue de s’appuyer sur les immenses progrès des dernières décennies.
Le boycott du DUP et sa résolution
Le DUP avait délibérément fait tomber le gouvernement Stormont en février 2022 pour protester contre les règles commerciales post-Brexit qui différenciaient la réglementation entre l’Irlande du Nord et la Grande-Bretagne continentale. Initialement, des contrôles douaniers étaient mis en place sur les marchandises circulant entre l’Irlande du Nord et la Grande-Bretagne afin d’éviter une « frontière dure » entre l’Irlande du Nord et la République d’Irlande (qui reste un pays de l’UE). Les unionistes ont fait valoir que toute divergence constituait une violation de l’Acte d’Union 1800 et menaçait la place de l’Irlande du Nord au sein du marché intérieur britannique.
Des concessions majeures ont alors été faites par l’UE avec l’introduction du Cadre de Windsor en février 2023 afin d’assister à un retour au gouvernement ; cependant, le DUP a toujours refusé de mettre fin à son boycott pendant encore 11 mois. Le leader du DUP, Jeffrey Donaldson, a déclaré que cette avancée avait finalement été facilitée par l’engagement du gouvernement britannique de publier rapidement une législation visant à rassurer les syndicalistes sur le renforcement de leurs liens avec la Grande-Bretagne.
L’importance d’un premier ministre nationaliste
Depuis l’accord du Vendredi Saint de 1998, l’Irlande du Nord a eu un gouvernement consociatif pour promouvoir un partage stable du pouvoir dans une société divisée à la fois sur les plans religieux et politique. Au sommet du gouvernement se trouvent les deux postes de premier et vice-premier ministre ; malgré les noms de ces rôles, les deux détiennent un pouvoir égal. Le plus grand parti électoral à Stormont nommera le premier ministre et le deuxième nommera le vice-premier ministre – les deux plus grands partis seront invariablement un parti unioniste et un parti nationaliste.
Cependant, tout au long de l’histoire de l’Irlande du Nord, le premier rôle de ministre a été occupé par un homme politique unioniste. À un moment véritablement historique après les dernières élections législatives de mai 2022, le parti nationaliste irlandais Sinn Féin est devenu pour la première fois le plus grand parti du gouvernement Stormont. Cela a ouvert la voie à la nomination historique de Michelle O’Neill au poste de première ministre suite à l’accord du DUP pour entrer au gouvernement. O’Neill a déclaré à propos de sa nomination que cela « aurait été inimaginable » pour la génération de ses parents et qu’elle « servirait tout le monde de manière égale ».
Même si le premier et le vice-premier ministre occupent un poste commun avec des pouvoirs égaux, voir un premier ministre nationaliste est extrêmement symbolique. L’Irlande du Nord a été créée il y a seulement 104 ans et était décrite par son dirigeant de l’époque comme un « parlement protestant et un État protestant ». Cette nomination historique reflète le changement à la fois démographique et la façon dont le Sinn Féin est perçu par la population ; tout au long des troubles, il a été vilipendé par beaucoup car il s’agissait de l’aile politique de l’IRA provisoire. Avec le parti réorienté pour être « inclusif et respectueux » et O’Neill s’engageant à être un premier ministre pour « tous », le parti nationaliste illustre le changement politique important que l’Irlande du Nord a connu depuis sa création.
L’importance de voir un retour au gouvernement en ce moment
Le retour du gouvernement nord-irlandais arrive à un moment particulièrement pertinent pour la population d’Irlande du Nord. Les tensions politiques se sont intensifiées quelques jours seulement avant le rétablissement du gouvernement, avec la plus grande grève de mémoire d’homme. En janvier, ces grèves ont vu environ 170 000 travailleurs du secteur public, soit 80 % de ces travailleurs dans la région, manifester sur des lignes de piquetage avec des écoles fermées, des transports publics à l’arrêt et des rendez-vous médicaux annulés. Avec le retour de l’exécutif, l’Irlande du Nord peut désormais recevoir du gouvernement central britannique une enveloppe financière de plus de 3,8 milliards de dollars qui serait en partie utilisée pour financer une augmentation des salaires du secteur public et aider les services publics en difficulté. Un représentant régional du syndicat « Unite » a déclaré que le retour de la décentralisation est un « pas dans la bonne direction ».
Le gouvernement d’Irlande du Nord est une pratique toujours délicate et le Brexit n’a fait qu’aggraver les divisions politiques, l’Assemblée étant suspendue presque 13 mois depuis janvier 2017. Les affiliations politiques mises à part, le retour du gouvernement local ne devrait être considéré que comme un élément positif à la fois pour le fonctionnement et la réalisation de la démocratie. amélioration tangible de la vie de la population d’Irlande du Nord.
Les opinions exprimées dans JURIST Dispatches sont uniquement celles de nos correspondants sur le terrain et ne reflètent pas nécessairement les opinions des rédacteurs de JURIST, du personnel, des donateurs ou de l’Université de Pittsburgh.
