Cinq Marines américains à bord d’un hélicoptère qui s’est écrasé lors d’une tempête dans les montagnes à l’extérieur de San Diego sont confirmés morts, a déclaré jeudi un commandant des Marines.
Il s’agit du deuxième accident mortel pour les Marines en Californie du Sud impliquant un Sikorsky CH-53E Super Stallion, un hélicoptère de transport lourd, au cours des six dernières années. Les Marines ont déclaré qu’une enquête sur le dernier accident était en cours.
Les autorités affirment que l’avion a disparu mardi soir alors qu’il retournait à la base aérienne du Corps des Marines de Miramar à San Diego après une mission d’entraînement de routine à la base aérienne de Creech à Indian Springs, au Nevada, au nord-ouest de Las Vegas. L’hélicoptère volait dans des conditions météorologiques dangereuses en Californie, qui avait été inondée par trois jours de pluie incessante.
“C’est avec le cœur lourd et une profonde tristesse que je partage la perte de cinq Marines exceptionnels de la 3e Marine Aircraft Wing et des “Flying Tigers””, a déclaré le major général Michael J. Borgschulte, commandant de la 3e Marine Aircraft Wing. une déclaration.
Les noms des personnes tuées ne seront divulgués que 24 heures après que les plus proches parents auront été informés, ont indiqué les responsables.
“Aux familles de nos Marines tombés au combat, nous adressons nos plus sincères condoléances et nous engageons à assurer votre soutien et vos soins pendant cette période incroyablement difficile”, a déclaré Borgschulte. « Même si nous comprenons les risques inhérents au service militaire, toute perte de vie est toujours difficile. »
Les personnes à bord du vol étaient affectées au Marine Heavy Helicopter Squadron 361, Marine Aircraft Group 16, selon les Marines.
Dans un communiqué, le président Biden a déclaré que lui et la Première dame Jill Biden « transmettent nos plus sincères condoléances à leurs familles, à leur escadron et au Corps des Marines des États-Unis alors que nous pleurons la perte de cinq des meilleurs guerriers de notre pays ». Il a également remercié le département du shérif du comté de San Diego, la patrouille aérienne civile auxiliaire de l’US Air Force et d’autres agences fédérales, étatiques et locales pour leur aide dans les efforts de recherche et de récupération.
“Nos militaires représentent le meilleur de notre nation – et ces cinq Marines ne font pas exception”, a déclaré Biden. « Aujourd’hui, alors que nous pleurons cette profonde perte, nous honorons leur service désintéressé et leur sacrifice ultime – et réaffirmons l’obligation sacrée que nous portons envers tous ceux qui portent l’uniforme et leurs familles. »
Alors que les Marines rentraient à leur base mardi soir, la visibilité était mauvaise à cause de la neige, de la pluie et des rafales de vent, selon le météorologue Philip Gonsalves du National Weather Service de San Diego. Ces conditions auraient été en jeu pendant la majeure partie de la nuit et jusque dans la matinée, a déclaré Gonsalves.
L’engin a été découvert mercredi matin près de Pine Valley, dans les montagnes Cuyamaca, à une heure de route de San Diego. Les Marines ont déclaré qu’un effort pour récupérer les restes des cinq personnes avait commencé.
Le Département des Forêts et de la Protection contre les incendies de Californie a été informé de la disparition de l’hélicoptère mercredi à 02h20 et a commencé les recherches dans la région du lac Morena, mais leurs efforts ont été entravés par de fortes chutes de neige et de boue, ont indiqué des responsables.
En 2018, quatre Marines sont morts dans un accident d’hélicoptère à 24 km à l’ouest d’El Centro. L’équipage a quitté une base de Twentynine Palms dans le cadre d’un exercice d’entraînement le 3 avril sur le même type d’hélicoptère lourd qui a été porté disparu mercredi, selon un communiqué de presse de la 3rd Marine Aircraft Wing.
Deux ans après l’accident, les familles des quatre Marines ont poursuivi en justice les fabricants qui fournissaient des pièces à l’armée. Une enquête du Corps des Marines sur l’accident a exclu une erreur de pilotage et a indiqué qu’une vanne de dérivation était la cause première de l’accident, a rapporté le journal Marine Corps Times lors du dépôt de la plainte.
L’Associated Press a contribué à ce rapport.
