Aujourd’hui, la plupart des propriétaires d’animaux considèrent leur animal comme un membre de la famille et non comme un simple bien comme un canapé ou une chaise. Cependant, la loi a mis du temps à évoluer car de nombreux États considèrent toujours les animaux comme une propriété et soumis à des droits de propriété. Cependant, la plupart des propriétaires d’animaux considèrent leurs animaux comme des êtres chers. Les propriétaires d’animaux nomment leurs animaux, se présentent comme les parents de leurs animaux, les promènent, les toilettent et dorment souvent avec eux. Même le système juridique est incohérent : il existe des lois contre la cruauté envers les animaux, mais aucune loi contre le traitement cruel d’une chaise ou d’un téléviseur.
Les animaux de compagnie deviennent de plus en plus importants lors des divorces. Les couples commencent à se disputer la garde de leurs animaux de compagnie et les États commencent à différer dans la manière dont la garde des animaux est gérée entre les couples en instance de divorce. La méthode par laquelle un État détermine la garde de l’animal influencera qui obtiendra finalement la garde de l’animal.
Les lois sur la garde des animaux de compagnie diffèrent entre les États
La plupart des États considèrent toujours les animaux de compagnie comme des biens personnels et, par conséquent, la garde est généralement confiée au conjoint qui a acheté l’animal avant le mariage ou qui en était le principal soignant. Un État qui reconnaît uniquement les animaux de compagnie comme propriété exigera une preuve de propriété. Cela peut inclure des titres de propriété, des dossiers d’adoption, des reçus d’achat ou d’autres documents établissant la propriété. De même, affirmer que l’animal est un animal de compagnie ou d’assistance est plus pertinent dans les États où les animaux de compagnie sont considérés comme une propriété, car les animaux de compagnie ou d’assistance servent les intérêts du propriétaire de l’animal plutôt que de l’animal lui-même.
Cependant, il existe une minorité de juridictions qui prennent en compte l’intérêt supérieur d’un animal de compagnie. La norme de l’intérêt supérieur concerne la garde des enfants. Ces juridictions sont l’Alaska, la Californie, l’Illinois, le Maine, le New Hampshire, New York, le Rhode Island et Washington DC.
Dans ces États, les animaux de compagnie sont l’équivalent des enfants et bénéficient de la même considération de la part des tribunaux pour garantir qu’ils soient correctement pris en charge après un divorce. L’accent est mis sur le conjoint qui est le meilleur de l’animal plutôt que sur le propriétaire de l’animal. Dans les États où l’intérêt supérieur de l’animal est pris en considération, celui-ci doit rester avec son principal soignant. Le conjoint qui peut prouver que c’est lui qui a nourri l’animal, l’a promené, lui a donné son bain et en a généralement pris soin est plus susceptible d’obtenir la garde.
Ordonnances de protection
Les agresseurs de violence domestique utilisent souvent les animaux comme outils dans leurs abus. Les agresseurs peuvent menacer ou blesser un animal afin d’exercer un contrôle ou un pouvoir sur son propriétaire. Ainsi, de nombreux États autorisent les victimes d’abus à demander également une ordonnance d’interdiction pour leurs animaux de compagnie. La majorité des États autorisent l’inclusion des animaux dans les ordonnances d’interdiction. Seuls huit États ne le font pas : l’Alabama, la Géorgie, l’Idaho, le Kansas, le Montana, le Dakota du Nord, le Dakota du Sud, le Nouveau-Mexique, le Mississippi et la Pennsylvanie.
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