Les modificateurs peuvent apparaître avant (prémodificateurs) ou après (postmodificateurs) l’élément décrit. Si vous voulez avoir l’air d’un avocat – et vous assurer que personne ne sait de quoi vous parlez – vous pouvez également appeler ces prépositifs et postpositifs.
Il tourna rapidement la page.
Il a rapidement tourné la page.
Dans l’exemple ci-dessus, l’adverbe « rapidement » modifie le verbe « tourner ». Les adjectifs précèdent généralement les noms, mais pas toujours, comme dans « toutes les personnes présentes étaient d’accord ».
Cela devient beaucoup plus compliqué lorsqu’une phrase de modification concerne une série d’éléments.
Au moment où cet article est rédigé, un appel est en cours dans le 11e circuit qui détermine si un post-modificateur concerne la série entière ou seulement le dernier élément. La question est de savoir si une virgule ferait une différence.
Quatre millions huit cent cinquante mille dollars sont en jeu.
C’est une question de langage dans une police d’assurance
Constantin a fourni des services d’audit à la BCE USA, qui semble être un distributeur de produits alimentaires et non une institution financière. La BCE poursuivie pour négligence professionnelle. Chubb, l’assureur responsabilité professionnelle de Constantin, a refusé la couverture au motif que les services fournis n’étaient pas couverts par la définition des services de conseil en gestion de la police. Constantin a consenti à un jugement de 4 850 000 $ et a cédé ses droits contre Chubb à la BCE.
La politique définit les services de conseil en gestion couverts comme suit :
Services axés sur l’expertise en matière de finance bancaire, de comptabilité, d’analyse des risques et de systèmes, de conception et de mise en œuvre, de recouvrement d’actifs et de planification stratégique pour les institutions financières.
La question décisive se résumait à savoir si l’expression « pour les institutions financières » s’appliquait à tous les types de services énumérés ou uniquement au recouvrement d’avoirs et à la planification stratégique. La BCE a fait valoir que la loi de contrôle exige qu’un qualificatif s’applique uniquement au dernier élément, à moins qu’il ne soit séparé par une virgule. L’audit relève de la comptabilité. Les services de Constantin étaient donc couverts.
En d’autres termes, la BCE a fait valoir que pour que la définition s’applique uniquement aux institutions financières, elle aurait dû se lire comme suit :
Services orientés vers l’expertise en finance bancaire, comptabilité, analyse des risques et des systèmes, conception et mise en œuvre, recouvrement d’actifs et planification stratégique, pour les institutions financières.
Le tribunal de district a jugé que l’expression « pour les institutions financières » modifiait l’ensemble de la série.
Selon « Plain English for Lawyers ». « Lorsqu’une phrase contient trois éléments ou plus reliés par une conjonction, mettez une virgule après chaque mot sauf le dernier. »
Les guides de style diffèrent quant à l’ajout ou non d’une virgule avant le dernier élément d’une série. « Garner’s Modern English Usage », le « Chicago Manual of Style », le « MLA Style Manual » et « the Oxford Style Manual » (pas de surprise) demandent de l’insérer. Les journalistes et les professionnels de la communication respectent l’AP Stylebook, qui n’utilise pas la virgule d’Oxford.
Aucune autorité n’ordonne à un écrivain de placer une virgule après le dernier élément d’une série.
La « règle du dernier antécédent », que Brian Garner appelle le Canon du dernier antécédent, décrit comment résoudre les ambiguïtés post-modificateurs. Sauf intention contraire apparente, ces qualificatifs se réfèrent uniquement au dernier antécédent. En conséquence, a fait valoir la BCE, le qualificatif s’appliquait uniquement au dernier antécédent car il n’était pas suivi de virgule.
Il existe en réalité au moins trois approches pour résoudre cette ambiguïté. Le Canon de Garner a été critiqué et ne concerne pas vraiment les virgules.
La leçon : mettre le modificateur en premier
Pourquoi déclencher des litiges alors qu’une meilleure rédaction peut éviter ces problèmes ? Lorsqu’un modificateur concerne une série, placer le modificateur au début est généralement plus clair.
Voici une façon dont le terme défini en cause aurait pu être écrit :
Les services de conseil en gestion comprennent les services suivants fournis aux institutions financières : services orientés vers l’expertise en matière de finance bancaire, de comptabilité, d’analyse des risques et des systèmes, de conception et de mise en œuvre, de recouvrement d’actifs et de planification stratégique.
Comment auriez-vous rédigé la durée définie de la police ?
Photo © iStockPhoto.com
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