Par Samantha Vantassel
Points de vue de ceux qui travaillent et vivent dans le système de justice pénale. Inscrivez-vous pour recevoir « Life Inside » par e-mail chaque semaine.
Tvoici une expression souvent utilisée dans les prisons pour femmes : « Gay pour le séjour ».
Quand je l’ai entendu pour la première fois, au centre correctionnel Taconic en 2019, je n’ai pas compris ce que cela signifiait. C’était ma première fois en prison et j’étais une femme hétérosexuelle mariée et mère de six enfants.
Mais lors de ma première visite dans la cour de récréation de cette prison de Westchester, New York, je n’ai pas pu m’empêcher de remarquer combien de femmes étaient en couple.
Plus tard, une autre femme incarcérée m’a dit qu’elle était « gay pour le séjour ». Lorsque je lui ai posé des questions à ce sujet, elle a répondu qu’elle était mariée à un homme, qu’elle n’avait jamais eu de relation sexuelle avec une femme auparavant et qu’elle avait la ferme intention de retourner auprès de son mari une fois libérée. Mais pendant qu’elle purgeait sa peine, elle, comme tant d’autres femmes, avait encore des désirs sexuels qui devaient être satisfaits.
Je me souviens m’être dit : c’est fou. Comment quelqu’un peut-il prétendre être quelque chose qu’il n’a jamais été, être intime et ne pas développer de sentiments ? Je savais juste que ça ne serait jamais moi.
CD’innombrables fois, j’ai été approché par des femmes qui s’intéressaient à moi, mais j’ai toujours refusé leurs avances. Je ne me considérais pas comme lesbienne ou « gay pour le séjour ». Cependant, au fil du temps, j’ai commencé à connaître les femmes avec qui je logeais et je me suis lié d’amitié avec quelques-unes d’entre elles.
Il y avait une femme en particulier que j’ai aimé, que j’appellerai A. Elle et moi avions beaucoup de points communs, notamment en ce qui concerne nos expériences passées et nos relations désastreuses. Plus nous passions de temps ensemble, plus mon attachement grandissait.
Un soir, je revenais de mon programme de travail en tant que porteur à la clinique et je me dirigeais vers la douche. Bien sûr, il n’y a pas d’intimité en prison, alors A. est entré dans la zone des douches et a commencé à me parler. Je me souviens de la façon dont elle a lentement ouvert le rideau et m’a regardé avec désir.
Je me souviens lui avoir demandé : « Qu’est-ce que tu fais ? et puis lui disant qu’elle n’était pas censée être là. Mais elle est entrée dans la douche entièrement habillée, et à ce moment-là, je ne savais pas quoi faire. Je pensais et ressentais tellement de choses : j’étais nerveux parce que je ne voulais pas me faire prendre, effrayé parce que je n’avais jamais été avec une femme auparavant et excité à cause de ce que A. me faisait ressentir.
Tout ce que je pouvais faire, c’était retourner dans le coin de la petite douche alors qu’elle continuait à se rapprocher et commençait doucement à me toucher. En attendant ma réaction, elle m’a embrassé. Je suis devenu tellement excité que je l’ai laissée continuer.
Je ne sais pas si je l’ai laissée continuer parce que j’étais vulnérable ou parce que je n’avais pas été touché depuis des années. Peut-être que c’était les deux. Ce que je sais, c’est que j’ai apprécié chaque seconde de l’expérience. C’était comme si A. avait allumé en moi un feu qui attendait d’être allumé. J’ai été étonné par la façon dont elle, une femme, était capable de me faire ressentir. Mais j’avais aussi l’impression que je faisais quelque chose de mal.
FÀ partir de ce jour, j’ai vu A. différemment. J’ai commencé à apprécier sa présence. Je me suis retrouvé impressionné par les petites choses chez elle, admirant l’éclat de sa peau et la façon dont ses cheveux soyeux brillaient au soleil. J’ai commencé à me battre avec moi-même, essayant de me rassurer que c’était normal d’être fasciné par une femme et que peut-être que me donner à elle ne serait pas une idée si horrible.
J’ai finalement résolu la bataille mentale ; A. était la seule chose à laquelle je pouvais penser. Pourtant, je me suis souvent demandé si cela pouvait être réel ou si c’était simplement quelque chose que toutes les femmes faisaient en prison. A. avait-elle vraiment des sentiments pour moi, ou voulait-elle simplement satisfaire ses propres désirs sexuels ?
je J’ai décidé de demander à d’autres femmes de Taconic de mieux comprendre le terrain. Leurs réponses comprenaient le désir de compagnie, la recherche d’une gratification sexuelle et l’atteinte de la stabilité financière. (Certains d’entre nous qui n’ont pas de membres de leur famille pour nous envoyer de l’argent entreront en relation avec quelqu’un qui pourra les acheter ou partager des objets du commissaire.)
Certaines femmes m’ont dit qu’elles étaient simplement curieuses et qu’elles voulaient expérimenter leur sexualité. Quelques-uns ont déclaré qu’ils l’avaient fait simplement pour s’adapter à l’environnement, car c’était une façon de s’intégrer.
Je crois que les femmes en prison entrent en relation parce qu’elles essaient de combler un vide en elles-mêmes. Beaucoup d’entre nous ont subi toutes sortes de traumatismes et nous cherchons une alternative. Pour survivre, nous essayons de continuer comme si nous étions toujours chez nous. Nous nous levons, allons au travail ou à un programme et, au lieu de cuisiner pour nos enfants, nous cuisinons pour notre amoureux. Nous sortons à des rendez-vous dans la cour et revenons prendre une douche.
J.Pour mémoire, il est interdit d’avoir une relation sexuelle pendant son incarcération. Nous sommes soumis aux conséquences. Si nous sommes arrêtés, nous pourrions recevoir un rapport de mauvaise conduite suivi d’une audience. Après l’audience, si nous sommes reconnus coupables, nous pourrions être envoyés dans un logement spécial pour une période allant de 72 heures à 15 jours. Il pourrait également y avoir une perte de privilèges tels que les loisirs, les forfaits, l’économat, le téléphone ou la tablette. C’est beaucoup à perdre pour quelques minutes de plaisir. Cela montre peut-être à quel point nous sommes désespérés, que nous sommes prêts à prendre ces risques juste pour nous sentir à nouveau comme une femme.
Cependant, dans cet environnement, de nombreuses femmes se sentent plus à l’aise et disposées à révéler leur sexualité. Les gays de l’extérieur sont souvent bombardés de critiques, de haine et d’insultes. En prison, je crois qu’il est plus facile de s’exprimer parce que beaucoup d’autres femmes le font aussi.
Ne vous méprenez pas, cependant : nous sommes confrontés à la discrimination de la part du personnel de sécurité ainsi que d’une poignée de personnes incarcérées qui n’aiment pas le fait de travailler et de vivre avec des lesbiennes. En conséquence, nous sommes parfois obligés de déménager dans une autre unité.
Et lorsque le personnel correctionnel apprend que deux femmes sont en couple, l’une des femmes pourrait être transférée dans une autre unité ou un autre bâtiment pour les séparer. Ce que j’ai appris, c’est que peu importe où se trouve quelqu’un dans le monde, nous serons toujours confrontés à une certaine forme de discrimination.
Wmoins de deux mois après ma première rencontre amoureuse avec A. J’ai pris la décision d’essayer le truc « gay pour le séjour ». Nous sommes vraiment tombés amoureux l’un de l’autre et deux ans plus tard, elle et moi sommes toujours en couple. Cela s’est avéré être l’une des meilleures décisions que j’ai prises depuis longtemps.
J’avais été élevée dans la croyance que seul un homme pouvait aimer, subvenir aux besoins et protéger une femme, mais l’homme que j’avais épousé ne m’offrait aucune de ces choses et j’ai divorcé. A. m’a montré que je n’avais pas besoin d’un homme pour me rendre heureuse et elle m’a fait découvrir un monde dont j’ignorais l’existence. Elle m’a montré comment j’étais censé être traité. Et j’ai appris à aimer juste au moment où je pensais que c’était impossible.
Je n’aurais jamais pensé tomber amoureux d’une femme, mais je suis reconnaissant que Dieu ait amené A. dans ma vie. Grâce à elle, quelque chose de beau est sorti de la situation démoralisante dans laquelle je me trouve. Notre relation m’a aidé à comprendre que nous ne devrions jamais juger quelqu’un en raison de sa préférence sexuelle. Nous ne devrions jamais avoir honte de qui nous sommes ou de qui nous tombons amoureux.
Être avec A. est comme une bouffée d’air frais après avoir passé plus de deux décennies avec un homme qui me maltraitait mentalement et physiquement. Je pense que Dieu retire les gens de votre vie et les remplace.
Je crois que j’ai été placé en prison pour travailler sur moi-même et apprendre à connaître le vrai moi et ce que je vaux, mes défauts et tout.
A. a été libérée de prison fin 2021, est rentrée chez elle et a tenu toutes les promesses qu’elle m’avait faites. Elle a noué une relation incroyable avec ma mère et, plus important encore, elle a créé un lien fort avec mes enfants.
Je suis une meilleure personne aujourd’hui parce que j’ai accepté A. dans ma vie, la laissant me fournir l’amour et l’affection dont j’ai besoin. Je lui offre la même chose, lui faisant se sentir désirée et appréciée. Alors maintenant, quand on me demande : « Etes-vous gay pour le séjour ? ma réponse est : « Non, je suis maintenant gay à la porte, mais seulement pour A. »
Samantha Vantassell purge une peine de sept ans au centre correctionnel Taconic pour trafic de drogue. Elle est originaire de Poughkeepsie, New York. Pendant son incarcération, elle a obtenu un diplôme d’associé avec grande distinction du Marymount Manhattan College. Elle espère être libérée en avril 2024 avec un crédit de temps gagné pour ses résultats scolaires.
