Alors qu’une tempête persiste à nouveau sur le comté de Los Angeles, les experts avertissent que même des précipitations modestes pourraient augmenter le risque de coulées de boue, de coulées de débris et d’inondations, car le sol est déjà gorgé d’eau à cause des tempêtes monstres du début du mois.
“Dans les hivers normaux où nous n’avons pas eu autant de pluie, ce type de pluie ne provoque pas autant [of an] problème parce que le sol peut encore absorber l’eau », a déclaré Ryan Kittell, prévisionniste du National Weather Service. Mais une fois que le sol est complètement saturé, a-t-il expliqué, les inondations peuvent se produire « très facilement » et la terre peut commencer à bouger, soit avec des éboulements de boue, soit avec des éboulements.
La plupart des zones peuplées du comté de LA ont reçu entre 1 et 3 pouces de pluie depuis lundi matin, tandis que les régions des contreforts et des montagnes ont reçu entre 3 et 6 pouces, selon le service météorologique. Mardi à 9 heures du matin, 1,25 pouces étaient tombés dans le centre-ville de Los Angeles, 3,31 pouces à Bel-Air et 6,07 pouces à Topanga Canyon.
Le centre-ville de Los Angeles a reçu 16,87 pouces de pluie depuis le début de l’année de l’eau le 1er octobre et 11,64 pouces rien qu’en février. Cela représente près de 2 pouces de plus que la moyenne de la région pour une année complète, et 7 pouces de plus que ce qu’elle obtient habituellement à ce stade de l’année aquatique.
“C’est l’un des mois de février les plus humides jamais enregistrés”, a déclaré Kittell. “Ça a été un mois incroyablement humide.”
Une surveillance des inondations est en vigueur dans tout le comté de Los Angeles, à l’exception d’Antelope Valley, jusqu’à 10 heures mercredi, selon le service météorologique. Les rivières, les ruisseaux et les zones basses pourraient être inondés. Les autoroutes et les zones mal drainées pourraient également être inondées d’eau. Il existe un risque accru de coulées de boue dans les zones vulnérables.
Il y a eu une brève accalmie sous la pluie mardi matin, mais les averses devraient reprendre puis s’intensifier mardi soir et mercredi matin selon Kittell.
En plus des totaux actuels, la région de Los Angeles pourrait recevoir 1 à 2 pouces de pluie supplémentaires, avec jusqu’à 4 pouces ou plus dans les contreforts et les montagnes. Il existe également un « risque très faible mais non nul » de phénomènes météorologiques violents, notamment des vents locaux forts, une petite accumulation de grêle ou même une brève tornade, selon Kittell.
La tempête devrait s’atténuer mercredi soir. On s’attend à ce que le temps soit sec au moins jusqu’au week-end, lorsqu’il y a un risque d’apparition d’une autre tempête samedi soir, devenant plus probable dimanche et lundi.
La tempête de la semaine prochaine pourrait apporter un demi-pouce de pluie supplémentaire dans la région.
Le service météorologique a reçu des rapports faisant état de coulées de boue, de débris et d’inondations dans les montagnes de Santa Monica et dans la région de Pacific Palisades. La plupart des rapports ont eu lieu dans le comté de Santa Barbara, où les précipitations totales ont été plus élevées.
“Habituellement, lorsque nous commençons à obtenir des précipitations totales pour la saison supérieures à 10 pouces, les zones qui sont vraiment vulnérables aux coulées de boue et aux glissements de terrain deviennent particulièrement vulnérables à ce type de problèmes”, a déclaré Kittell.
Les habitants de Rancho Palos Verdes, où un glissement de terrain lent se déplace depuis des décennies, se préparent aux conséquences de la tempête de cette semaine. Bien qu’il ne soit tombé qu’un pouce de pluie environ dans la région, les précipitations record des derniers mois ont saturé le sol, provoquant un déplacement plus rapide de la zone de glissement de terrain, selon le directeur municipal Ara Mihranian.
“Dans certaines régions, [the land] se déplace jusqu’à 10 pieds par an », a-t-il déclaré. « Il s’agit d’un mouvement important, et nous constatons les dégâts subis dans toute la communauté. Nous avons environ 400 maisons menacées par ce glissement de terrain.
Deux maisons ont déjà reçu une étiquette rouge et d’autres résidents ont signalé des dolines, des fissures dans leurs murs et des portes fendues. Le trottoir de Palos Verdes Drive South, une route importante traversant la communauté, se déforme.
Le conseil municipal de Rancho Palos Verdes devrait envisager mardi de demander au gouverneur Gavin Newsom de déclarer l’état d’urgence dans la ville, un effort qui pourrait les aider à accélérer un projet d’assainissement des glissements de terrain de 33 millions de dollars pour stabiliser la zone.
Lors des tempêtes passées, les dégâts causés par les glissements de terrain se sont produits parfois des mois après la fin du temps pluvieux.
Les tempêtes du début du mois de février ont inondé une grande partie de l’État de précipitations historiques, coupant l’électricité à des centaines de milliers de personnes, inondant des quartiers et déclenchant des coulées de boue. Plusieurs personnes ont été tuées dans l’attaque en Californie du Nord.
Ces tempêtes ont frappé particulièrement durement certains quartiers. Près de 14 pouces sont tombés sur Bel-Air en cinq jours. Autant de pluie en si peu de temps peut être catastrophique pour les quartiers densément construits à flanc de colline.
Pour la tempête la plus récente, les autorités du comté de Los Angeles ont émis un avertissement d’évacuation pour Santa Maria Road, au nord de Topanga Canyon Boulevard, jusqu’à 9 heures du matin mercredi en raison de possibles coulées de boue et de débris.
Un grand gouffre a également fermé indéfiniment la bretelle de sortie de l’autoroute 405 en direction nord de Skirball-Mulholland pendant que les équipes effectuaient des réparations, selon le ministère des Transports de Californie.
Des portions de l’autoroute 101 allant de Seaward Avenue à California Street à Ventura sont fermées en raison d’inondations, selon Caltrans.
L’autoroute 1 est fermée de 18 heures à 7 heures du matin dans les deux sens, de Sycamore Canyon Road à Las Posas Road dans le comté de Ventura, en raison de l’érosion sur l’accotement en direction sud.
L’autoroute 150 est fermée dans les deux sens entre Stonegate Road et Topa Lane en raison de glissements de terrain et de dommages causés par la tempête.
