Une autre injection mortelle qui a mal tourné. L’histoire est aussi troublante que familière.
L’exécution mercredi de Thomas Eugene Creech a ajouté un nouveau chapitre à l’histoire macabre de l’injection létale. Autrefois présentée comme la méthode d’exécution la plus humaine des États-Unis, l’injection létale s’est révélée être la moins fiable. Autrefois présentée comme un modèle d’efficacité dans le sombre business de l’assassinat par l’État, l’injection létale est aujourd’hui marquée par le chaos.
Cette fois, l’histoire de l’échec de l’injection létale s’est déroulée dans l’Idaho, un État qui n’a mis à mort que trois personnes au cours des cinquante dernières années. Le dernier d’entre eux remonte à 2012.
L’exécution de mercredi à l’établissement à sécurité maximale de l’Idaho, près de Boise, a dû être interrompue lorsque l’équipe d’exécution n’a pas réussi à établir une ligne IV nécessaire pour transporter les drogues injectables mortelles. Creech, qui a été renvoyé dans le couloir de la mort après cet échec, y est depuis près de cinquante ans. Il est l’une des huit personnes en attente d’exécution dans l’Idaho.
Il est là parce que, comme l’a dit la Cour suprême des États-Unis dans une décision de 1993, « Thomas Creech a admis avoir tué ou participé au meurtre d’au moins 26 personnes. Les corps de 11 de ses victimes – qui ont été abattues, poignardées, battues ou étranglées à mort – ont été retrouvés dans sept États…. La victime la plus récente de Creech était David Dale Jensen, un codétenu de l’unité à sécurité maximale du pénitencier de l’État de l’Idaho.
Creech a plaidé coupable de meurtre au premier degré dans l’affaire Jensen. Après une audience de détermination de la peine, un juge de première instance de l’Idaho a estimé que Creech avait « fait preuve d’un mépris total pour la vie humaine » et l’a condamné à mort.
Comme l’Associated Press a décrit la scène où l’Idaho a tenté d’exécuter cette sentence, Creech a été « transporté dans la chambre d’exécution de l’établissement à sécurité maximale de l’Idaho sur une civière à 10 heures du matin mercredi…. L’équipe d’exécution était entièrement composée de volontaires qui, selon les protocoles d’exécution de l’Idaho, devaient avoir au moins trois ans d’expérience médicale, par exemple avoir été ambulancier.
Des témoins ont déclaré que le personnel médical « utilisait des détecteurs de veines, des compresses chaudes et des brassards de tensiomètre pour accéder aux veines ».
«Pendant près d’une heure», poursuit l’AP, «Thomas Eugene Creech est resté attaché à une table dans une chambre d’exécution de l’Idaho tandis que les membres de l’équipe médicale lui piquaient les bras, les jambes, les mains et les pieds, essayant de trouver une veine par laquelle ils pourrait mettre fin à ses jours.
Selon l’AP, « Trois membres de l’équipe médicale ont tenté à huit reprises d’établir une intraveineuse…. Dans certains cas, ils ne pouvaient pas accéder à la veine, et dans d’autres, ils le pouvaient mais avaient des inquiétudes quant à la qualité de la veine.
Après ces échecs, le directeur de la prison leur a dit d’abandonner.
Les difficultés d’accès aux veines sont une caractéristique régulière des exécutions par injection létale dans ce pays.
Par exemple, le 11 mai 2022, lors de l’exécution de Clarence Dixon en Arizona, comme le note AZCentral, « L’équipe d’exécution a eu du mal à administrer des intraveineuses à Dixon, qui grimaçait et semblait souffrir pendant que cela se produisait.… [E]Les membres de l’équipe d’exécution ont mis 25 minutes pour insérer des intraveineuses dans le corps de Dixon, pour finalement recourir à une incision et à l’insertion d’une intraveineuse dans l’aine de Dixon. Dixon grimaçait et semblait souffrir pendant que l’équipe d’exécution tentait d’insérer les intraveineuses.
Deux mois plus tard, lorsque l’Alabama a exécuté Joe Nathan James, l’équipe d’exécution a dû faire de nombreuses tentatives pour installer une intraveineuse. Comme le dit le Centre d’information sur la peine de mort : « Les 3 à 3 heures et demie qui se sont écoulées entre le début des efforts visant à fixer l’exécution IV et le moment de la mort de James ont constitué l’exécution par injection létale la plus longue et bâclée depuis que cette méthode a été utilisée aux États-Unis en 1982. .»
Et, pour donner un autre exemple, en novembre 2022, les responsables de l’Arizona ont de nouveau rencontré des problèmes lorsqu’ils ont tenté d’exécuter Murray Hooper. « Le Département des services correctionnels de l’Arizona », a rapporté AZCentral, « a eu du mal à insérer les aiguilles intraveineuses qui délivrent des drogues mortelles lors d’une exécution. Des témoins ont également rapporté avoir vu des membres de l’équipe d’exécution tenter, sans succès, d’insérer des intraveineuses dans les deux bras de Hooper avant de finalement recourir à l’insertion. un cathéter dans la veine fémorale de Hooper, près de son aine.
Les problèmes d’accès aux veines proviennent, comme l’observe USA Today, de divers facteurs, « notamment la déshydratation, le stress, la température ambiante et certaines maladies…. Un autre problème peut être que la personne qui insère la ligne IV lors d’une exécution manque d’expérience.
Dans le cas de Creech, ses antécédents de diabète, d’hypertension et d’œdème rendaient prévisible le genre de difficulté rencontrée par les responsables de l’Idaho lors de son exécution.
Ils sont quand même allés de l’avant.
Quelle que soit la cause des problèmes d’injections mortelles, chacune des exécutions décrites ci-dessus impliquait « une rupture ou un écart par rapport… aux normes, attentes et vertus annoncées » d’une méthode d’exécution. Chacun d’eux a été marqué par « des problèmes ou des retards imprévus qui ont causé, au moins sans doute, une souffrance inutile au prisonnier ou qui reflètent l’incompétence flagrante du bourreau ».
Mais en réponse à ces problèmes, les responsables de l’État insistent généralement sur le fait que les exécutions ont été menées conformément au protocole d’exécution de leur État. Ils peuvent le faire parce que les protocoles sont suffisamment larges et ambigus pour donner aux bourreaux une sorte de chèque en blanc qui amène les morts persistantes et lourdes dans le giron des exécutions légalement acceptables.
Ils peuvent également le faire parce que des États comme l’Idaho font de grands efforts pour garder leurs protocoles secrets. Et même lorsqu’une équipe d’exécution fait ce qu’il faut et arrête une exécution comme elle l’a fait dans le cas de Creech, la stratégie officielle de déni et d’obscurcissement semble irrésistible.
Ainsi, après l’exécution de Creech, Josh Tewalt, directeur du département correctionnel de l’Idaho, a minimisé l’importance de ce qui s’était passé. Il a défendu l’équipe médicale, affirmant qu’elle avait agi de manière professionnelle en annulant l’exécution.
Il a refusé d’accepter que ce que Creech ait enduré soit qualifié d’exécution bâclée et a insisté sur le fait que les efforts de l’équipe d’exécution pour établir une ligne IV
“Je pense qu’il serait faux de qualifier cela d’échec”, a ajouté Tewalt. “Ils ont fait de leur mieux d’une manière professionnelle et respectueuse du processus.”
En fin de compte, ce qui maintient le bilan lamentable de l’injection létale en tant que technique d’exécution, c’est ce modèle de déni et d’évasion, ce refus de nommer ce qui se passe lorsque les exécutions tournent mal et d’en accepter la responsabilité. Au lieu de reconnaître les problèmes systémiques qui affectent depuis longtemps cette méthode d’exécution, les responsables de l’État les considèrent comme des aberrations, insistant sur le fait qu’il serait erroné de qualifier des exécutions comme celles d’échecs de Creech.
Malgré ce refus, les avocats de Creech ont obtenu d’un juge fédéral la suspension de toute exécution future environ une demi-heure après que les responsables de l’Idaho ont annulé leur tentative d’assassinat de leur client. Contrairement à Tewalt, ils n’ont pas mâché leurs mots, affirmant au juge que l’équipe d’exécution avait « gravement bâclé » le rendez-vous de leur client avec la mort.
Ni Creech ni personne d’autre ne devrait plus jamais faire face à une exécution par injection mortelle. Il est grand temps de reconnaître ses échecs continus et inéluctables et de cesser de soumettre les condamnés à mort à cette forme particulière de cruauté.
