Accueil Nouvelles quotidiennes Seulement 1 accusé sur 5 dans ce Mississippi…
Sixième amendement
Seulement 1 accusé sur 5 dans ce comté du Mississippi fait appel à un avocat commis d’office avant son inculpation.
27 février 2024, 8 h 22 CST
Le droit à l’assistance d’un avocat est « ténu » dans un petit tribunal du comté de Yalobusha, dans le Mississippi, où deux juges ont désigné des avocats pour les accusés de crime dans seulement 20 % des affaires ouvertes en 2022, selon un rapport d’enquête. (Image de Shutterstock)
Le droit à l’assistance d’un avocat est « ténu » dans un petit tribunal du comté de Yalobusha, dans le Mississippi, où deux juges ont désigné des avocats pour les accusés de crime dans seulement 20 % des affaires ouvertes en 2022, selon un rapport d’enquête.
Les experts estiment que le taux national de nomination d’avocats est de 80 % dans les affaires criminelles, à un moment donné du processus judiciaire, selon l’article du Marshall Project, produit en partenariat avec le Northeast Mississippi Daily Journal et ProPublica.
Les accusés de crime font leur première comparution devant le tribunal de justice ou le tribunal municipal du comté de Yalobusha, où les juges sont chargés d’évaluer si l’accusé peut payer un avocat et d’en nommer un si nécessaire. Un examen des dossiers judiciaires du comté a révélé 63 cas dans lesquels les accusés ont comparu devant un juge du tribunal de justice en 2022. Deux cas ont été exclus car il n’était pas clair si un avocat répertorié avait été nommé ou engagé.
Le taux de nomination dans les autres cas était de 20 %. Dans 61% des cas, l’accusé n’avait pas d’avocat, qu’il soit privé ou financé par des fonds publics, rapporte l’article.
Les affaires sont transférées devant un tribunal de circuit après un acte d’accusation. Sur les 15 affaires actuellement portées devant le tribunal de circuit et engagées en 2022, seuls quatre accusés ont bénéficié d’un avocat commis d’office devant le tribunal. Treize accusés ont eu recours à des avocats commis d’office devant le tribunal de circuit, rapporte l’article.
Les deux juges du tribunal, le juge Trent Howell et la juge Janet Caulder, n’ont pas commenté leurs taux de nomination aux journalistes travaillant sur le rapport d’enquête.
Caulder a toutefois déclaré qu’elle informe les accusés de leur droit à un avocat. Mais elle ne demande pas s’ils peuvent se le permettre, et elle n’en nomme pas à moins qu’ils ne le demandent.
« Je ne les remets pas en question. Je n’essaie pas de leur imposer l’indigence », a-t-elle déclaré.
Howell a déclaré qu’il avait le devoir de dépenser judicieusement l’argent des contribuables. Il est plus susceptible de désigner un avocat si l’accusé est en prison, a-t-il déclaré. Dans une affaire dans laquelle une femme accusée d’avoir tiré et blessé son beau-père, Howell a déclaré : « Elle ne m’a tout simplement pas semblé une personne indigente. »
« Le Mississippi est l’un des pires États du pays en ce qui concerne la fourniture d’avocats aux accusés criminels pauvres », rapporte l’article. « C’est l’un des rares États où la défense publique est gérée et financée presque entièrement par les gouvernements locaux, et la manière dont elles le font varie considérablement d’un comté à l’autre. Dans certains endroits, les accusés voient rapidement des avocats commis d’office et restent ensuite représentés ; ailleurs, parfois juste au-delà des limites du comté, les accusés peuvent attendre des mois juste pour voir un avocat ou passer de longues périodes sans en avoir du tout.
La Cour suprême du Mississippi a émis plusieurs règles destinées à améliorer le processus.
« Mais il appartient aux juges élus localement d’exécuter ces mandats, et il n’y a aucun contrôle pour s’assurer qu’ils le font correctement », rapporte l’article.
Lisa M. Wayne, directrice exécutive de la National Association of Criminal Defence Lawyers, a déclaré au Marshall Project que le Mississippi était une exception.
« Nous n’entendons pas, dans de nombreux endroits autres que le Mississippi, des juges ignorer ou reporter simplement la question de savoir si le droit à l’assistance d’un avocat s’applique », a déclaré Wayne.
