Mercredi dernier, l’État du Texas a probablement exécuté une personne innocente en mettant à mort Ivan Cantu. Malheureusement, cela n’a rien de nouveau ni au Texas ni aux États-Unis.
Dans les États où la peine de mort est appliquée, l’exécution d’innocents n’est qu’un prix à payer pour maintenir en marche la machine à mort. Rien n’est parfait, après tout, et tant que le taux d’erreur dans les affaires capitales n’est pas « trop élevé », nous détournons le regard ou prétendons que ceux qui sont tués ont eu ce qu’ils méritaient.
Nous tolérons l’exécution d’innocents pour mettre un terme à de longues et interminables affaires capitales. Cela pourrait apporter une finalité et un semblant de clôture aux familles des victimes de meurtre.
Nous exécutons des innocents parce que la Cour suprême nous dit que rien dans notre Constitution ne l’interdit.
Il est grand temps de reconnaître que tant que nous continuerons à condamner des gens à mort, nous continuerons à exécuter des innocents.
Le Texas l’a fait lorsqu’il a exécuté Cantu par injection létale pour le meurtre de son cousin et de la fiancée de son cousin, James Mosqueda et Amy Kitchen, en novembre 2000. Comme le note le Texas Tribune, « les procureurs ont souligné les vêtements ensanglantés trouvés dans la poubelle de Cantu, les bijoux volés et le témoignage de la fiancée de Cantu, Amy Boettcher, et de son frère, Jeff Boettcher, pour monter un dossier contre l’accusé.
Cependant, entre le moment où il a été condamné et aujourd’hui, le dossier contre Cantu s’est progressivement dégradé.
Premièrement, il y a quatre ans, un policier a signé une déclaration sous serment contredisant ce qu’Amy Boettcher a dit à propos de la découverte de jeans ensanglantés chez Cantu. Comme le rapporte le Tribune, « le jean était trop grand pour Cantu et les tests n’ont pas trouvé de preuve concluante de son ADN sur le pantalon. »
Amy Boettcher a également témoigné que Cantu avait jeté une montre Rolex appartenant à Mosqueda par la fenêtre d’une voiture peu de temps après les meurtres. Mais, en 2019, les avocats de Cantu ont appris que la police avait retrouvé la montre au domicile de Mosqueda et l’avait restituée à sa famille.
Comme détaillé dans la demande de dernière minute de Cantu pour un sursis à exécution auprès de la Cour d’appel des États-Unis pour le cinquième circuit, Boettcher a également menti lorsqu’elle a témoigné que Cantu lui avait proposé la bague de fiançailles d’Amy Kitchen la nuit des meurtres.
Boettcher a donné un autre faux témoignage, affirmant que Cantu avait commis les meurtres vers minuit le 3 novembre. Les déclarations de deux médecins légistes suggèrent que les meurtres ont eu lieu dans la matinée du samedi 4 novembre, « sur la base de l’apparition et de la progression de la rigidité cadavérique et du foie ». mortis. »
L’affaire contre Cantu s’est davantage révélée en 2021 lorsque Jeff Boettcher a admis qu’il avait menti lorsqu’il a témoigné que Cantu l’avait recruté pour nettoyer après les meurtres et qu’il était un consommateur de drogue lorsqu’il a donné ce faux témoignage.
Et, comme cela arrive trop souvent dans les cas de décès, l’État était au courant des problèmes avec les Boettcher avant le procès de Cantu, mais il a quand même poursuivi son procès.
Lorsque tout cela a été révélé, trois des jurés qui avaient voté pour déclarer Cantu coupable et l’avoir condamné à mort se sont manifestés et ont déclaré qu’ils ne l’auraient pas fait s’ils avaient eu connaissance de ces problèmes au moment du procès.
L’un d’eux a déclaré : « Je ne proteste en aucun cas contre la peine de mort, je ne proteste en aucun cas contre notre système judiciaire. Je demande simplement que cela soit examiné un peu plus en profondeur avant que les fruits non mûrs ne soient retirés de l’arbre.
Même avec les nouveaux témoignages de Cantu et le soutien de certaines des personnes qui l’ont condamné à mort, le 27 février, le Cinquième Circuit, ultra-conservateur et favorable à la peine de mort, a donné son feu vert à son exécution. Le tribunal a réprimandé Cantu, affirmant que « ses allégations auraient pu être découvertes il y a des années, voire des décennies, en faisant preuve de diligence raisonnable. Et même si certaines de ses affirmations étaient fondées (même si ce n’est pas le cas), il n’a pas établi prima facie que, sur la base de preuves claires et convaincantes, aucun enquêteur raisonnable ne l’aurait déclaré coupable des deux meurtres.
Mais rien de ce que le tribunal a dit ne peut occulter le fait que les Américains ont récemment beaucoup appris sur le type de problèmes qui ont tourmenté l’affaire Cantu et d’autres affaires de peine de mort.
Un sondage Gallup de 2003 demandait : « À quelle fréquence pensez-vous qu’une personne a été exécutée sous la peine de mort alors qu’elle était, en fait, innocente du crime dont elle était accusée ? Pensez-vous que cela s’est produit au cours des cinq dernières années ? , ou non?” 74 % des personnes interrogées ont déclaré qu’elles pensaient qu’une personne innocente avait été exécutée au cours des cinq dernières années.
Dans une enquête Pew de 2021, 78 % des personnes interrogées ont convenu qu’« il existe un certain risque qu’une personne innocente soit mise à mort, tandis que seulement 21 % pensent qu’il existe des garanties adéquates en place pour empêcher que cela ne se produise ».
Et au cours des cinquante dernières années, 197 personnes ont été disculpées et libérées du couloir de la mort. Vingt et une de ces exonérations résultaient de tests ADN.
Comme le rapporte le Death Penalty Information Center, entre 1976 et 2021, pour 8,3 personnes condamnées à mort aux États-Unis, une a été disculpée.
En 2014, le professeur de droit Samuel Gross et ses collègues ont publié une étude dans laquelle ils tentaient d’identifier le nombre de personnes condamnées à mort qui sont réellement innocentes. Comme ils l’expliquent : « Les fausses condamnations, par définition, passent inaperçues lorsqu’elles se produisent : si nous savons qu’un accusé est innocent, il n’est pas condamné en premier lieu. Ils sont également extrêmement difficiles à détecter après coup. En conséquence, la grande majorité des accusés innocents ne sont pas détectés.
Gross rappelle également que le taux d’exonérations parmi les condamnations à mort aux États-Unis est « bien plus élevé que pour toute autre catégorie de condamnations pénales. Les condamnations à mort représentent moins d’un dixième de 1 % des peines de prison aux États-Unis, mais elles représentaient environ 12 % des exonérations connues d’accusés innocents entre 1989 et début 2012, soit une disproportion de plus de 130 pour 1. »
Ils estiment que « si tous les prévenus condamnés à mort restaient indéfiniment sous le coup d’une condamnation à mort, au moins 4,1 % seraient exonérés ».
Aujourd’hui, plus de 2 300 personnes se trouvent dans les couloirs de la mort aux États-Unis. L’application du chiffre de Gross suggère que 94 d’entre eux sont innocents.
À lui seul, le Texas compte plus de 190 personnes en attente d’exécution. Pour Gross et ses collègues, cela signifie que 7 ou 8 d’entre eux ne devraient pas être là du tout.
En fait, le Texas a la distinction douteuse de montrer la voie en matière d’exécution d’innocents. Le Centre d’information sur la peine de mort recense 20 cas (sans compter celui d’Ivan Cantu) dans lesquels il existe ce qu’il appelle « de solides preuves d’innocence ».
Sur ces 20 cas, 10 proviennent du seul Texas. Mercredi, en mettant à mort Ivan Cantu, le Texas a ajouté à ce sinistre total.
Écrivant il y a un peu plus d’un siècle, en 1923, le célèbre juge Learned Hand disait :, “Notre [criminal] la procédure a toujours été hantée par le fantôme de l’innocent condamné. C’est un rêve irréel. Il est temps pour ce pays de se réveiller de ce rêve.
Nous devons reconnaître que nous continuerons à exécuter des innocents aussi longtemps que nous continuerons à exécuter n’importe qui. C’est une raison suffisante pour arrêter l’exécution du tout.
