Les sociétés de cannabis ne savent souvent pas exactement quels produits comestibles sont légaux à fabriquer et à distribuer. Bien que certains produits comestibles à base de cannabis puissent être légaux au niveau de l’État, les réglementations fédérales interdisent complètement de placer certains cannabinoïdes dans les aliments. Ce paysage juridique est souvent déroutant pour les fabricants de produits comestibles au cannabis, qui considèrent leurs produits comme une extension naturelle de la légalisation du cannabis. Toutefois, les violations du droit fédéral sont actuellement le cadet de leurs soucis. Même si les agences fédérales prennent rarement des mesures énergiques contre les sociétés productrices de cannabis, les fabricants de confiseries n’hésitent pas à intenter des poursuites devant un tribunal fédéral lorsque leurs marques sont menacées. En fait, l’intersection de la légalisation du cannabis et de l’industrie de la confiserie a déclenché une vague de litiges juridiques ces dernières années. Jetons un coup d’œil à quelques-uns d’entre eux ci-dessous.
Compagnie de bonbons de Ferrara
Ferrara Candy Company est connue pour ses marques de bonbons emblématiques, notamment les bonbons NERDS. Ferrara s’engage à respecter l’intégrité de sa marque. Face à un marché en plein essor pour les produits comestibles infusés au cannabis qui ont l’apparence et la sensation de ses friandises pour enfants à succès, Ferrara intensifie ses efforts juridiques pour empêcher ces marques de cannabis d’imiter ses produits. Ferrara a envoyé des lettres de cessation et d’abstention aux sociétés de cannabis et a engagé des poursuites judiciaires contre celles qui ignorent leurs demandes.
En 2022, Ferrara a obtenu avec succès une injonction permanente contre Higharchy, LLC pour contrefaçon de marque. Higharcy, un détaillant et fabricant de cannabis, vendait des produits comestibles infusés au cannabis qui imitent le logo et l’habillage commercial des populaires bonbons NERDS de Ferrare. De même, en 2021, Ferrara a réussi à convaincre un autre fabricant de cannabis en Californie, Tops Cannabis, qui avait développé une « corde pour nerds médicamenteux ». Dans une autre affaire encore, Ferrara a intenté une action contre HC, LLC, qui vendait des bonbons gélifiés infusés au cannabis dans des emballages imitant Runts, Trolli et Nerds. Ferrara a également réussi dans ce cas. Enfin, Ferrara a intenté une action contre Akimov, LLC, un autre fabricant de bonbons infusés au cannabis. Dans cette affaire, les réclamations de Ferrara incluaient, entre autres choses, la contrefaçon de l’habillage commercial.
Il est important de noter que Ferrare a le droit, en vertu de la loi Lanham, de protéger son habillage commercial. L’habillage commercial est l’apparence générale d’un produit qui crée pour les consommateurs une association avec une source de marque particulière. Dans le domaine des produits comestibles au cannabis, cela signifie que les bonbons au cannabis ayant une forme et une apparence similaires à celles d’autres friandises populaires pourraient enfreindre la présentation commerciale de cet autre produit. Les réclamations pour violation de l’habillage commercial sont essentielles aux mesures coercitives que Ferrara et d’autres ont récemment prises.
Les produits à base de cannabis qui plaisent aux enfants sont également au cœur des préoccupations de Ferrara. Les cadres réglementaires et statutaires de nombreux États interdisent les publicités et les étiquetages attrayants pour les enfants. Cependant, il n’est pas toujours clair ce qui est considéré comme attrayant pour les enfants par rapport à ces produits intrinsèquement amusants qui plaisent à tout le monde. Les sociétés de cannabis manquent actuellement de directives claires sur la manière de développer des produits attrayants tout en évitant la colère des défenseurs de la sécurité des enfants et des marques nationales renommées.
Hershey et Mars
Ferrara n’est pas la seule entreprise à prendre des mesures contre les sociétés productrices de cannabis, Hershey Co. et Wrigley de Mars Inc ayant également intenté des poursuites avec succès. Dans l’une d’entre elles, trois détaillants de cannabis en ligne ont été sommés de « livrer et détruire tous les produits et emballages contrefaits » et de payer diverses sommes pour violation de la marque Mars. Le juge a observé :
Je trouve également que la publicité et la mise en vente d’un produit potentiellement dangereux en utilisant des marques appropriées qui sont manifestement attrayantes pour les enfants représentent un écart marqué par rapport aux normes ordinaires de comportement décent qui mérite d’être dénoncé et dissuadé…. J’ai accordé une grande importance à la question du préjudice non seulement causé au demandeur mais également aux membres du public qui pourraient accidentellement consommer le produit contrefait des défendeurs en croyant qu’il s’agit d’un véritable produit SKITTLES. Le fait que SKITTLES soit un produit de confiserie attrayant pour les enfants renforce la nécessité de dénoncer le comportement des accusés.
Comme dans le cas de Ferrare, ces procès soulignent la complexité et les défis juridiques entourant l’intersection de la légalisation du cannabis et de l’application des droits de propriété intellectuelle.
Les leçons du contentieux de l’industrie de la confiserie
La présence de ces poursuites devrait être autant un guide pour les fabricants de cannabis que le cadre réglementaire adopté par les États qui ont légalisé sa vente. Les sociétés de cannabis doivent peser les risques liés au développement de produits amusants qui plaisent à nos plus jeunes avec la perspective intimidante de litiges et de mesures réglementaires. Souvent, les coûts d’un litige dépassent de loin les avantages financiers liés à la création et à la distribution de telles marques. Et fabriquer un produit contrefait n’a pas de sens commercial.
Il est désormais prudent de dire que rendre hommage à d’autres bonbons pour enfants populaires avec des styles évocateurs comporte un risque important. Quiconque cherche à développer de nouveaux produits comestibles doit d’abord consulter un conseil en marques pour s’assurer que ces produits n’entraîneront pas d’exposition juridique à l’avenir. Et toute entreprise qui reçoit une lettre de cessation et d’abstention de la part de ces entreprises de confiserie devrait la prendre au sérieux. Des négociations réussies et invitant à un règlement rapide sont souvent le meilleur moyen d’éviter d’être traduit en justice. Les ignorer n’est jamais recommandé.
Enfin, même si ces obstacles sont réels, ils ne doivent pas pour autant retirer le plaisir du cannabis. Il y a beaucoup de place sur le marché pour de nouveaux produits créatifs et passionnants. Et quelle que soit la forme que prennent les produits comestibles, les consommateurs les adorent.
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