Alors que n’importe quelle matière biologique peut être utilisée pour créer la vie, l’ADN volé d’une célébrité se vend au plus offrant – ou au harceleur le plus fou – dans ce thriller propulsif. Avec une imagination vivante du futur, Gattaca rencontre Black Mirror dans Baby X de Kira Peikoff. Continuez à lire pour la critique de John Valeri !
Si la fiction est souvent un moyen d’évasion, elle peut aussi être une lentille à travers laquelle envisager un avenir théorique fondé sur la science et la spéculation. Kira Peikoff, titulaire d’un diplôme en journalisme de NYU et d’une maîtrise en bioéthique de Columbia et qui travaille dans le domaine des communications biotechnologiques, est passée maître dans ce domaine, ayant marié les faits à la fantaisie dès ses débuts acclamés, Meurs encore demain (2015), au thriller médical de 2019, Une mère sait mieux. En mars, elle propose ce qui pourrait bien être son roman le plus entreprenant à ce jour : Bébé X.
Dans un avenir pas si lointain (les années 2040), les progrès technologiques permettront à presque tout le monde aux États-Unis d’avoir un bébé, quels que soient des facteurs auparavant prohibitifs tels que l’âge, le sexe ou l’(in)fertilité. Tout ce qui est nécessaire est un échantillon biologique (sang, mucus, salive, etc.), qui peut ensuite être manipulé scientifiquement pour devenir des ovules ou des spermatozoïdes pour une utilisation/implantation future. La progression est si grande, en fait, que les futurs parents peuvent choisir leur enfant à partir d’un échantillon de sélection (dont chacun est accompagné d’une répartition physique et psychologique des forces et des faiblesses) grâce à un processus connu sous le nom de sélection. C’est un rêve devenu réalité pour beaucoup. Mais le rêve peut se transformer en cauchemar lorsque les biomatériaux tombent entre de mauvaises mains.
Exemple concret : la rock star Trace Thorne voit sa pire peur se réaliser lorsqu’il est confronté à une mère porteuse nommée Quinn, qui prétend avoir été involontairement enceinte de son bébé. Déjà victime d’une entité anonyme connue sous le nom de The Vault, Thorne a payé des millions pour que ses cellules volées soient retirées de leur catalogue en ligne et a ensuite embauché un agent de biosécurité, Emery, pour le suivre en tournée et protéger son ADN. Comment, alors, Quinn peut-il porter son enfant ? Et quelles sont les implications pour sa relation avec Emery, qui est passée du business à la romance (et à la future parentalité) ? Faire face aux retombées choquantes de cette révélation n’est pas seulement une nuisance. C’est une question de vie ou de mort.
Peikoff équilibre avec agilité un récit qui alterne perspectives, intrigues et délais. Quinn et Emery sont tous deux des personnages POV, tout comme Lily, une aspirante journaliste, une « imprévue » (grossesse non planifiée) dont l’enfance a été ternie par l’emprisonnement de sa mère pendant dix ans. Même si les liens entre ces trois femmes ne sont pas tout à fait évidents, les circonstances et les secrets les lient, tout comme les dilemmes éthiques et moraux auxquels chacune est confrontée dans son voyage respectif vers la vérité. Le poids qui en résulte est encore amplifié par les conséquences et les facteurs de stress du processus de conception lui-même, qui élimine la spontanéité au profit du choix. Et tout choix s’accompagne à la fois d’une grande responsabilité et du risque d’abdication.
Dans Bébé X, Kira Peikoff propose un thriller de réflexion, aussi intensément divertissant qu’intelligent. Même si la science qui sous-tend son postulat est formidable (et peut-être même prévisible), l’histoire elle-même est fondée sur l’émotion et la faillibilité humaines, montrant que le progrès sera toujours tempéré par le péril et la nature prédatrice de la société. Ambitieux et exécuté de manière impressionnante, celui-ci a une fin que vous devriez voir venir, mais ce ne sera probablement pas le cas.
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