Il est temps de faire une leçon d’histoire sur l’époque du Watergate, il y a 50 ans, mais d’abord un quiz : combien d’avocats ont été reconnus coupables de divers crimes en raison de leur implication dans tout ou partie des aspects du scandale du Watergate ? Il vous faut plus que les doigts d’une main, et les avocats mentionnés ci-dessous ne le sont pas tous. Et cette liste n’inclut pas l’ancien président Richard Nixon, qui a démissionné et a ensuite été gracié par son successeur, le président Gerald Ford. Voici les principaux coupables….
John Ehrlichman était l’assistant du président pour les affaires intérieures. Il a exercé à Seattle avant de rejoindre l’administration Nixon. Reconnu coupable de complot en vue d’entrave à la justice et de parjure, il a purgé 18 mois dans la prison fédérale. Diplômé de Stanford Law, il a été radié du barreau de l’État de Washington. Le chef de cabinet de Nixon, HR « Bob » Haldeman, n’était pas avocat.
Ensuite, il y a eu John Dean, avocat de la Maison Blanche, dont le témoignage devant le comité du Watergate (composé de républicains et de démocrates qui ont travaillé ensemble – quel concept fantaisiste aujourd’hui) a fasciné la nation, surtout lorsqu’il a déclaré qu’il avait dit à Nixon qu’il y avait un « le cancer se développe à la présidence. Dean a purgé quatre mois dans une prison fédérale après avoir plaidé coupable d’entrave à la justice. Diplômé en droit de Georgetown, il a été radié du barreau de Virginie et est aujourd’hui, entre autres activités, commentateur auprès de divers médias.
Et John Mitchell, procureur général de 1969 à 1972, lorsqu’il a démissionné pour devenir président de la campagne de réélection de Nixon, le Comité de réélection du président, alias CREEP, un acronyme approprié en fin de compte.) C’est Mitchell, l’ancien associé juridique de Nixon, qui a approuvé l’utilisation de 250 000 $ provenant d’un fonds de campagne secret pour payer le cambriolage du Watergate. Reconnu coupable de complot, d’entrave à la justice et de parjure pour avoir menti à un grand jury, Mitchell a purgé 19 mois dans la prison fédérale.
Diplômé de la faculté de droit de l’Université Fordham, Mitchell a été radié du barreau de New York et du barreau de la Cour suprême des États-Unis. Il est également connu (du moins dans mon esprit et dans d’autres) pour son commentaire sur Katharine Graham, alors éditrice du Washington Post. Lorsque Carl Bernstein du Post préparait un article sur le cambriolage du Watergate, il a demandé des commentaires à Mitchell après que Bernstein lui ait lu les deux premiers paragraphes. Mitchell l’interrompit en criant : « Tout ça, vous le mettez dans le journal ? Tout a été nié. Katie Graham… va se faire prendre les seins dans une grosse essoreuse si cela est publié.
Bien que l’épouse de Mitchell, Martha, n’était pas avocate et qu’on lui ait dit de se tenir à l’écart des médias, elle ne l’a pas fait et a été moquée et discréditée pour avoir dit la vérité sur le Watergate. C’était une lanceuse d’alerte qui a appelé à la démission de Nixon en mai 1973, 14 mois avant lui. Elle a dit la vérité au pouvoir et l’a payé cher.
Donald Segretti était diplômé en droit de l’UC Berkeley et était l’avocat de CREEP. Il a mené une campagne de sales tours contre les démocrates. Segretti a plaidé coupable à trois chefs d’accusation de délit de distribution de littérature de campagne illégale. Il a purgé quatre mois et demi de détention. Son permis d’exercer au barreau de Californie a été suspendu pendant deux ans et il s’est ensuite présenté à un poste de juge, mais s’est retiré après que sa participation au Watergate soit devenue une distraction de campagne.
Gordon Liddy a obtenu son diplôme en droit de la faculté de droit de l’Université Fordham. Ancien procureur et agent du FBI, Liddy était avocat général du CREEP. Il a dirigé le cambriolage du Watergate et a été reconnu coupable de complot, de cambriolage et d’écoute électronique illégale au siège du Parti démocrate à l’hôtel Watergate. Il a également été reconnu coupable de complot dans le cadre du cambriolage du cabinet du psychiatre de Daniel Ellsberg et d’outrage au tribunal. (Daniel Ellsberg avait divulgué les documents du Pentagone au New York Times, au grand scandale de l’administration Nixon.) Liddy a purgé quatre ans et demi dans une prison fédérale après que le président Jimmy Carter ait commué sa peine de 20 ans. Liddy a été radiée du barreau à New York.
Charles Colson était conseiller spécial de Nixon et diplômé de la faculté de droit de l’Université George Washington. Il a purgé sept mois dans une prison fédérale après avoir plaidé coupable à des accusations d’entrave à la justice pour avoir tenté de diffamer Ellsberg. Il a été radié du barreau en Virginie et à Washington DC.
Le Watergate était peuplé d’avocats. Deux sénateurs des côtés opposés ont servi ensemble en tant que président et vice-président du comité du Watergate : Sam Ervin de Caroline du Nord (il aux sourcils broussailleux et à une connaissance encyclopédique de la Constitution, qui se présentait comme un simple avocat de campagne) et Howard Baker du Tennessee, qui a posé la question fondamentale lors des audiences : « Que savait le président et quand l’a-t-il su ?
Considérez l’époque et vous remarquerez qu’il n’y avait aucune femme dans la galerie des voleurs du Watergate. Je mentionne qu’en raison des trois plaidoyers déposés jusqu’à présent par les avocats dans l’affaire d’ingérence électorale en Géorgie, deux des trois sont des femmes : Sidney Powell et Jenna Ellis. Le troisième est Kenneth Chesebro.
Également sous le coup d’un acte d’accusation, mais qui n’ont pas encore plaidé ni annoncé qu’ils sont prêts à être jugés, ces personnalités, dont certaines n’ont pas besoin d’être présentées : Rudy Giuliani ; John Eastman, qui tente actuellement de récupérer sa licence de barreau de Californie ; Jeffrey Clark, un ancien haut responsable du DOJ, dont le nom est revenu à maintes reprises lors de l’enquête du 6 janvier ; Ray Smith, avocat de la campagne électorale de Trump en Géorgie en 2020, accusé de diverses accusations ; et l’avocat géorgien Robert Cheeley, accusé de plusieurs chefs d’accusation de complot et d’autres accusations.
C’est Ehrlichman qui a dit à propos du directeur par intérim du FBI, L. Patrick Gray, « laissez-le se tordre lentement, lentement dans le vent ». Pariez pour savoir si vous pensez que le même sort pourrait attendre notre ancien président dans l’affaire d’ingérence électorale en Géorgie.
Jill Switzer est membre active du Barreau de l’État de Californie depuis plus de 40 ans. Elle se souvient avoir exercé le droit à une époque plus douce et plus douce. Elle a eu une carrière juridique diversifiée, comprenant des postes de procureure adjointe, un cabinet solo et plusieurs postes de direction en interne. Elle agit désormais comme médiatrice à plein temps, ce qui lui donne l’occasion de voir des dinosaures, des milléniaux et d’autres interagir – ce n’est pas toujours civil. Vous pouvez la joindre par e-mail à oldladylawyer@gmail.com.
