La Defense Advanced Research Projects Agency travaille avec Northrop Grumman pour étoffer un concept de réseau ferroviaire basé sur la Lune.
“Le réseau ferroviaire lunaire envisagé pourrait transporter des humains, des fournitures et des ressources pour des entreprises commerciales à travers la surface lunaire, contribuant ainsi à une économie spatiale pour les États-Unis et leurs partenaires internationaux”, a déclaré Northrop dans un communiqué du 19 mars.
Les travaux de l’entreprise porteront sur l’identification des interfaces, des ressources et des financements nécessaires à la construction d’un tel réseau ainsi que des risques technologiques et logistiques. Northrop proposera également des prototypes de système ferroviaire lunaire pour explorer comment cette capacité pourrait être construite et exploitée.
Cet effort fait partie de l’étude de capacité de l’architecture lunaire de la DARPA, ou LunA-10. L’étude de sept mois ne financera pas la construction ou le développement de matériel, mais vise plutôt à identifier les technologies fondamentales pour le développement d’une future infrastructure sur la Lune.
Northrop était l’une des 14 entreprises sélectionnées par la DARPA en décembre pour explorer des concepts visant à soutenir une future économie lunaire d’ici 2035. Les domaines d’intérêt de ces études comprennent la production d’électricité, l’exploitation minière et l’utilisation des ressources lunaires, la navigation, la mobilité et la logistique. Les entreprises sélectionnées comprennent des prestataires de lancement, des startups, des maîtres d’œuvre de la défense et des entreprises technologiques. La DARPA n’a pas divulgué la valeur des contrats qu’elle a attribués.
Ces études surviennent alors que les États-Unis, leurs partenaires internationaux et leurs entreprises commerciales envisagent une activité future autour de la Lune. Ces dernières années, la DARPA et l’Air Force Research Laboratory ont lancé plusieurs programmes pour explorer la logistique et la détection par satellite dans un environnement lunaire.
L’intérêt de la Force spatiale pour l’utilité militaire des opérations autour de la Lune est également croissant. Le service a annoncé en février son intention de créer un Space Futures Command qui validerait les concepts prospectifs et les missions émergentes. Les opérations cislunaires – définies comme l’activité autour de la Lune – sont l’un des premiers concepts que le commandement explorera.
S’exprimant le 18 mars lors de la conférence Satellite 2024 à Washington, DC, le lieutenant-général Shawn Bratton – responsable de la stratégie et des ressources de la Force spatiale – a déclaré que le travail cislunaire du Space Futures Command se concentrerait sur la compréhension si les opérations dans cet environnement offrent des avantages militaires au service. .
Le plan est ensuite de partager ces informations avec le chef des opérations spatiales, le général Chance Saltzman, et le secrétaire de l’Air Force, Frank Kendall.
«Je pense qu’il y a une mission importante là-bas. Je ne peux pas prouver qu’il y a là une utilité militaire », a déclaré Bratton. « Je pense que nous devons au patron, au général Saltzman et au secrétaire, des données un peu meilleures qui valident cela. . . oui, cislunar est essentiel et voici comment nous devrions l’utiliser.
Courtney Albon est la journaliste spatiale et technologique émergente de C4ISRNET. Elle couvre l’armée américaine depuis 2012, en se concentrant sur l’Air Force et la Space Force. Elle a rendu compte de certains des défis les plus importants en matière d’acquisition, de budget et de politique du ministère de la Défense.
