Par Joachim B. Steinberg
Dès le moment où nous commençons nos études de droit, nous recevons des conseils sur la façon de devenir de meilleurs écrivains. La plupart proviennent d’avocats (ou d’anciens avocats). C’est bien pour commencer. La rédaction juridique est un genre et comporte des considérations uniques que vous devez maîtriser, ne serait-ce que parce que les tribunaux l’exigent, comme The Bluebook.
Mais si vous voulez améliorer encore votre rédaction juridique, n’oubliez pas qu’une bonne prose est une bonne prose. Il y a une raison pour laquelle un conseil commun aux avocats est d’arrêter d’essayer de ressembler à un avocat. Et les avocats, même les plaideurs, rédigent beaucoup d’écrits qui ne sont pas destinés aux tribunaux. Nous écrivons pour nos collègues, les avocats de la partie adverse et nos clients occupés.
Dans ces contextes, une rédaction juridique guinchée est encore pire. La solution paradoxale pour améliorer votre rédaction juridique est de prendre du recul et de vous concentrer sur le fait d’être un meilleur écrivain, et pas seulement un meilleur rédacteur juridique.
Dans cet esprit, voici quelques-uns de mes ouvrages d’écriture préférés qui, bien qu’ils ne soient pas écrits pour les avocats, la plupart des avocats trouveraient utiles.
1. George Orwell, La politique et la langue anglaise
Le même caractère obsolète et vague qui tourmentait George Orwell dans ses écrits politiques ruine également ses écrits juridiques. Les conseils d’Orwell, notamment sur le choix des mots, restent l’une des meilleures façons de réfléchir à la manière d’écrire.
2. Christopher Lasch, Plain Style : Un guide de l’anglais écrit
Une approche de l’écriture impitoyable, drôle et bien raisonnée, avec une approche pointue de la structure des phrases. Christopher Lasch comprend également une section « Caractéristiques d’une mauvaise écriture », qui à elle seule ferait de son travail une bonne ressource. Cette section est particulièrement utile pour tous ceux qui, comme moi, sont frustrés par la pédagogie des facultés de droit selon laquelle quelque chose de l’ancien juge de la Cour suprême des États-Unis, Robert Jackson, serait présenté à vous, et on vous dirait « d’écrire davantage comme ça. »
3. James Baldwin, Si l’anglais noir n’est pas une langue, alors dites-moi, qu’est-ce que c’est ?
Je sais que je viens de me moquer du style d’enseignement dans lequel quelqu’un suggère d’essayer de copier les plus grands sans aucune autre direction. Mais si vous ne pouvez pas apprendre quelque chose du plus grand essayiste américain, je ne sais pas quoi vous dire. Examinez particulièrement attentivement la clarté avec laquelle James Baldwin formule l’argumentation dans cet essai, malgré l’étendue interdisciplinaire de son sujet.
4. Virginia Woolf, Une lettre à un jeune poète
Virginia Woolf donne deux conseils que tous les avocats devraient écouter. Premièrement, il faut beaucoup écrire, même sur des travaux qui ne seront jamais publiés (ni classés). Comme pour toute compétence, vous devez faire appel à des représentants pour vous améliorer. Mieux encore : passez du temps à réfléchir à ce que vous avez écrit. Revenez sur d’anciens mémoires et lettres. Cela peut être humiliant, mais cela en vaut la peine. Deuxièmement, « il est impossible de trop lire ». Si vous voulez devenir un meilleur écrivain, lisez autant et aussi largement que possible. Prenez le temps de réfléchir à ce que vous avez trouvé efficace ou inefficace.
5. Stephen Jay Gould, Pourquoi personne n’atteint plus 0,400
L’une des tâches clés que vous avez en tant que rédacteur juridique est de transmettre des idées complexes à un public qui en sait moins sur le sujet que vous. Cet essai en est l’un des meilleurs exemples que j’ai jamais trouvé.
6. Mignon Fogarty, les conseils rapides et pratiques de Grammar Girl pour une meilleure écriture
Il existe de nombreux livres sur la grammaire, mais pour les avocats qui disposent de peu de temps et d’un fort désir de comprendre pourquoi les règles existent, c’est l’une des meilleures ressources disponibles. Il explique les règles, la raison et l’histoire qui les sous-tendent, et quand vous pouvez envisager de les enfreindre.
Je suis sûr que j’ai laissé de côté quelques grandes œuvres. Mais le point reste le même : si vous voulez être un meilleur écrivain juridique, soyez un meilleur écrivain. Apprendre auprès d’écrivains qui n’auraient jamais pensé à utiliser les mots « conformément » ou « jusqu’à présent » fait non seulement de vous un défenseur plus convaincant, mais vous aide également à désapprendre certaines des mauvaises habitudes que les avocats vous ont transmises.
Basé à San Francisco et à New York, Joachim B. Steinberg, avocat de Crowell & Moring, soutient ses clients dans le cadre de litiges commerciaux, technologiques et de propriété intellectuelle d’un océan à l’autre. Steinberg possède une expérience dans plusieurs secteurs, notamment les logiciels, l’aéronautique, les jeux vidéo et les startups. Il possède également une expérience dans divers domaines du droit, notamment les marques, le droit d’auteur, les secrets commerciaux, les lois antitrust et la vie privée.
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