Que veulent les dirigeants de l’armée, mais pas assez pour l’inclure dans leur demande officielle de budget 2025 ? Des drones aériens, des technologies de contre-drones et des robots terrestres pour les petites unités, selon la liste des « priorités non financées » du service, obtenue par Defence One vendredi.
Les chefs de service ont déclaré à plusieurs reprises qu’ils souhaitaient mettre davantage de technologies expérimentales entre les mains des unités à des fins de test. Il n’est donc pas surprenant que la liste comprenne 10 millions de dollars pour de petits drones destinés aux entreprises et 25 millions de dollars pour l’acquisition de drones disponibles dans le commerce pour les équipes de combat des brigades d’infanterie. .
Le chef d’état-major de l’armée, le général Randy George, a fait de l’acquisition de drones commerciaux une priorité particulière, avec l’annonce de l’annulation du futur avion de reconnaissance d’attaque accompagnée de l’annonce que l’armée supprimait progressivement les drones existants au profit des drones commerciaux.
S’adressant à des soldats lors d’un récent événement de formation, George a déclaré que les troupes étaient impatientes d’intégrer davantage de petits drones dans leurs unités.
« La plupart des plaintes [related to drones] où, comment puis-je avoir ça maintenant ? George a déclaré lors d’un entretien avec Defense One pour l’État de la Défense. La formation de certains drones peut prendre à peine une journée, a-t-il ajouté.
“Nous allons voir la robotique à l’intérieur de la formation, au sol et dans les airs”, a déclaré George.
L’armée peut actuellement acheter des drones commerciaux figurant sur la liste Blue UAS, une liste de drones approuvés pour un usage gouvernemental. Ces drones peuvent cependant être huit à 14 fois plus chers que ceux vendus par les entreprises chinoises, a rapporté le Financial Times en 2021.
L’armée espère cependant que la demande croissante fera baisser les coûts, a déclaré George. “Je pense qu’une fois que nous commencerons à montrer une demande pour davantage de ces produits et que les gens les produiront, les prix continueront à baisser”, a déclaré le général lors de l’événement sur l’état de la défense.
L’armée espère également injecter des fonds supplémentaires dans son programme visant à déployer des drones d’attaque unidirectionnels pour l’infanterie, baptisé programme Low Altitude Stalking and Strike Ordnance, ou LASSO. La liste comprend 10 millions de dollars pour LASSO.
Doug Bush, secrétaire adjoint de l’armée chargé des acquisitions, a déclaré à Defense One chez AUSA que l’armée avait commandé plus de 100 Switchblade 600 pour les tester dans le cadre du programme LASSO. La demande de budget de l’armée pour l’exercice 2025 comprend une demande de drones du programme LASSO d’une valeur de 120 millions de dollars.
La liste non financée comprend également 26,5 millions de dollars pour les programmes de reconnaissance à courte portée et 34 millions de dollars pour les programmes de reconnaissance à moyenne portée. Le fabricant de drones Skydio est entré dans la phase finale des tests du programme de reconnaissance à courte portée de l’armée en janvier.
La liste comprend 449 millions de dollars pour les capacités de lutte contre les drones pour la protection des forces et 292 millions de dollars pour la défense aérienne à courte et longue portée, dans un contexte d’attaques fréquentes de drones contre les forces américaines au Moyen-Orient et de montée de la guerre des drones en Ukraine.
La moitié des capacités de lutte contre les drones, d’une valeur de 185 millions de dollars, sont destinées aux intercepteurs. Ces intercepteurs pourraient être les intercepteurs de drones Coyote de Raytheon, que l’armée a salués comme étant efficaces pour détruire les drones qui attaquent régulièrement les bases militaires au Moyen-Orient.
Le budget de base pour l’exercice 2025 prévoit 117 millions de dollars en intercepteurs Coyote, ce qui peut coûter 125 000 dollars par unité.
D’autres sections de lutte contre les drones dans la catégorie de protection des forces de la liste comprennent 4,5 millions de dollars en recherche et développement pour l’intercepteur de drones Roadrunner-M d’Anduril. Il comprend également 91 millions de dollars pour des missiles anti-aériens Stinger et 10 millions de dollars pour un programme jusqu’alors non identifié appelé « Famille du système Counter-sUAS » ou FoCUS.
La liste comprend également un financement supplémentaire de 84 millions de dollars pour la Joint Counter Small Unmanned Systems University, qui enseigne aux soldats à utiliser des brouilleurs de drones portatifs et d’autres dispositifs de lutte contre les drones.
La liste a également avancé les projets de l’armée visant à introduire davantage de robotique dans les unités de l’armée, avec 55,5 millions de dollars demandés pour l’intégration de la machine humaine, une catégorie qui comprend l’utilisation de véhicules robotisés et armés pour établir le premier contact avec les forces ennemies. Une catégorie distincte demande 69,5 millions de dollars pour l’expérimentation de l’intégration homme-machine avec le programme de véhicules de combat de nouvelle génération.
Plus tôt en mars, des soldats d’un peloton de robotique et de systèmes autonomes de la 82e division aéroportée ont démontré qu’ils attaquaient une ville tenue par l’ennemi avec un mélange de drones et de robots au centre d’entraînement national de Fort Irwin de l’armée.
Une ligne distincte demande 16 millions de dollars pour le Silent Tactical Energy Dismount (STEED), un robot utilisé pour transporter du matériel et évacuer les blessés.
Au milieu de l’utilisation croissante de Starlink et d’autres systèmes à orbite terrestre basse dans les unités de l’armée, le budget proposé demande également 4 millions de dollars pour « l’orbite terrestre basse proliférée » dans la catégorie des réseaux tactiques.
Les autres éléments de la liste comprennent 98 millions de dollars pour les missiles de frappe de précision (PRSM) et 138 millions de dollars pour les missiles Patriot Advanced Capability Three (PAC-3).
