Bêtes tendres par Liselle Sambury

Sunny Behre est peut-être le quatrième enfant de sa famille de cinq frères et sœurs, mais elle sait qu’elle a longtemps été préparée pour succéder à sa mère à la tête de leur famille noire riche et influente. Sa mère, Ainsley, était une force de la nature, transformant l’héritage d’un ranch en diverses entreprises commerciales prospères qui ont catapulté leur famille dans l’élite torontoise. Mais peut-être que rien n’a plus de sens pour les Behres que l’école privée qu’ils ont fondée pour les enfants défavorisés. Tous les enfants de Behre l’ont fréquenté comme preuve des excellentes références de l’école et continuent de s’y intéresser même après l’obtention de leur diplôme, leur père Jay en étant le directeur.

Après la mort inattendue d’Ainsley, Sunny, dix-sept ans, est sur le point de prendre la relève. Elle est donc choquée lorsque sa sœur aînée, Karter, assume le rôle à la place. Elle est encore plus mécontente lorsque la seule instruction que lui donne le testament de sa mère est : « Prends soin de Dom ». Dom est le plus jeune enfant et a toujours été un paria dans leur famille, avant même d’être accusé du meurtre de sa petite amie blanche. Les Behres ont absolument serré les rangs autour de lui en public. En privé, cependant, aucun d’entre eux n’est sûr de son innocence. Son meilleur ami, Jeremy, n’a aucun doute, disant à Sunny :

«C’est des conneries, mec. Tu sais, quand Dom et moi sortons ensemble, c’est comme si quelqu’un cherchait toujours une raison pour faire appel à la justice. Nous sommes appuyés contre un lampadaire et flânons. Nous parcourons les étagères – nous finissons par prendre quelque chose. Nous rions trop fort, perturbant la paix. Ils nous accordent toujours beaucoup d’attention.[”]

Je ne savais pas quoi lui dire. Rien de ce qu’il avait dit n’était faux. La justice n’était pas censée faire de la discrimination, mais elle l’a bien sûr fait. Et nous [Behres] nous l’exploitions aussi. Utiliser tout l’argent et toute l’influence possible pour obtenir Dom tout ce que nous pouvions, d’une manière que les Noirs ne pourraient pas sans argent.

Déterminée à sourire et à supporter cela jusqu’à ce que la famille puisse voir qu’elle est leur chef légitime, Sunny s’efforce de réussir sa vie scolaire et d’éviter à Dom des ennuis. Son objectif ne faiblit même pas lorsqu’elle entre dans la cafétéria de l’académie un après-midi et trouve un Dom ensanglanté debout au-dessus du cadavre d’un camarade. Son engagement indéfectible envers sa famille et les directives de sa mère l’amènent instinctivement à dissimuler le crime, même si elle commence à se rendre compte qu’il se passe quelque chose de très grave avec les personnes qu’elle aime le plus.

Parce que, bien que sa famille la conditionne à faire instinctivement du bouc émissaire à Dom pour toute mauvaise chose qui arrive, Sunny croit sincèrement que Dom est innocent d’au moins ce dernier meurtre. Mais quelqu’un d’autre est définitivement coupable alors que les corps commencent à s’accumuler et que les preuves indiquent que l’un des enfants Behre est un tueur en série accompli. Sunny sera-t-elle capable de trier des années de secrets de famille pour découvrir la vérité sur qui est véritablement derrière cette série de meurtres ?

Personne, quel que soit le genre, n’écrit sur les traumatismes familiaux cachés aussi bien que Liselle Sambury. Entre cela et son précédent roman, Delicious Monsters, sa capacité à disséquer les attentes familiales face à une horreur accablante et, peut-être plus crucialement, à trouver la solution la plus saine pour toutes les personnes concernées est sans précédent. Le sort de Sunny en tant qu’habitude de plaire aux gens est particulièrement résonnant, étant donné que sa détermination à être la pom-pom girl constamment optimiste de la famille découle de sa survie à une terrible épreuve à l’âge de cinq ans :

Tout le monde pensait que j’allais m’effondrer. Je l’aurais voulu. J’en ai eu un peu, honnêtement. Mais ensuite j’ai vu mes parents se battre. J’ai vu mes frères et sœurs qui étaient censés me surveiller rongés par la culpabilité, aggravée par le fait que nos parents les blâmaient également.[.] Et je savais que si tout le monde voyait que j’allais bien, ça s’arrêterait. Alors j’avais le sourire aux lèvres et j’agissais comme si tout allait bien.

Ça a marché. Les combats s’arrêtèrent. J’ai encore fait des cauchemars jusqu’à l’âge de douze ans, mais tant que je faisais comme si tout allait bien, je pouvais maintenir la paix dans ma famille. Je les avais aidés avec rien de plus qu’un sourire.

Maman a dit que c’était à ce moment-là qu’elle avait réalisé que j’étais résiliente. J’avais la motivation de donner la priorité à la famille plutôt qu’à moi-même. C’était ce qu’il fallait pour diriger.

Entre les analyses psychologiques approfondies des dynamiques familiales dysfonctionnelles et des systèmes politiques qui victimisent les minorités et les pauvres, ce serait déjà un livre formidable. Mais Mme Sambury va encore plus loin en composant un roman policier et policier vraiment captivant avec des moments forts d’horreur folk originaux. Sunny et sa famille sont tous des personnages complexes et attachants, et l’histoire enchevêtrée qui exige qu’on les considère est à la fois unique dans ses détails tout en restant fortement enracinée dans le genre de problèmes familiaux dont beaucoup trop de gens aiment prétendre qu’ils n’existent pas.

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