La suite de l’inoubliable thriller YA de Ripley Jones, Missing Clarissa, The Other Lola, raconte ce qui se passe lorsque les personnes que vous aimez le plus sont celles en qui vous pouvez le moins faire confiance.
La dernière chose à laquelle Cam Munoz et Blair Johnson s’attendaient était que leur podcast d’investigation sur la disparition de Clarissa Campbell non seulement les mette en danger de mort, mais aussi leur vaut la colère parfois irrationnelle de nombreuses personnes, dont beaucoup sont des trolls anonymes en ligne. Maintenant que l’affaire est close et que leur notoriété s’est en grande partie effondrée, les lycéens se concentrent sur leur avenir. Brillante et excentrique, Cam a bien l’intention d’étudier la physique au MIT, rejoignant sa petite amie sur la côte Est. Les objectifs de Blair sont cependant plus flous. Elle a toujours été la bonne fille, tout à fait moyenne, que ses parents attendaient depuis longtemps d’elle, mais elle s’irrite qu’ils pensent que c’est Cam qui l’a tirée hors de sa zone de confort et dans les ennuis en premier lieu :
[S]Quelque chose pique dans la volonté de sa famille d’attribuer tout ce que le podcast a accompli à quelqu’un d’autre.
Parce que, même si le podcast était l’idée de Cam, Cam n’aurait jamais pu le réaliser sans Blair. C’est Blair qui a fait parler la famille et les amis de Clarissa. C’est Blair qui a dirigé le moteur fou du cerveau de Cam. C’est Blair qui a compris ce qui se passait réellement entre Clarissa et son professeur, et c’est Blair qui est venue à la rescousse lorsque Cam s’est retrouvée emprisonnée dans un sous-sol et a failli être assassinée.
Elle ne veut pas que ses parents la détestent. Elle ne veut pas que quiconque la déteste. Mais elle aimerait certainement avoir du crédit.
Lorsque le jeune Mattie Brosillard aborde le duo avec une autre enquête potentielle, Cam n’a aucun intérêt à accepter. Cam est encore assez traumatisé par ce qui s’est passé la dernière fois, mais Blair est à la fois intrigué par le plaidoyer de Mattie et fatigué d’être considéré comme son acolyte. De plus, tout ce que Mattie veut qu’ils fassent, du moins au début, c’est assister à une fête.
Il y a cinq ans, la sœur aînée de Mattie, Lola, a disparu. Leur mère, Ruth, a insisté sur le fait que la jeune Lola en difficulté venait de s’enfuir à nouveau, mais Mattie savait que Lola ne partirait jamais sans leur dire au revoir. Désormais, quelqu’un prétendant être Lola est réapparu dans la vie des Brosillard. La nouvelle Lola dit qu’elle a passé les cinq dernières années kidnappée et constamment déplacée d’un endroit à l’autre, et que par ailleurs ses souvenirs sont flous. Ruth est ravie d’accueillir sa fille prodigue à la maison, mais Mattie est convaincu que cette autre Lola est une fausse et veut que Cam et Blair les aident à le prouver.
Avec plus ou moins de réticence, Cam et Blair acceptent d’assister à la fête de retour de Lola. Malgré leurs appréhensions – car Lola semble vraiment être celle qu’elle prétend – les lycéens ne peuvent s’empêcher d’être attirés par le véritable besoin de soutien émotionnel de Mattie. Mais plus ils enquêtent, plus ils apprennent des vérités troublantes sur la famille Brosillard et sur la nouvelle Lola, qui n’est certainement pas aussi innocente qu’elle le paraît :
C’est assez facile de revenir. Entrer dans cette maison et voir où la vieille Lola a échoué. Là où ses bords ne correspondaient pas. Pour se lisser dans une forme qui s’insère dans le vide laissé par la vieille Lola, puis la refaire. Une version plus douce et plus souple de la fille qui est partie pour de bon il y a toutes ces années. Une Lola légère et douce dont la mère voudra la garder, pas la cacher de honte.
La nouvelle Lola possède des compétences précieuses. Elle peut feindre la douceur, cachant ce qu’il y a de dur en dessous. Elle peut sourire gentiment. Elle ne peut rien demander d’une manière qui donne envie aux autres de donner, de donner et de donner.
C’est plus facile qu’on ne le pense d’être une fille que tout le monde veut aimer.
Tout ce que vous avez à faire est de mentir.
Méditant sur les thèmes de l’invention de soi et de la force de la famille choisie, The Other Lola est à la fois réfléchi et étonnamment rapide, alors que les secrets que nos personnages se cachent les uns des autres émergent avec un effet dévastateur à la lumière du jour. Il est difficile de ne pas sympathiser avec Mattie et la nouvelle Lola, même s’ils semblent être en désaccord. De la même manière, Cam et Blair ont chacun leur propre point de vue sur cette enquête qu’aucun d’eux ne veut partager avec qui que ce soit, et encore moins l’un avec l’autre. La manière dont ces relations s’articulent présente une vision frappante et nuancée des nombreuses façons différentes dont les jeunes femmes américaines modernes et les personnes non binaires doivent s’adapter pour survivre.
Tout cela est enveloppé dans une bonne dose de conscience sociale, avec des plaisanteries pleines d’esprit pour aider à lever l’ambiance parfois sombre. Bien que plus léger que son prédécesseur, l’excellent Missing Clarissa, il s’agit néanmoins d’un formidable roman policier pour jeunes adultes qui n’a pas peur d’aborder les véritables défis auxquels sont confrontés les jeunes de bonne conscience d’aujourd’hui.
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