Il s’agit du bulletin d’information Closing Argument du Marshall Project, une plongée hebdomadaire en profondeur dans un problème clé de la justice pénale. Voulez-vous que cela soit livré dans votre boîte de réception ? Abonnez-vous aux futures newsletters ici.
Lundi après-midi, des dizaines de millions de personnes à travers le pays arrêteront tout ce qu’elles font pour sortir et regarder le ciel (avec un peu de chance en portant des lunettes de protection) pour avoir un aperçu de l’éclipse solaire de 2024.
Rares sont les observateurs du ciel qui auront dû intenter une action en justice pour obtenir leur droit. C’est la situation dans laquelle se sont retrouvés six hommes incarcérés à la prison d’État de Woodbourne, dans l’État de New York, après que les responsables de la prison d’État ont annoncé que les installations situées sur le chemin de l’éclipse seraient fermées lundi.
Le procès faisait valoir que cet événement céleste rare avait une signification religieuse et que le fait de ne pas pouvoir le voir constituait une violation de leur liberté religieuse. Après qu’un juge fédéral ait initialement rejeté leurs demandes, les avocats des hommes ont annoncé jeudi soir un règlement qui leur donnerait – mais pas au reste de la prison – un accès à l’extérieur.
Bien que la plupart ne soient pas de nature astronomique, les prisons et les prisons font souvent l’objet de poursuites judiciaires, affirmant qu’elles violent les droits des personnes d’une manière liée à la religion, à la race, à l’orientation sexuelle et à l’identité de genre. Cette dynamique n’est probablement pas surprenante, étant donné le contrôle quasi total qu’exercent les centres de détention sur les personnes qui franchissent leurs portes.
Cette semaine, la Division des droits civils du ministère de la Justice a poursuivi le département correctionnel de l’Utah pour discrimination à l’égard d’une femme transgenre en ne lui fournissant pas de soins de santé affirmant son genre pour traiter sa dysphorie de genre. Cette condition survient lorsque le manque d’alignement entre le sexe attribué à la naissance d’une personne et son identité de genre provoque une grave détresse émotionnelle. Toutes les personnes transgenres ne souffrent pas de dysphorie de genre, mais cette condition est protégée par l’Americans with Disabilities Act, qui est la loi que le ministère de la Justice a accusé l’Utah d’avoir violé. Cette poursuite fait suite à une enquête fédérale sur l’affaire qui s’est terminée le mois dernier. L’État a nié avoir fait preuve de discrimination à l’égard de la femme et s’est dit « déçu » par l’approche des enquêteurs.
En revanche, dans le Colorado voisin, les autorités de l’État ont récemment finalisé un jugement de consentement en réponse à un recours collectif intenté par un groupe de femmes transgenres incarcérées dans l’État. La poursuite faisait valoir que les prisonniers transgenres étaient soumis à des violences sexuelles prédatrices et à des conditions de logement dangereuses. Des récits récents de personnes transgenres incarcérées à New York et au Texas décrivent des problèmes similaires. Dans le cadre de l’accord du Colorado, le département créera des unités de logement spéciales pour les femmes transgenres dans deux des établissements de l’État. Le placement dans les unités sera volontaire.
Des poursuites pour discrimination apparaissent également dans les prisons locales. En octobre, la famille d’Anthony Talotta a intenté une action en justice, alléguant qu’une prison de Pennsylvanie fournissait des soins médicaux de qualité inférieure après que l’homme de 57 ans soit décédé d’une infection à la jambe alors qu’il y était incarcéré. La poursuite alléguait que l’autisme et la déficience intellectuelle de Talotta l’empêchaient de communiquer ses besoins médicaux ou de prendre soin de lui-même. Comme la plainte déposée dans l’Utah, elle s’appuie sur l’Americans with Disabilities Act, dont nous avons parlé dans une édition récente de cette newsletter sur les interactions entre les personnes neurodivergentes et la police.
Les personnes issues de groupes historiquement marginalisés ne sont pas les seules à avoir tenté de modifier les politiques de détention en intentant des poursuites pour discrimination. L’année dernière, un groupe séparatiste blanc connu sous le nom de « Christian Identity » s’est vu accorder par un juge fédéral le statut religieux dans les prisons du Michigan, donnant ainsi à ses membres le droit d’organiser des offices. Dans le Minnesota, le responsable d’un programme de réinsertion chrétienne appelé « La quête d’une virilité authentique » poursuit le service correctionnel de l’État pour avoir mis fin au cours. Le département pénitentiaire a fait valoir que la classe promouvait des stéréotypes de genre dangereux et était « directement en conflit » avec les « valeurs de diversité, d’équité et d’inclusivité » du département, a rapporté le Star-Tribune.
Les allégations de discrimination dans les prisons ne se limitent pas aux personnes qui y sont incarcérées, car les politiques correctionnelles se heurtent souvent également à l’identité des agents pénitentiaires. Le ministère de la Justice a soutenu une action intentée par des gardiens de prison sikhs en Californie la semaine dernière, arguant que l’interdiction par le département pénitentiaire de laisser pousser la pilosité faciale au personnel équivaut à une discrimination religieuse. L’État a déclaré que la règle était de garantir que les masques respiratoires s’adaptent parfaitement aux gardes lorsqu’ils sont exposés à des maladies contagieuses.
En Virginie, trois agents pénitentiaires poursuivent le système pénitentiaire en justice, arguant que la politique consistant à utiliser des scanners corporels pour détecter la contrebande est discriminatoire car les scanners signalent systématiquement les produits menstruels et contraceptifs, soumettant ces employés à des fouilles à nu humiliantes. L’État a répondu que la politique de fouille est neutre en termes de genre car elle autorise « les fouilles à nu consensuelles de tout employé, quel que soit son sexe », a rapporté le Virginia Mercury. Le personnel qui refuse les fouilles peut se voir refuser l’entrée, perdre son travail et être licencié.
Dans d’autres cas, ce sont les collègues, plutôt que la politique, qui déclenchent les plaintes pour discrimination. Jeudi dernier, en Géorgie, un juge fédéral a statué qu’un homme transgenre pouvait poursuivre son action en justice pour environnement de travail hostile contre le service pénitentiaire pour harcèlement de la part de collègues et de supérieurs.
Et plus tôt cette année, l’agent pénitentiaire Colenzo Grant du Maryland a intenté une action en justice, alléguant que les gardes blancs avaient créé un « gang fondé sur la race » qui protège ses membres de toute responsabilité en cas de mauvaise conduite tout en lançant des insultes racistes à l’encontre de collègues non blancs.
Grant, qui est noir et immigrant de Sierra Leone, a déclaré au Washington Post : « J’aime ce travail, mais honnêtement, ce ne sont pas les détenus qui rendent les choses mauvaises », a-t-il déclaré. “Ce sont des collègues officiers.”
