Le 30 octobre 2023, des informations ont commencé à circuler selon lesquelles Israël était absent des services de cartographie fournis par les sociétés technologiques chinoises Baidu et Alibaba, signalant effectivement – du moins c’est ce que certains croyaient – que Pékin se rangeait du côté du Hamas dans la guerre en cours contre Israël.
En quelques heures, les responsables chinois ont commencé à revenir sur ce récit, soulignant que les noms apparaissent bel et bien sur les cartes officielles du pays et que les cartes proposées par les entreprises technologiques chinoises n’ont pas changé du tout depuis l’attaque du Hamas du 7 octobre. En effet, le ministère chinois des Affaires étrangères en a profité pour aller plus loin, en soulignant que la Chine ne prenait pas parti dans le conflit. Pékin a plutôt déclaré qu’il respectait à la fois le droit d’Israël à l’autodéfense et les droits du peuple palestinien en vertu du droit humanitaire international.
Cette affirmation d’équilibre et d’impartialité n’aurait dû surprendre personne. C’est le fondement de l’approche stratégique de la Chine au Moyen-Orient depuis plus d’une décennie, période pendant laquelle Pékin a cherché à se présenter comme l’ami de tous dans la région et l’ennemi de personne.
Mais l’épisode de la carte souligne un problème auquel Pékin est confronté dans la crise actuelle. La polarisation qui s’est installée à cause de ce conflit – tant au Moyen-Orient lui-même que dans le monde – rend l’approche stratégique de Pékin au Moyen-Orient de plus en plus difficile à maintenir.
En tant qu’universitaire qui donne des cours sur la politique étrangère de la Chine, je crois que la guerre entre Israël et le Hamas constitue le test le plus sévère à ce jour pour la stratégie du président Xi Jinping au Moyen-Orient – qui jusqu’à présent était centrée sur le concept de « diplomatie équilibrée ». Le sentiment pro-palestinien croissant en Chine – et les sympathies historiques du pays dans la région – suggèrent que si Xi est contraint de quitter la voie de l’impartialité, il se rangera du côté des Palestiniens plutôt que des Israéliens.
Mais c’est un choix que Pékin préférerait ne pas faire – et ce pour de sages raisons économiques et de politique étrangère. Faire un tel choix marquerait effectivement, je crois, la fin des efforts déployés par la Chine depuis une décennie pour se positionner comme un « réparateur utile » influent dans la région – une puissance extérieure qui cherche à négocier des accords de paix et à créer un environnement économique et régional véritablement inclusif. ordre de sécurité.
Les objectifs et stratégies de Pékin
Alors qu’au cours des dernières décennies, les cercles diplomatiques pensaient que la Chine n’était pas très investie au Moyen-Orient, cela n’est plus vrai depuis 2012 environ. Depuis lors, la Chine a investi une énergie diplomatique considérable pour renforcer son influence dans la région.
La vision stratégique globale de Pékin pour le Moyen-Orient est celle dans laquelle l’influence américaine est considérablement réduite tandis que celle de la Chine est considérablement renforcée.
D’une part, il s’agit simplement d’une manifestation régionale d’une vision mondiale – telle qu’exposée dans une série d’initiatives de politique étrangère chinoise telles que la Communauté de destin commun, l’Initiative de développement mondial, l’Initiative de sécurité mondiale et l’Initiative de civilisation mondiale – qui toutes sont conçus, au moins en partie, pour attirer les pays du Sud qui se sentent de plus en plus éloignés de l’ordre international fondé sur des règles dirigé par les États-Unis.
Il s’agit d’une vision fondée sur la crainte que le maintien de la domination américaine au Moyen-Orient ne menace l’accès de la Chine aux exportations de pétrole et de gaz de la région.
Cela ne veut pas dire que Pékin cherche à supplanter les États-Unis en tant que puissance dominante dans la région. Cela est irréalisable étant donné la puissance du dollar et les relations de longue date des États-Unis avec certaines des plus grandes économies de la région.
Le plan déclaré de la Chine est plutôt de promouvoir le multi-alignement entre les pays de la région, c’est-à-dire d’encourager les nations individuelles à s’engager avec la Chine dans des domaines tels que les infrastructures et le commerce. Cela crée non seulement des relations entre la Chine et les acteurs de la région, mais affaiblit également toute incitation à rejoindre des blocs exclusifs dirigés par les États-Unis.
Pékin cherche à promouvoir le multi-alignement à travers ce qui est décrit dans les documents du gouvernement chinois comme une « diplomatie équilibrée » et un « équilibre positif ».
Une diplomatie équilibrée implique de ne pas prendre parti dans divers conflits – y compris celui israélo-palestinien – et de ne pas se faire d’ennemis. L’équilibre positif repose sur la poursuite d’une coopération plus étroite avec une puissance régionale, affirme l’Iran, convaincu que cela incitera d’autres – par exemple les pays arabes du Golfe – à emboîter le pas.
Le succès de la Chine au Moyen-Orient
Avant l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre, la stratégie de Pékin commençait à porter ses fruits.
En 2016, la Chine a conclu un partenariat stratégique global avec l’Arabie saoudite et a signé en 2020 un accord de coopération de 25 ans avec l’Iran. Au cours de la même période, Pékin a élargi ses liens économiques avec de nombreux autres pays du Golfe, notamment Bahreïn, le Qatar, les Émirats arabes unis, le Koweït et Oman.
Au-delà du Golfe, la Chine a également approfondi ses liens économiques avec l’Égypte, au point qu’elle est désormais le plus grand investisseur dans le projet de développement de la région du canal de Suez. Elle a également investi dans des projets de reconstruction en Irak et en Syrie.
Plus tôt cette année, la Chine a négocié un accord visant à rétablir les relations diplomatiques entre l’Arabie saoudite et l’Iran – une avancée majeure qui a fait de la Chine un médiateur majeur dans la région.
En fait, suite à ce succès, Pékin a commencé à se positionner comme un médiateur potentiel de la paix entre Israël et les Palestiniens.
L’impact de la guerre Israël-Hamas
La guerre entre Israël et le Hamas a toutefois compliqué l’approche de la Chine au Moyen-Orient.
La réponse initiale de Pékin au conflit a été de poursuivre sa diplomatie équilibrée. Au lendemain de l’attaque du 7 octobre, les dirigeants chinois n’ont pas condamné le Hamas, mais ont plutôt exhorté les deux parties à « faire preuve de retenue » et à adopter une « solution à deux États ».
Cela est conforme à la politique de « non-ingérence » de longue date de Pékin dans les affaires intérieures des autres pays et à son approche stratégique fondamentale à l’égard de la région.
Mais cette position neutre est en contradiction avec l’approche adoptée par les États-Unis et certains pays européens – qui ont poussé la Chine à adopter une ligne plus ferme.
Sous la pression, entre autres, du secrétaire d’État américain Antony Blinken, le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi a réitéré le point de vue de la Chine selon lequel chaque pays a le droit de se défendre. Mais il a nuancé ses propos en déclarant qu’Israël « devrait respecter le droit humanitaire international et protéger la sécurité des civils ».
Et cette qualification reflète un changement de ton de la part de Pékin, qui s’est progressivement orienté vers des déclarations favorables aux Palestiniens et critiques à l’égard d’Israël. Le 25 octobre, la Chine a utilisé son droit de veto aux Nations Unies pour bloquer une résolution américaine appelant à une pause humanitaire au motif qu’elle n’avait pas appelé Israël à lever le siège de Gaza.
L’ambassadeur de Chine à l’ONU, Zhang Jun, a expliqué que la décision était basée sur « les appels forts du monde entier, en particulier des pays arabes ».
Défendre les pays du Sud
Un tel changement n’est pas surprenant compte tenu des préoccupations économiques de Pékin et de ses ambitions géopolitiques.
La Chine est beaucoup plus dépendante du commerce avec les nombreux États du Moyen-Orient et d’Afrique du Nord avec lesquels elle a établi des liens économiques qu’avec Israël.
Si les pressions géopolitiques poussent la Chine au point où elle doit choisir entre Israël et le monde arabe, Pékin dispose de puissantes incitations économiques à se ranger du côté de ce dernier.
Mais la Chine a une autre motivation puissante pour se ranger du côté des Palestiniens. Pékin nourrit le désir d’être considéré comme un champion des pays du Sud. Et se ranger du côté d’Israël risque de s’aliéner cette circonscription de plus en plus importante.
Dans les pays d’Afrique, d’Amérique latine et au-delà, la lutte des Palestiniens contre Israël s’apparente à la lutte contre la colonisation ou à la résistance à « l’apartheid ». Se ranger du côté d’Israël placerait, dans cette optique, la Chine du côté de l’oppresseur colonial. Et cela, à son tour, risque de saper le travail diplomatique et économique entrepris par la Chine à travers son programme de développement des infrastructures, l’initiative « la Ceinture et la Route », et ses efforts visant à encourager davantage de pays du Sud à rejoindre ce qui est aujourd’hui le bloc économique des BRICS.
Et même si la Chine n’a peut-être pas modifié ses cartes du Moyen-Orient, ses diplomates les examinent peut-être et se demandent s’il est encore possible d’avoir une diplomatie équilibrée.
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l’article original.
