Le 2 avril, la Corée du Nord a dévoilé le successeur tant attendu de son Hwasong-12 « Tueur de Guam« Missile balistique à portée intermédiaire. Le lancement test du Hwasong-16B fait suite à des années de rapports sur le essai de technologies associées facilitant un saut générationnel de performance.
Avec une portée estimée entre 4 000 et 5 000 kilomètres, les missiles à portée intermédiaire de la Corée du Nord – à commencer par le Hwasong-10 dans les années 2000 – ont été appréciés pour leur capacité à frapper des installations militaires américaines clés, essentielles au maintien de la capacité du pays à projeter sa puissance à travers le Pacifique. Parmi ceux-ci, les plus remarquables sont Base aérienne d’Andersen et Base navale de Guamavec une autonomie de 4 300 km mettant également expansion les installations de l’armée de l’air sur Wake Island sont à portée de main. Des frappes de missiles désactivant ou détruisant ces installations limiteraient sérieusement la capacité des forces américaines à lancer des assauts aériens, navals ou terrestres contre des cibles dans le Pacifique occidental, ce qui rendrait cette capacité très attractive pour Pyongyang dans le contexte de sa confrontation qui dure depuis des décennies avec Washington.
L’importance des installations à Guam en particulier a été soulignée par le rôle central qu’elles ont joué dans les multiples affrontements avec la Corée du Nord et la Chine, ainsi que par les énormes investissements que les États-Unis envisagent d’investir. étendre les défenses antimissiles sur le territoire. Cette importance a été soulignée par le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un lors des essais au sol de moteurs à combustible solide pour un nouveau missile à portée intermédiaire, probablement le Hwasong-16B, en mars, spécifiquement pour cibler de telles installations.
La « valeur stratégique militaire de ce système d’armes est considérée comme aussi importante que l’ICBM » [intercontinental ballistic missiles] de l’environnement de sécurité de notre État et des exigences opérationnelles de l’Armée populaire, et les ennemis le savent mieux », avait-il déclaré à l’époque.
Le Hwasong-16B améliore son prédécesseur de deux manières fondamentales. Le premier est l’utilisation d’un composite à combustible solide, reflétant les développements vu à travers les arsenaux de l’Armée populaire coréenne. L’utilisation de combustible solide permet de stocker des missiles entièrement remplis de carburant et réduit ainsi le temps nécessaire à la préparation du lancement à une fraction de celui des missiles à combustible liquide. Ceci est particulièrement important dans la mesure où les lanceurs-érecteurs mobiles transportant les missiles balistiques du pays devraient être des cibles prioritaires pour les États-Unis et leurs alliés. attaques aériennes en temps de guerre, et sont les plus vulnérables lorsqu’ils sont stationnés en terrain découvert et se préparent au lancement.
Même si des missiles balistiques à combustible solide sont déployés depuis des décennies à l’étranger, notamment sur des missiles balistiques à portée intermédiaire tels que le DF-26 chinoisla deuxième amélioration majeure du Hwasong-16B par rapport à son prédécesseur est bien plus révolutionnaire : à savoir l’intégration d’un véhicule planeur hypersonique (PL).
Corée du Nord premier test lancé un poids lourd en septembre 2021. La Corée du Nord est désormais devenue le premier pays au monde à opérationnaliser un poids lourd sur un missile à portée intermédiaire. Même si la Chine et la Russie actuellement sur le terrain poids lourds, ceux-ci ont été déployés exclusivement à partir de missiles balistiques et de croisière à moyenne portée, comme le DF-17 chinoiset des missiles balistiques à portée intercontinentale, comme le RS-28 Sarmat russe.
Les véhicules planeurs hypersoniques sont capables de manœuvrer à la fois en tangage et en cap, y compris des manœuvres latérales loin en dehors de l’atmosphère. Cette maniabilité, combinée à des vitesses supérieures à Mach 10 même dans leurs phases terminales, et pour les véhicules à plus longue portée bien au dessus de Mach 20, pose de sérieuses difficultés aux défenses aériennes ennemies. Le déploiement d’un missile comme le Hwasong-16B pourrait changer la donne pour la sécurité régionale, non seulement parce qu’il expose une très vaste zone du Pacifique à des frappes qui laissent peu de temps d’avertissement et sont presque impossibles à intercepter, mais aussi parce que elle a le potentiel d’accélérer la prolifération d’actifs similaires dans la région.
Depuis ses retrait du Traité sur les forces nucléaires à portée intermédiaire en 2019, les États-Unis a été attendu déployer des missiles balistiques et/ou de croisière sol-sol à moyenne et moyenne portée en Asie de l’Est. Le traité bilatéral entre Washington et Moscou ayant empêché les États-Unis de déployer eux-mêmes de tels systèmes de missiles, les capacités croissantes de la Chine et de la Corée du Nord en matière de missiles ont été largement considérées comme un facteur essentiel dans la décision des États-Unis de se retirer, leur permettant ainsi d’égaler leurs moyens. avec ses propres comparables.
Dans le même ordre d’idées, l’introduction par la Corée du Nord du premier poids lourd à autonomie intermédiaire au monde pourrait potentiellement accroître l’intérêt des États-Unis pour l’exploitation d’actifs comparables dans le Pacifique, ce qui pourrait à son tour inciter la Chine à faire de même. Alors que la Chine a déjà maîtrise démontrée du requis les technologiesil se peut qu’il se soit initialement abstenu de les mettre en œuvre sur un missile à portée intermédiaire, ou du moins de le faire ouvertement, afin d’éviter une escalade de la course aux armements avec les États-Unis.
Même si l’introduction du Hwasong-16B constitue en soi un développement très important et remet en question la viabilité de l’expérience sans précédent des États-Unis renforcement de la défense antimissile sur Guam est sérieusement remise en question, ses implications potentielles plus larges pour la sécurité régionale restent bien plus importantes. La Chine ayant soulevé des inquiétudes croissantes En ce qui concerne les projets américains de déployer des lanceurs de missiles à portée auparavant interdite dans le Pacifique central et occidental, l’escalade de la course aux missiles avec les poids lourds pourrait être encore plus préoccupante pour Pékin. De tels véhicules planeurs peuvent également notamment être utilisés à des fins anti-navigation, comme l’a démontré la Chine avec son DF-17 à moyenne portée, ce qui incite fortement les États-Unis à poursuivre leur développement en tant que réponse asymétrique au problème. de plus en plus défavorable équilibre des pouvoirs en mer.
En fin de compte, alors que le retrait de Washington du traité INF a constitué un tournant majeur pour le déploiement potentiel de forces de missiles en Asie de l’Est, le Hwasong-16B a placé une nouvelle barre avec ses capacités, ce que les deux principales puissances militaires mondiales pourraient bien désormais être plus enclines à correspondre.
