La peine de mort est en pleine évolution. Ce sont les histoires que vous devez connaître sur le passé de la peine capitale, ainsi que sur son avenir incertain.
BL’argument de Ryan Dorsey pour expliquer pourquoi il ne devrait pas être exécuté par l’État du Missouri nécessite le genre de mathématiques familières à tout travailleur de chantier.
Après que Dorsey ait avoué avoir tué ses cousins Sarah et Ben Bonnie avec un fusil de chasse en 2006, le Missouri a payé 12 000 $ chacun à deux avocats pour le défendre. S’ils avaient travaillé 3 557 heures – le temps moyen passé par les avocats de la défense dans les affaires de peine de mort, selon un rapport de 2010 commandé par les tribunaux fédéraux – ils auraient chacun gagné 3,37 dollars de l’heure.
Dorsey doit être exécuté le 9 avril, et un nombre croissant d’universitaires, d’avocats et de militants demandent aux tribunaux fédéraux, ainsi qu’au gouverneur du Missouri, Mike Parson, d’arrêter l’exécution. Ils soutiennent que, quelle que soit la durée de travail de ces avocats, la façon dont ils étaient payés créait une incitation perverse : travailler moins pour gagner plus par heure.
Payer des honoraires forfaitaires aux avocats est une pratique courante dans tout le système juridique, de la conduite en état d’ébriété aux affaires de divorce, et cela a été un moyen pour les tribunaux et les défenseurs publics, à court d’argent, de contrôler leurs coûts. Mais cela suscite davantage de critiques lorsqu’une vie est en jeu.
Bien que de nombreux États aient renoncé aux frais forfaitaires dans les procès pour peine de mort, notamment le Texas et le Missouri, un examen par le Marshall Project et le Los Angeles Times des dossiers judiciaires et des rapports des médias a révélé qu’ils ont ouvert la voie au couloir de la mort pour au moins 20 personnes au cours des quatre derniers. décennies. Ce chiffre ne reflète pas l’ampleur du problème, car certains des plus grands comtés de Californie, dont Los Angeles, ont payé des honoraires forfaitaires en cas de décès pendant des décennies.
“Les peines de mort prononcées dans ces systèmes en disent souvent davantage sur les limitations de financement externe imposées aux avocats, et moins sur la nature du crime ou la culpabilité de l’accusé”, a déclaré Emily Olson-Gault, directrice de la représentation en matière de peine de mort de l’American Bar Association. Projet.
Dorsey est l’une des trois personnes au moins dans le couloir de la mort du Missouri – sur 13 – dont les avocats ont reçu des honoraires fixes, selon le défenseur public de l’État du Missouri. Il en va de même pour David Hosier, dont l’exécution est prévue le 11 juin. Il est impossible de chiffrer l’ampleur nationale du problème, disent les experts juridiques, car les tribunaux ne suivent généralement pas ces modalités de rémunération.
Mais en utilisant des bases de données juridiques, le Marshall Project a découvert des cas de peine de mort dans plus d’une douzaine d’États – dont la Californie, la Floride, l’Indiana et l’Arizona – qui impliquaient des honoraires forfaitaires dès les années 1980, avec des salaires allant de 800 à 180 000 dollars.
Willie Pye est la dernière personne exécutée aux États-Unis, le 20 mars en Géorgie. Son avocat a reçu une somme forfaitaire de 345 000 dollars pour représenter chaque accusé criminel dans le comté rural de Spalding en 1996, l’année où Pye a été condamné à mort, selon sa demande de grâce.
Michael Aed, qui représente Ger Lee pour son rôle dans les meurtres de quatre personnes dans le comté de Fresno, en Californie, a déclaré à KFSN-TV que recevoir un montant forfaitaire serait « fondamentalement un suicide pour mon entreprise ». Après que l’ACLU de Californie du Nord ait envoyé une lettre de protestation, le comté a accepté de le payer à l’heure mais n’a pas modifié son système pour l’avenir. Les responsables du comté de Fresno n’ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.
Pendant ce temps, dans le comté de Los Angeles, les dossiers montrent qu’une structure d’honoraires forfaitaires est toujours en vigueur pour les affaires capitales – et que le taux n’a pas augmenté depuis au moins trois décennies. Dans le sud du comté d’Orange, les avocats affirment qu’on leur a demandé de rivaliser en faisant des enchères pour être payés le moins possible. (Un porte-parole du tribunal du comté d’Orange a déclaré qu’il y avait relativement peu de cas de peine de mort dans ce comté et que les honoraires des avocats étaient déterminés au cas par cas.)
“Un avocat qui ne fournira aucun travail, ou un minimum de travail, gagnera probablement 200 dollars de l’heure”, a déclaré l’avocat de la défense de Californie du Sud, John Aquilina. « Quelqu’un qui va y consacrer des milliers d’heures peut générer un dollar de l’heure. Et il n’y a vraiment aucune surveillance. Il n’y a aucune restriction. Personne ne vous dit que vous consacrez trop d’heures ou que vous n’y consacrez pas assez d’heures.
La faiblesse des taux forfaitaires a également dissuadé les avocats expérimentés de se rendre au tribunal pour travailler sur des affaires de décès. Après une affaire particulièrement longue qui s’est terminée cette année dans le comté de Riverside, en Californie, Aquilina – qui est avocat depuis 1981 – a finalement décidé qu’il ne pouvait plus traiter de cas de peine de mort dans les comtés qui paient des taux forfaitaires.
« Ce sera une journée froide et sombre avant que j’en prenne une autre », a-t-il déclaré.
Une porte-parole du comté de Riverside a déclaré dans un communiqué envoyé par courrier électronique que les responsables du comté avaient eu « un certain nombre de réunions avec des avocats de la défense passibles de la peine capitale et nous comprenons leurs inquiétudes ». Mais elle a largement défendu le recours à des honoraires forfaitaires, affirmant que le système est « largement utilisé » dans tout l’État et que le taux de 70 000 à 130 000 dollars par cas est « comparable à celui de nos comtés environnants ».
Les tribunaux de tout le pays paient des honoraires forfaitaires depuis au moins les années 1970, lorsque la Cour suprême des États-Unis a brièvement aboli puis rétabli la peine de mort. Le Missouri State Public Defender, une agence d’État, a commencé à payer certains avocats de cette façon dans les années 1980, selon Sean O’Brien, un avocat de la défense de longue date qui enseigne le droit à l’Université du Missouri-Kansas City. Cela a permis de maîtriser les coûts pour l’État dans un contexte de crise plus large du financement public de la défense. Pour les avocats qui payaient des honoraires forfaitaires, « cela peut augmenter votre trésorerie au début, mais cela épuise votre trésorerie si vous faites réellement le travail », a déclaré O’Brien.
Depuis, les frais forfaitaires sont progressivement tombés en disgrâce. En 2003, l’American Bar Association a déclaré que les honoraires forfaitaires « décourageraient les avocats de faire plus que ce qui est minimum nécessaire ». Et en 2013, la Cour suprême du Kansas a annulé une condamnation à mort dans laquelle l’avocat de l’accusé avait reçu de tels honoraires.
Avec des honoraires forfaitaires, les avocats n’ont pas besoin de suivre leur travail. Dans l’affaire Dorsey, « je ne sais pas si ces avocats plaidants gagnaient le salaire minimum ou 5 000 $ de l’heure, et vous ne pouvez pas le savoir », a déclaré O’Brien. La directrice du défenseur public de l’État du Missouri, Mary Fox, a écrit dans une lettre adressée au gouverneur que son bureau avait cessé d’utiliser des honoraires forfaitaires après le procès de Dorsey, reconnaissant qu’ils supprimaient l’incitation à faire un travail efficace.
Ces dernières années, les avocats actuels de Dorsey affirment avoir fait des découvertes sur son passé que ses avocats d’origine auraient pu présenter au jury s’ils avaient demandé de l’argent pour les enquêteurs.
Selon leurs entretiens avec des personnes de son passé, il était un footballeur à succès au lycée, ce qui soulève la question de savoir si des blessures à la tête pourraient avoir joué un rôle dans son comportement erratique, comme c’est le cas pour de nombreux athlètes de premier plan. Il a commencé à consommer du crack au lycée, peut-être pour traiter sa dépression non diagnostiquée, et il a tenté de se suicider à deux reprises. Les médecins qui ont examiné son cas ont récemment écrit qu’il souffrait probablement de psychose lors des meurtres, ce qui remet en cause son accusation de meurtre au premier degré, qui nécessite une intention dans le Missouri.
Les procureurs ont fait valoir que Dorsey avait agressé sexuellement Sarah Bonnie après l’avoir tuée et versé de l’eau de Javel sur son corps. Parce qu’il a plaidé coupable, ces affirmations n’ont pas été pleinement vérifiées devant le tribunal. (Dorsey n’a aucun souvenir du crime, mais ses avocats notent qu’il n’a jamais été accusé de viol, et un seul policier a déclaré qu’il sentait l’eau de Javel.) Dans les rapports des médias et dans les archives judiciaires, les membres de la famille des Bonnie semblent être divisés sur la question de savoir si Dorsey devrait être mis à mort.
Les avocats qui ont reçu 12 000 $ chacun, Scott McBride et Chris Slusher, ont refusé de commenter cet article. Lors d’une audience en 2011 sur l’appel de Dorsey, ils ont reconnu qu’ils auraient pu demander plus d’argent pour une enquête plus complète, mais ont déclaré que s’attarder sur sa possible psychose et d’autres facteurs atténuants aurait pu nuire à leur stratégie globale : accepter le blâme, exprimer des remords et demander grâce.
Cette stratégie, ont-ils ajouté lors de l’audience, était la raison pour laquelle ils l’avaient encouragé à plaider coupable en premier lieu. Mais cela leur a également permis d’économiser des centaines d’heures de travail. L’avocate actuelle de Dorsey, Megan Crane, souligne qu’ils n’ont pas utilisé une tactique requise par les normes éthiques : exiger que les procureurs abandonnent la peine de mort en échange d’un plaidoyer de culpabilité.
La Cour suprême du Missouri et le procureur général de l’État ont rejeté son appel et affirment que Dorsey n’a pas réussi à trouver suffisamment de preuves démontrant que l’accord d’honoraires forfaitaires avait nui aux choix de ses avocats. « Les avocats ne sont pas exemptés du désir de concilier travail pour gagner de l’argent et avoir suffisamment de temps libre pour profiter de leur vie en dehors du travail », a écrit le procureur général adjoint Terrence Messonnier dans un dossier judiciaire de 2016, ajoutant qu’un taux horaire pourrait encourager les avocats à être moins efficace et fait payer la facture.
Il n’existe pas beaucoup de recherches comparant les modalités de paiement, mais une étude du Yale Law Journal de 2012 a révélé qu’à Philadelphie, les défenseurs publics qui reçoivent un salaire « réduisent le taux de condamnation pour meurtre de leurs clients de 19 % et diminuent la probabilité que leurs clients soient condamnés à perpétuité ». de 62% » par rapport aux avocats privés payant des honoraires forfaitaires.
Et lorsque l’ACLU a fait pression pour mettre fin au système d’honoraires forfaitaires dans le comté de Los Angeles au milieu des années 2000, c’était parce que les avocats des droits civiques avaient commencé à remarquer une nette différence dans les résultats. « Toutes les affaires qui devaient être jugées et aboutir à la mort étaient traitées par des avocats privés commis d’office – et ils étaient payés au moyen de ce contrat à honoraires forfaitaires », a déclaré Natasha Minsker, avocate et consultante qui supervisait le travail de l’organisation sur la peine de mort au sein de l’organisation. le temps.
La semaine dernière, les responsables du comté de Los Angeles ont déclaré qu’ils “analysaient actuellement la question” et “étaient prêts à envisager des changements potentiels, y compris la transition vers un taux horaire pour mieux s’aligner sur les tribunaux fédéraux”. Entre-temps, le comté a souligné que les avocats peuvent demander des fonds supplémentaires aux tribunaux.
L’exécution prévue de Dorsey intervient à un moment de changement pour le Missouri, qui était un épicentre d’exécutions il y a dix ans et qui fait désormais face à des efforts redoublés au sein de l’assemblée législative de son État pour étendre la peine de mort et l’abolir. (Tous deux sont dirigés par des républicains.) Dorsey se joint également à une vague de poursuites fédérales concernant les droits religieux devant la chambre d’exécution. Les responsables de la prison du Missouri peuvent établir des lignes IV pour une injection létale en pratiquant des incisions – une procédure connue sous le nom de « réduction » – sans analgésiques, ce qui, selon Dorsey dans les documents déposés au tribunal, interférera avec sa capacité à parler avec son conseiller spirituel.
Les avocats de Dorsey affirment que sa mort sera particulièrement traumatisante pour les agents pénitentiaires qui passent leurs journées avec Dorsey. Plus de 70 d’entre eux ont demandé au gouverneur d’épargner sa vie. Ils lui permettent même, en tant que barbier de la prison, d’utiliser des ciseaux pour se couper les cheveux. “Ils témoignent tous de la réhabilitation de Brian, de ses remords et finalement de sa rédemption”, a déclaré Crane, son avocat. “Il dit qu’il veut trouver un moyen d’améliorer la vie des gens pour expier ce qu’il a fait.”
Elle a noté que les premiers avocats de Dorsey auraient pu lui rendre visite plus souvent, pour constater ses remords afin de pouvoir les transmettre pleinement au jury. Mais avec le tarif forfaitaire, lui rendre visite leur aurait coûté de l’argent.
