L’élection présidentielle de 2020, très disputée, a été remplie de plaintes, non seulement concernant les résultats des élections, mais également concernant le processus de vote lui-même. Regroupées et intensifiées, ces plaintes ont conduit non seulement à des litiges, mais également à des doutes dans certains milieux quant à la fiabilité des résultats produits par le processus. Alors que nous nous tournons vers novembre, il est probable que le processus de vote sera à nouveau mis à rude épreuve à moins que des changements susceptibles de susciter la confiance ne soient apportés au processus.
C’est pourquoi la récente publication par l’American Law Institute d’une déclaration intitulée Normes éthiques pour l’administration électorale est si opportune et si importante.
Fondé en 1923 par un groupe d’éminents juges, avocats et enseignants américains, l’ALI, comme on l’appelle communément, s’est consacré à la publication et à la mise à jour de déclarations de principes juridiques fondamentaux. Ces déclarations sont conçues pour aider les avocats et les juges à comprendre ce qu’est la loi et comment elle doit être appliquée à diverses questions sociales et problèmes juridiques.
Depuis plusieurs années, l’Institut travaille sur une Déclaration concernant l’éthique gouvernementale. Il a décidé de publier une déclaration distincte sur l’éthique de l’administration électorale, une composante de l’éthique globale du gouvernement, en raison de l’imminence du prochain cycle électoral et parce qu’il est convaincu que « nos politiques controversées ont obscurci une grande partie de ce qu’ils font avec des malentendus et méfiance.”
Contrairement au précédent, cette déclaration n’est pas conçue pour aider les administrateurs électoraux à comprendre quelles sont les lois électorales. En effet, cette tâche serait presque impossible à accomplir étant donné la diversité des règles, lois et procédures électorales en vigueur dans tout le pays. Au lieu de cela, la Déclaration est conçue pour aider les administrateurs à comprendre et à convenir des principes éthiques de base qui devraient s’appliquer à la manière dont les lois électorales dans leurs juridictions sont mises en œuvre.
Le comité qui a produit le rapport était composé de 21 membres. Sept étaient des universitaires, y compris les coprésidents, dont l’un faisait partie de la faculté de droit de l’Université de New York et l’autre de la faculté de la Hoover Institution. Six membres étaient responsables des élections au Colorado, en Arizona, en Utah, au Michigan et au Kansas, et l’un d’entre eux, Tahesha Way, est le lieutenant-gouverneur du New Jersey. Bien que les 21 membres aient approuvé le rapport avant sa publication, ces six membres étaient principalement responsables de la rédaction de son contenu.
La Déclaration crée, pour la première fois dans l’histoire de notre nation, un ensemble de principes communs pour l’administration électorale. Ces principes soulignent l’importance de maintenir un système national dans lequel tous les électeurs éligibles peuvent voter et voir leurs votes comptés. Tout aussi important, la Déclaration fournit également aux avocats de toutes tendances politiques et aux membres du public un mécanisme commun pour évaluer le fonctionnement du processus électoral dans leur juridiction.
La Déclaration n’est ni lourde ni formulée dans un jargon juridique incompréhensible. Au lieu de cela, il se concentre sur sept principes éthiques pour la supervision administrative des élections : le respect de la loi ; protection et défense de l’intégrité du processus électoral ; promotion de la transparence dans la conduite des élections ; traiter tous les participants au processus électoral de manière impartiale ; démonstration d’intégrité personnelle de la part des administrateurs électoraux ; pratiquer le plus haut niveau d’éthique; et la gestion et l’avancement de l’excellence professionnelle.
Sur le plan procédural, le rapport suggère également que les fonctionnaires électoraux devraient être tenus de prêter serment ou de faire une affirmation solennelle « pour soutenir et défendre la Constitution, respecter la loi et se comporter de manière éthique ». Tout en reconnaissant que ces mesures sont en grande partie symboliques, le rapport reconnaît « le pouvoir émotionnel », tant pour les responsables que pour le public, d’une promesse publique et d’une main levée d’adopter et de mettre en œuvre des principes qui garantissent le droit d’une personne éligible de voter et d’avoir son droit de vote. dénombré.
L’importance de ces principes et mesures peut sembler évidente, et c’est peut-être le cas, mais l’accent mis par le rapport sur la nécessité pour les administrateurs d’adhérer publiquement à ces principes vise à créer un vocabulaire national partagé sur la manière dont les élections devraient se dérouler. La création de ce vocabulaire, suggère le rapport, augmentera la confiance du public dans l’administration impartiale des élections. Il fournira également aux nouveaux administrateurs électoraux des outils pour une prise de décision éthique dans des domaines où il n’existe pas de réponses toutes faites et claires lorsque de nouveaux problèmes surviennent.
En résumé, le rapport de l’ALI fournit au public, et aux avocats en particulier, des normes pour juger de l’intégrité des processus électoraux à mesure qu’ils se déroulent. Il est particulièrement important que les avocats, engagés comme ils le sont dans une profession vouée au respect de l’État de droit, soient conscients de ces principes et prêts à agir si, quand et quand ils voient ces principes abandonnés.
