DENVER — Le projet de l’armée américaine de déployer son futur avion d’assaut à long rayon d’action avec une première unité est retardé d’un an, en raison des protestations de Lockheed Martin contre le choix du service de la conception avancée du rotor basculant de Textron Bell, selon le directeur de l’aviation militaire de l’armée américaine. branche G-3/5/7 du service.
Le concours FLRAA a opposé le V-280 Valor de Bell à Sikorsky et au Defiant X de Boeing, doté de pales de rotor coaxiales. Bell est une filiale de Textron et Sikorsky une filiale de Lockheed Martin.
L’armée a choisi la conception de Bell fin 2022 et Sikorsky a déposé une protestation suite à la décision auprès du Government Accountability Office. Le GAO a rejeté la protestation en avril 2023.
Malgré l’interruption des manifestations, « nous travaillons sans relâche sur [the program]et je dirai que l’équipe s’est réunie au cours du dernier trimestre et a élaboré un plan extrêmement détaillé pour examiner tous les aspects de cette mise en service », a déclaré le major-général Wally Rugen lors du sommet de l’Army Aviation Association of America, qui s’est tenu du 24 au 26 avril. .
L’armée va désormais doter la première unité de cette capacité au cours de l’exercice 2031. Mais cette étape n’est « pas notre point de décision en matière de rythme », a déclaré Rugen. “Nous devons vraiment nous tourner vers le test utilisateur limité en 2027-28.”
« Il y a des capitaines, des majors, des premiers sergents et [warrant officer] 2 et W3 [that will] participer à cela avec nos pilotes d’essai expérimentaux pour nous assurer que la force opérationnelle voit cette capacité pour ce qu’elle est – une véritable transformation – et obtenir les répétitions et les ensembles nécessaires pour y parvenir [first unit equipped] très réussi », a déclaré Rugen.
Pendant ce temps, Bell travaille sur la conception préliminaire de la version de production du futur avion d’assaut à long rayon d’action, a déclaré Jeff Schloesser, vice-président exécutif des activités stratégiques de la société, à Defense News lors de l’événement annuel de l’AAAA.
Le travail de conception est « critique » car il sera nécessaire que le programme entre dans l’étape B – la phase de développement d’ingénierie et de fabrication – au troisième trimestre 2024, a déclaré Schloesser, et FLRAA deviendra alors un programme officiel de référence.
La conception ne changera pas beaucoup par rapport à la version de démonstration de l’avion, a noté Schloesser, mais quelques ajustements ont été apportés aux lignes de moules extérieures, par exemple.
Bell livrera également deux prototypes virtuels au cours des 12 à 24 prochains mois, a déclaré Schloesser. “Vous devriez probablement le considérer comme un petit simulateur, équipé de la manière dont l’avion va ressembler à l’intérieur d’un avion de série”, a-t-il expliqué.
Bell a également commencé à construire un laboratoire d’intégration de systèmes d’armes à côté de son centre de recherche en vol à Arlington, au Texas. « Nous commençons à alimenter cela avec les systèmes que nous exploiterons – et [the Army] nous surveillerons – alors que nous traversons tout cela contre les systèmes d’armes. Il ne s’agit pas seulement des commandes de vol, mais également du système d’armes lui-même », a déclaré Schloesser.
L’entreprise a également construit un nouveau laboratoire d’essais de systèmes de transmission à Grand Prairie, au Texas, car Bell construit ses propres transmissions.
Les pièces des six premiers avions seront également assemblées. “Nous plions du métal pour les premiers avions”, a déclaré Schloesser. « Et nous terminons également simultanément tous les contrats avec nos fournisseurs… et nous commandons des matériaux à long délai de livraison.
L’armée recevra le premier avion en 2026, a déclaré Schloesser.
Bell est également en train de décider où auront lieu certaines activités de fabrication et de production, a noté Schloesser. Alors que l’assemblage final aura lieu à Amarillo, au Texas, Bell recherche des sites de production pour les transmissions et les pales de rotor. “Nous examinons plusieurs États différents et… au Texas”, a déclaré Schloesser.
La société prévoit d’annoncer la création d’installations de production plus tard cette année, a-t-il ajouté.
Jen Judson est une journaliste primée qui couvre la guerre terrestre pour Defense News. Elle a également travaillé pour Politico et Inside Defence. Elle est titulaire d’une maîtrise ès sciences en journalisme de l’Université de Boston et d’un baccalauréat ès arts du Kenyon College.
