PEARL HARBOR, Hawaï — La Chine est le seul pays ayant « à la fois la volonté et… la capacité de dominer l’Indo-Pacifique », et elle « continue de s’engager dans un comportement de plus en plus coercitif » dans le détroit de Taiwan, la mer de Chine méridionale et ailleurs. , a déclaré vendredi le secrétaire à la Défense Lloyd Austin.
Mais sous la direction de l’amiral John Aquilino, le Commandement américain pour l’Indo-Pacifique « s’est levé pour faire face au moment présent », a déclaré Austin.
Aquilino a passé le commandement d’INDOPACOM à l’amiral Samuel Paparo ici vendredi lors d’une cérémonie remplie de VIP sur une jetée surplombant le monument de l’USS Arizona et de l’USS Missouri.
Au cours de son mandat, Aquilino « a poussé notre force interarmées à penser, agir et opérer différemment », a déclaré le président des chefs d’état-major, le général CQ Brown, qui dirigeait les forces aériennes du Pacifique lorsqu’Aquilino occupait son poste précédent de commandant de la flotte du Pacifique.
La cérémonie de passation de commandement servait également d’adieu à la retraite pour Aquilino, qui, selon Brown, était le plus ancien diplômé en activité de l’Académie navale américaine et le plus ancien aviateur naval en activité.
Dans ses propres remarques, Aquilino a déclaré que la période actuelle était « la période la plus dangereuse » qu’il ait connue au cours de ses 40 années de service, mais que le commandement était prêt à relever le défi.
La voix brisée par l’émotion, Aquilino a énuméré les amis qu’il avait perdus et a déclaré qu’il n’oublierait jamais le sentiment d’entendre à la radio que les troupes au contact avaient besoin d’un soutien aérien, comme il n’oubliera jamais l’expression sur les visages de ses filles à son retour d’un déploiement.
Mais, dit-il, « je dormirai profondément – en fait, ce sera la première fois que je dormirai depuis trois ans – en sachant que Pappy est aux commandes. »
Le temps de Paparo au sein de la flotte du Pacifique a été marqué, entre autres choses, par des expériences accélérées avec des systèmes sans équipage. En 2022, il a créé la première division de navires de surface sans pilote de la Marine ; une seconde est de se lever ce mois-ci. Plus récemment, il a plaidé en faveur d’une force composée de centaines ou de milliers de petits drones – un « paysage infernal » – qui pourrait aider à repousser une force d’invasion chinoise depuis Taïwan.
Son mandat, qui a débuté en mai 2021, a également été marqué par un déversement de carburant provenant de l’installation de stockage de carburant en vrac de Red Hill de la Marine, qui a contaminé l’eau potable locale. À environ cinq milles de la cérémonie, une audience fédérale se poursuit pour un recours collectif intenté par des familles qui affirment que le déversement a causé des problèmes de santé à long terme.
