Les forces d’opérations spéciales américaines ont un rôle unique à jouer dans la compétition stratégique actuelle avec la Chine et la Russie, mais – en dehors d’une communauté de niche – la compréhension de ce que font les SOF est limitée, dépassée et sous-estimée. Il est temps que cela change. Pour les défis de sécurité mondiale qui transcendent les frontières traditionnelles et traversent les théâtres et les domaines, les planificateurs du ministère de la Défense devraient se tourner plus souvent vers les forces d’opérations spéciales.
Bien qu’il soit le plus souvent associé aux missions d’action directe et à la lutte contre le terrorisme, l’opérateur spécial moderne est bien plus qu’un simple « déclencheur ». Revenant aux racines des opérations spéciales de la période de la Grande Guerre, les opérateurs spéciaux sont hautement qualifiés pour fournir des renseignements et exécuter des missions en dessous du seuil de conflit qui compliquent les objectifs des grandes puissances concurrentes. Au cours de la Seconde Guerre mondiale, par exemple, les opérateurs spéciaux britanniques et américains ont joué un rôle démesuré dans l’organisation et la formation des forces de résistance dans la France occupée par les nazis afin de saper l’occupation allemande.
Il incombe à la communauté de la sécurité nationale d’actualiser sa compréhension de l’opérateur spécial moderne et d’utiliser ces forces hautement entraînées et spécialisées pour poursuivre les objectifs américains contre des concurrents quasi-pairs.
Aujourd’hui, les forces d’opérations spéciales américaines disposent d’un large éventail de compétences, notamment dans des domaines tels que le codage, l’espace et les cyberopérations. Les SOF ne sont pas seulement des opérateurs – déployés dans des espaces de combat cinétiques et physiques – elles sont également, tout aussi important, des facilitateurs – effectuant le placement et l’accès dans des espaces où elles peuvent collecter des informations et des renseignements et permettre des missions grâce à l’IA et au soutien technique. Ils peuvent opérer dans tout le spectre de la concurrence, exécutant et soutenant les efforts diplomatiques, informationnels, militaires et économiques des États-Unis pour combattre les menaces adverses à l’échelle mondiale.
Quatre rôles dans une compétition stratégique
Cette polyvalence et cette expertise spécialisée positionnent les forces d’opérations spéciales américaines comme un acteur indispensable dans la compétition stratégique d’au moins quatre manières :
Premièrement, les forces d’opérations spéciales peuvent servir de bras de soutien à la dissuasion intégrée américaine, qui cherche à intégrer tous les outils de la puissance nationale dans tous les domaines, géographie et spectre des conflits. Même si les opérateurs spéciaux sont efficaces dans l’action directe – comme la saisie, la destruction, la capture ou la récupération de cibles – d’autres compétences de base – telles que les opérations d’information et psychologiques, la défense intérieure étrangère et les opérations d’affaires civiles – peuvent façonner les environnements régionaux dans lesquels la Chine et la Russie sont impliquées. actif. En effet, les équipes interfonctionnelles des SOF sont constituées pour combiner ces capacités, offrant ainsi aux décideurs américains une plus grande flexibilité et plus d’options pour répondre à des défis multidimensionnels et multidomaines. Ils peuvent être particulièrement utiles dans des régions du globe reculées et souvent moins prioritaires, où ils peuvent contribuer à contrecarrer les informations russes et chinoises et la guerre irrégulière.
Deuxièmement, les opérateurs spéciaux américains sont présents partout dans le monde, où ils entretiennent des relations multigénérationnelles avec des alliés et des partenaires internationaux qui leur donnent une compréhension approfondie des dynamiques et des acteurs locaux. Cela peut en faire des contre-attaques efficaces contre la Chine et la Russie dans des endroits où les militaires américains traditionnels ou les officiers du service extérieur sont moins présents, notamment en Afrique, en Asie centrale et en Amérique latine. Par exemple, l’influence croissante de la Chine dans l’arrière-cour des États-Unis est préoccupante ; elle a investi dans 10 installations spatiales dans cinq pays d’Amérique latine, lui permettant d’étendre son programme spatial et de surveiller les ressources spatiales américaines et étrangères lors de leur passage au-dessus de l’hémisphère sud. Les relations entre alliés et partenaires des opérations spéciales américaines et leur « triade » d’opérations spatiales et cyber-spéciales pourraient permettre aux États-Unis d’opérer de manière plus stratégique dans la zone de responsabilité du Commandement Sud sans détourner indûment l’attention et les ressources des forces conjointes de l’Indo-Pacifique et de l’Europe.
Troisièmement, les opérateurs spéciaux prennent le pouls de la concurrence stratégique. Ils entretiennent un engagement persistant, et pas seulement épisodique, avec leurs alliés et partenaires, ce qui leur donne une compréhension globale des pays hôtes, des menaces à la stabilité et à la sécurité dans plusieurs régions, ainsi que des effets de deuxième et troisième ordre des opérations dans des contextes locaux. En tant que tels, ils sont bien placés pour la « préparation opérationnelle de l’environnement », soutenant l’armée américaine dans son ensemble en améliorant la connaissance de la situation, la compréhension et la réactivité opérationnelle. Les opérateurs spéciaux sont formés pour comprendre les dynamiques culturelles, observer le comportement des adversaires et promouvoir les intérêts américains sur le terrain là où les États-Unis n’ont même pas de présence diplomatique. Leur présence est légère et souvent secrète, ce qui leur permet d’observer et de partager des renseignements dans des zones où d’autres ne peuvent pas opérer. Cela donne aux décideurs américains une plus grande flexibilité et latitude quant au lieu et à la manière dont ils appliquent leur présence et obtiennent des effets stratégiques contre leurs concurrents. Les relations locales approfondies et la compréhension des opérateurs spéciaux permettent la préparation opérationnelle de l’espace de combat et garantissent des résultats favorables même en cas d’échec de la diplomatie et de la dissuasion.
Enfin, les forces d’opérations spéciales peuvent soutenir les efforts déployés par l’armée américaine en faveur d’opérations conjointes multi-domaines. Les opérateurs spéciaux sont par nature solidaires ; ils travaillent au sein de la Force conjointe, avec des partenaires interinstitutionnels, ainsi que des alliés et des partenaires. Les autres unités et planificateurs devraient s’appuyer sur leur expertise et leurs capacités pendant la formation, la planification et l’exécution.
Un bon investissement
On peut s’attendre à ce que les dépenses de défense américaines restent relativement stables, même dans un contexte de conflits brûlants en Europe et au Moyen-Orient et de tensions accrues avec la Chine. En fin de compte, cela obligera l’armée américaine à faire plus avec moins. Même si les problèmes de budget et de recrutement peuvent pousser les branches militaires à ne plus accorder la priorité aux postes destinés aux opérations spéciales, ce serait une erreur de sous-investir dans les SOF. Au contraire : à une époque où les États-Unis doivent donner la priorité à leurs objectifs de sécurité mondiale et être sélectifs quant aux endroits où ils choisissent d’être présents et de s’engager, la nature légère et relativement abordable de la présence mondiale des forces d’opérations spéciales offre un excellent rapport qualité-prix. Comme Christopher Maier, secrétaire adjoint à la Défense chargé des opérations spéciales et des conflits de faible intensité, l’a déclaré à la commission sénatoriale des services armés en 2022 : « représentant moins de 2 % du budget de la Défense, les USSOF jouent un rôle démesuré dans la stratégie de défense nationale ».
Pour exploiter pleinement le potentiel des forces d’opérations spéciales américaines dans la compétition stratégique, un changement de mentalité est nécessaire, non seulement au sein de la communauté des opérateurs spéciaux, mais aussi dans les branches de l’armée américaine, de la Force interarmées et entre les agences.
Alors que les forces d’opérations spéciales recommandent aux décideurs la meilleure façon d’exploiter leurs capacités, elles devraient mettre l’accent non seulement sur leurs capacités d’action directe, mais également sur les compétences indirectes des SOF – reconnaissance spéciale, guerre non conventionnelle, défense intérieure étrangère, opérations d’affaires civiles, information militaire. les opérations de soutien et l’assistance des forces de sécurité – qui peuvent être utilisées à différentes phases de compétition et de conflit. Un rôle de soutien accru pour les forces d’opérations spéciales dans la compétition stratégique nécessite que l’entreprise de sécurité nationale adopte une nouvelle image d’opérateurs spéciaux – comme des facilitateurs précieux, pas seulement des opérateurs, et comme une force à employer pour éviter l’escalade, plutôt que comme un dernier recours. -des frappeurs quand rien d’autre ne fonctionne.
Le général James « Hoss » E. Cartwright, USMC (à la retraite) a été le huitième vice-président des chefs d’état-major interarmées. Il siège au conseil d’administration de l’Atlantic Council, d’IP3 Security et du Center for Ethics and Rule of Law de l’Université de Pennsylvanie. Il est également membre du conseil des gouverneurs du Wesley Theological Seminary.
Clementine G. Starling est directrice du programme de défense avancée de l’Atlantic Council et chercheuse résidente du Scowcroft Center for Strategy and Security. Elle a récemment rédigé un rapport intitulé « Furtivité, vitesse et adaptabilité : le rôle des forces d’opérations spéciales dans la compétition stratégique ».
