Auteur : Schuermans Advocaten
La loi modificative du 17 mars 2024 a été publiée au Moniteur belge le 2 avril 2024 et, sauf disposition contraire, entrera en vigueur le dixième jour après sa publication au Moniteur belge.
Les changements les plus importants sont discutés ci-dessous.
1. Ajustements les plus importants suite à la directive 2021/2118
S’agissant de l’adaptation du WAM à la directive 2021/2118, premièrement, le terme « victime » est partout remplacé par « lésé ». La précédente directive 2009/13/E utilisait ces deux termes de manière interchangeable. La directive 2021/2118 opte désormais pour un seul terme, à savoir « partie lésée ».
Deuxièmement, une définition est donnée pour la « participation à la circulation d’un véhicule » (article 1, nouveau paragraphe 4 WAM). Cette définition concerne une codification de la jurisprudence déjà existante de la Cour de justice de l’Union européenne (voir, entre autres, Núñez Torreiro, C-334/16, 2 décembre 2017). La définition a été élaborée de telle manière qu’une exonération de l’obligation d’assurance pour les véhicules à moteur qui sont (uniquement) utilisés sur des espaces strictement privés n’est plus possible. Toutefois, ces véhicules automobiles qui sont (uniquement) utilisés sur des terrains strictement privés pourraient déjà être assurés au titre d’un contrat d’assurance pour couvrir la responsabilité civile en dehors d’un contrat sur la vie privée ou pour couvrir la responsabilité civile d’exploitation. Un tel contrat d’assurance peut continuer d’exister après l’entrée en vigueur du nouveau membre, à condition que les véhicules qui y figurent soient assurés conformément au WAM.
Une exception est toutefois prévue pour les véhicules à moteur dont la circulation sur la voie publique n’est pas autorisée conformément à la législation nationale, dans la mesure où ces véhicules à moteur circulent également sur un domaine privé (et non sur la voie publique) (article 2, §1, nouveau deuxième et troisième paragraphe WAM). Des exemples de véhicules à moteur dont la circulation sur la voie publique n’est pas autorisée sont cités dans la préparation parlementaire : par exemple un véhicule à moteur qui ne remplit pas les conditions du code de la route pour circuler sur la voie publique ou un véhicule à moteur qui doit être utilisé selon la loi belge. être enregistré lors de la mise en circulation sur la voie publique mais qui n’a pas été enregistré par le propriétaire. Le Roi a le pouvoir de déterminer plus précisément ce qu’il faut entendre par les mots « interdit sur la voie publique ».
De plus, une obligation d’information s’impose à l’assureur de la remorque s’il diffère de l’assureur du véhicule tracteur. En cas d’accident provoqué par un ensemble de véhicules constitué d’un véhicule tirant une remorque, l’assureur de la remorque doit communiquer l’identité de l’assureur en responsabilité civile du véhicule automobile tracteur lorsque la personne lésée en fait la demande (article 3, § 1, nouveau paragraphe 7 WAM).
2. Ajustements les plus importants suite aux arrêts de la Cour constitutionnelle
L’arrêt de la Cour Constitutionnelle (n° 15/2021) du 18 janvier 2021 a décidé que l’article 2bis, premier alinéa du WAM tel qu’inséré par l’article 43 de la loi du 2 mai 2019 portant diverses dispositions en matière d’économie, les articles 10 et 11 de la Constitution, dans la mesure où il prévoit que les véhicules à moteur visés à l’article 1, premier alinéa, qui ne dépassent pas la vitesse de 25 km/h en raison de la force mécanique, sont exemptés de l’obligation d’assurance visée à l’article 2, § 1 du WAM, sans tenir compte de la masse de ces véhicules automobiles.
L’objectif de l'(ancien) article 2bis WAM était de qualifier les conducteurs de certains véhicules automobiles (notamment ceux qui ne peuvent rouler à plus de 25 km/h) d’usagers de la route vulnérables. L’objectif était ainsi d’exclure les vélos électriques ou autres nouveaux véhicules à moteur électrique de l’assurance responsabilité civile de l’obligation d’assurance. En revanche, l'(ancien) article 2bis WAM prévoyait une exception pour les cyclomoteurs de classe A qui, bien qu’ils ne puissent dépasser la vitesse maximale de 25 km/h, sont qualifiés d’usagers de la route non faibles. Le législateur a justifié cette distinction en affirmant que la masse de ces cyclomoteurs, en combinaison avec la vitesse maximale autorisée, comporte des risques différents de ceux, par exemple, d’un vélo électrique.
La Cour constitutionnelle a suivi ce raisonnement, mais a noté qu’il n’existait aucune justification raisonnable pour que d’autres véhicules qui ne rentrent pas dans la catégorie des cyclomoteurs de classe A soient exemptés de l’obligation d’assurance, quelle que soit leur masse, sur la seule base de leur vitesse maximale.
La même position se retrouve dans la directive 2021/2118, considérant 3 : « Que [van het begrip “voertuig”] la définition devrait être basée sur les caractéristiques générales de ces véhicules, en particulier leur vitesse maximale par construction et leur poids net […]». [eigen aanvulling]
Le législateur s’est conformé à l’arrêt de la Cour constitutionnelle avec le nouvel article 2bis WAM introduit par la loi du 17 mars 2024.
Un nouveau type d’exemption a également été ajouté pour les structures dont la vitesse maximale est inférieure à 6 km/h. Puisque la vitesse maximale de ces ouvrages est limitée à la vitesse de marche et que les fonctions de ces véhicules automobiles n’ont pas pour vocation de les propulser, le législateur considère que le risque de circulation est quasiment négligeable. Cela évite que les véhicules à moteur dotés d’une fonction boost, launch, garage, walk assist ou parking soient soumis à l’obligation d’assurance.
Une troisième exemption était prévue pour les fauteuils roulants motorisés. Les utilisateurs de ces véhicules automobiles peuvent assurer leur responsabilité civile grâce à une assurance responsabilité civile surobligatoire. Cependant, dans son avis C/2022/5, la Commission des Assurances a noté qu’une telle assurance responsabilité civile surobligatoire offre moins de protection contre la WAM. En revanche, les utilisateurs de ces véhicules automobiles restent libres de souscrire une assurance WAM.
Le nouvel article 2bis WAM précise donc que les véhicules automobiles sont exonérés de l’obligation d’assurance visée à l’article 2, §1 WAM :
capable d’être entraîné par une force mécanique à une vitesse maximale par construction ne dépassant pas 6 km/h et ayant une masse maximale ne dépassant pas 100 kg. qui peuvent être entraînés par une force mécanique à une vitesse maximale par construction supérieure à 6 km/h, mais inférieure à 25 km/h, et dont la masse maximale ne dépasse pas 25 kg ; qui sont des fauteuils roulants motorisés destinés uniquement à être utilisés par des personnes handicapées physiques.
La masse du véhicule automobile est estimée batterie comprise.
L’expression « qui peut être entraînée par une force mécanique à une vitesse maximale déterminée par la construction » doit être comprise dans le sens où elle concerne la vitesse maximale que le véhicule automobile peut atteindre sans appui supplémentaire par la force musculaire. Pour un véhicule boosté, la vitesse maximale réelle pouvant être atteinte sur la base du seul moteur s’applique, même si la vitesse spécifiée par le constructeur est inférieure. Un scooter électrique pouvant rouler à plus de 25 km/h n’est donc pas exempté de l’obligation d’assurance.
Par ailleurs, le nouveau dernier alinéa de l’article 2bis WAM précise que les véhicules automobiles également destinés à des fins autres que le simple déplacement restent soumis à l’obligation d’assurance (indépendamment de leur masse ou de leur vitesse maximale). Prenons par exemple un tracteur, un chariot élévateur, un bulldozer, etc. Compte tenu du poids souvent important de ces machines et donc de leur énergie cinétique élevée, le législateur a jugé justifié de soumettre ces véhicules automobiles à l’obligation d’assurance dans tous les cas. Toutefois, l’assurance WAM ne couvre que si l’accident survient lorsque ces véhicules à moteur participent à la circulation (au sens de l’article 1, nouveau paragraphe 4 WAM). Si l’accident survient alors que le véhicule à moteur est utilisé comme outil, le véhicule à moteur n’est pas couvert par l’assurance WAM.
Un certain nombre de modifications mineures ont également été apportées au WAM ici et là, mais les nouveautés mentionnées ci-dessus constituent les changements les plus importants. En conclusion, on peut dire que les changements ne sont pas très révolutionnaires et que les ajustements de fond sont généralement limités.
Source : Schuermans Advocaten
