Les législateurs s’inquiètent de plus en plus de savoir où les entreprises de défense obtiennent des matériaux essentiels, comme les batteries, pour les technologies militaires. Mais l’industrie est également préoccupée par la pression exercée pour acheter des matériaux nationaux – sans aucun financement supplémentaire pour rendre cela possible.
« Dans l’industrie, on a le sentiment que le partage des risques et du fardeau est un peu déséquilibré. Et cela crée quelques problèmes, et en fin de compte, cela crée une dépense pour le contribuable », a déclaré jeudi aux journalistes Eric Fanning, président-directeur général de l’Association des industries aérospatiales. « Tout est chiffré dans les contrats lorsque vous vendez au gouvernement, lorsque vous vendez des choses qui n’ont pas de valeur marchande ou à d’autres clients. Ainsi, à terme, tout ce qui nécessite un effort de travail trouvera sa place dans le contrat.
Plus tôt cette semaine, la commission des services armés de la Chambre des représentants a publié un projet de loi sur la politique de défense de 2025, qui doit être adopté, qui met en lumière les inquiétudes concernant les chaînes d’approvisionnement en minéraux critiques et en éléments de terres rares, essentiels aux technologies militaires mais provenant de l’étranger. pays, comme la Chine.
Sous la rubrique « points présentant un intérêt particulier », les législateurs ont déclaré que le Pentagone avait « sous-utilisé » son autorité pour acheter des matériaux critiques au niveau national, et ont demandé un briefing sur un plan triennal visant à changer cela.
« Le comité s’inquiète du fait que cette autorité reste sous-utilisée, le stock permettant aux commerçants qui s’approvisionnent en matériaux étrangers, notamment en provenance de Chine, de soumissionner et potentiellement de remporter des contrats d’acquisition de stocks de défense nationale », a écrit le comité. « Le comité s’attend à ce que le gestionnaire des stocks de la Défense nationale utilise son pouvoir pour développer et conserver de manière agressive des sources fiables de matériaux critiques afin de garantir que la base industrielle nationale est prête à répondre à la demande émergente.
Par exemple, la question de savoir où les États-Unis obtiennent les matériaux destinés aux batteries est devenue une préoccupation majeure à mesure que les militaires s’entraînent pour être plus dispersés, avec des troupes dans des zones ayant peu d’accès au réseau. En 2023, les États-Unis ont importé pour un peu moins de 12 milliards de dollars de batteries lithium-ion de Chine, contre 2 milliards de dollars en 2020, selon une analyse de Govini, une société de sciences décisionnelles.
Le projet de loi a également soulevé des questions sur l’approvisionnement en matériaux chinois pour la technologie des batteries lithium-ion et les aimants en néodyme.
Une disposition, si elle est adoptée dans le projet de loi final, obligerait le Pentagone à créer un plan – allant du budget aux besoins civils – pour reconstituer les stocks de défense nationale en cas d’urgence nationale prolongée. En outre, le panel a exprimé sa déception face aux progrès « lents » de la Marine pour adopter « des appareils et des technologies durables conçus pour fonctionner dans des régions éloignées avec une connectivité réseau limitée » dans le cadre de ses efforts de chaîne d’approvisionnement numérique.
Les pressions sur la chaîne d’approvisionnement ont été une préoccupation majeure pour les entreprises de défense ces dernières années, se classant au troisième rang derrière les processus complexes de passation des marchés publics et de budgétisation, selon une récente enquête menée par la National Defense Industrial Association.
« Il existe de nombreuses raisons légitimes pour lesquelles le gouvernement demande autre chose à ses sous-traitants », a déclaré Fanning, qui était auparavant secrétaire de l’armée. « Penser que nous pouvons simplement changer à la volée n’est pas réaliste. Il faut parfois beaucoup de temps pour trouver un fournisseur de remplacement.
L’AIA fait pression sur le Congrès pour qu’il adopte une législation encourageant les accords avec les partenaires commerciaux qui incluraient des normes élevées et des règles sur la source d’origine des minéraux critiques, et exige également un financement accru pour les efforts nationaux en matière de minéraux critiques.
Le climat géopolitique et la demande accrue de technologies de défense américaines font que l’on s’inquiète de la chaîne d’approvisionnement et de l’approvisionnement en matériaux tels que les minéraux et les métaux provenant de « lieux à risque », a déclaré Fanning. Mais les entreprises de défense affirment qu’apporter des changements prend du temps et de l’argent.
« Parfois, ce que nous essayons d’obtenir est très petit et ne peut en réalité pas influencer la création d’un nouveau marché. Donc, dans certains cas, si nous essayons de ramener quelque chose aux États-Unis, et que cela soit vraiment axé sur la défense, nous devons nous assurer qu’il y a un investissement initial – un investissement du gouvernement – dans un partenariat public-privé pour amorcer ces efforts. »
