Les tactiques de la police lors de certaines manifestations pro-palestiniennes ignorent les leçons du passé

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Un tireur d’élite de la police surveillait le toit de l’université d’Indiana. Un officier a tiré des balles de pouf sur l’UCLA. Les manifestants de l’Université Emory ont été accueillis par des balles en caoutchouc et des gaz lacrymogènes. La police a fréquemment eu recours à des tactiques agressives et militarisées pour arrêter près de 3 000 personnes liées aux manifestations pro-palestiniennes qui ont balayé des dizaines de campus universitaires ce printemps, selon les bases de données recueillies par The Appeal et le New York Times.

Les arrestations ont eu lieu principalement dans des campements de tentes installés par des étudiants protestant contre la guerre israélienne à Gaza et l’occupation des territoires palestiniens, et exigeant que leurs universités divulguent et désinvestissent tout investissement financier pouvant profiter à Israël. Les étudiants constituent la plupart des arrestations, parmi lesquelles figurent également des professeurs, du personnel, des anciens élèves et certaines personnes non affiliées aux écoles. Certains manifestants ont signalé des points de suture, des fractures et des commotions cérébrales suite à des interactions avec la police.

La semaine dernière, plusieurs criminologues ont déclaré à Reuters que les tactiques agressives de la police étaient en contradiction avec les recherches et les meilleures pratiques développées après les manifestations de 2020 suite au meurtre de George Floyd par un policier de Minneapolis. Une étude du Police Executive Research Forum, un groupe de réflexion sur la police, recommande d’éviter autant que possible les arrestations massives et appelle à limiter l’utilisation de munitions dites moins létales telles que les gaz lacrymogènes et les balles en caoutchouc.

Ce même rapport souligne également que lorsque la police établit la confiance et la communication avec les manifestants, plutôt que de recourir à une forte démonstration de force, cela conduit à des résultats plus sûrs tant pour les policiers que pour les manifestants.

Les chercheurs étudient depuis des décennies la manière dont la police réagit aux manifestations. Il y a près de quatre ans, Maggie Koerth de FiveThirtyEight et moi avons écrit sur cette histoire et sur la manière dont il existe un solide corpus de recherches gouvernementales sur la gestion des manifestations remontant à la fin des années 1960.

Pour cette histoire, nous avons parlé avec le révérend David Couper, qui était le chef de la police de Madison, dans le Wisconsin, lors des manifestations contre la guerre dans les années 1970 et contre l’apartheid dans les années 1980. Sa stratégie face aux manifestants consistait à envoyer des agents pour parler avec les manifestants, écouter leurs préoccupations et sympathiser avec eux, en utilisant des agents en uniforme ordinaire plutôt qu’en tenue anti-émeute. Couper a été l’un des premiers responsables de l’application des lois à promouvoir une approche plus douce du contrôle des manifestations, parfois appelée le « modèle Madison ».

J’ai repris contact avec Couper cette semaine. Il s’est dit frustré de voir tant de policiers utiliser des tactiques brutales, compte tenu du succès qu’il a obtenu pendant plus de 21 ans et des centaines de manifestations. “Dans chaque situation, nous avons pu utiliser une approche très discrète qui n’a pas entraîné beaucoup de dégâts matériels ni de blessés”, a déclaré Couper.

Ce modèle de désescalade n’a jamais été largement adopté, mais même la poignée de départements qui l’ont essayé une fois l’ont largement abandonné au cours du dernier quart de siècle, alors que les forces de police sont devenues de plus en plus militarisées et orientées autour d’une mentalité « nous contre eux », avons-nous rapporté dans 2020.

Les comparaisons entre les manifestations actuelles sur les campus et les manifestations de 2020 qui ont balayé tout le pays ne sont que très utiles. Les manifestations sur les campus sont bien plus petites et plus uniformes dans leur approche et leur environnement. Une autre différence essentielle est que les administrateurs universitaires servent d’intermédiaires et sont généralement chargés de demander à la police de disperser les manifestations. Les administrateurs qui n’ont pas tardé à appeler la police ont évoqué des perturbations sur le campus et des rapports de certains étudiants juifs selon lesquels certains manifestants les avaient pris pour cible ou les avaient mis en danger, dans un contexte de montée des allégations d’antisémitisme.

Jeudi, le Washington Post a rapporté que des pressions extérieures pourraient également avoir conduit à une intervention de la police dans au moins une école : l’Université Columbia à New York. Un groupe de riches chefs d’entreprise a pressé en privé le maire Eric Adams d’envoyer la police pour disperser les manifestations, lors d’un appel au cours duquel les dons de campagne à Adams ont également été discutés, selon The Post. La ville a nié que la police ait été dépêchée pour une raison autre que « des demandes écrites spécifiques » de l’école. (Divulgation : Le Post a répertorié Len Blavatnik et Daniel Loeb parmi les dirigeants participant à l’appel. Le projet Marshall reçoit actuellement un financement du Warner Music Group / Blavatnik Family Foundation Social Justice Fund. La Fondation Margaret et Daniel Loeb-Third Point a soutenu l’organisation de presse. jusqu’en 2020. Aux termes de son financement, The Marshall Project a le contrôle éditorial exclusif de ses reportages d’actualité.)

Après les réactions négatives suscitées par les arrestations – notamment de la part des professeurs des écoles – de nombreuses universités ont commencé à chercher d’autres moyens de nettoyer les campements. Northwestern a été l’une des premières écoles où les manifestants et les administrateurs ont conclu un accord, acceptant de vider le campement en échange de la divulgation d’informations sur les investissements de l’école, de la création d’un « espace d’affinité » pour les étudiants du Moyen-Orient et d’Afrique du Nord et des frais de scolarité pour cinq étudiants palestiniens de premier cycle. étudiants. CBS News a rapporté que “certains sur le campus sont toujours insatisfaits, affirmant qu’un petit groupe a accepté des conditions qui, selon certains, ne vont pas assez loin”.

À l’université DePaul voisine, des journées de négociations ont finalement donné lieu à des arrestations, après que les administrateurs ont déclaré l’impasse. Les représentants étudiants ont déclaré qu’ils auraient préféré poursuivre les négociations.

Les deux écoles se trouvent dans le comté de Cook, dans l’Illinois, qui comprend Chicago. La procureure de l’État, Kim Foxx, s’est engagée à plusieurs reprises à ne pas poursuivre les personnes engagées dans des manifestations pacifiques, citant la politique d’accusation liée aux manifestations de son agence élaborée en 2020, selon The Appeal.

Comme mon collègue Maurice Chammah l’a récemment exploré, les procureurs de certaines juridictions pourraient représenter une nouvelle difficulté dans la question séculaire des arrestations pour protestation. Comme Foxx, une poignée de procureurs se sont engagés à ne pas poursuivre les accusations. D’autres ont exprimé une large sympathie envers les manifestants ou ont abandonné en masse les charges – comme l’a fait Delia Garza, la principale procureure locale du comté de Travis, au Texas, qui comprend Austin.

Après des arrestations à l’Université d’État de New York à New Paltz, mon alma mater, le procureur du comté d’Ulster, Emmanuel Nneji, a lancé cette semaine un appel aux manifestants pour qu’ils respectent la loi « en tant qu’agent public qui soutient de tout cœur les rassemblements et les manifestations pacifiques pour empêcher les horreurs ». et les atrocités de la guerre.