Le Cambodge accueillera plus tard ce mois-ci un exercice militaire majeur avec la Chine, qui comprendra de vastes exercices terrestres, aériens et maritimes, dernière indication des liens de défense solides entre les deux nations.
Selon un reportage de Radio Free Asia (RFA), citant une publication sur Facebook de la Gendarmerie royale, l’exercice Golden Dragon 2024 aura lieu du 16 au 30 mai, avec des exercices au centre d’entraînement des Forces armées royales cambodgiennes à dans la province de Kampong Chhnang, ainsi que dans les eaux et l’espace aérien au large de Sihanoukville.
Le thème de l’exercice de cette année, annoncé précédemment par le ministère chinois de la Défense, se déroulera sous le thème « Opérations conjointes de lutte contre le terrorisme et aide humanitaire ».
L’expansion de l’exercice Golden Dragon est une manifestation de la relation économique et stratégique intime entre Phnom Penh et Pékin. Dans un communiqué du 6 mai, le ministère chinois de la Défense a déclaré que l’exercice « est propice à la consolidation de l’amitié de fer entre les deux pays, à l’amélioration du niveau de coordination stratégique entre les deux armées et à la sauvegarde conjointe de la paix et de la stabilité régionales ».
Le premier exercice Golden Dragon a eu lieu en décembre 2016. Il a précédé de peu l’annulation d’un exercice militaire similaire avec les États-Unis au début de l’année suivante, et était apparemment lié à celui-ci. L’exercice conjoint Angkor Sentinel, qui avait lieu chaque année depuis 2010, n’a plus eu lieu depuis, tandis que le Golden Dragon est devenu un événement annuel, à l’exception de 2021 et 2022, lorsqu’il a été annulé en raison de la pandémie de COVID-19.
Le programme complet de l’exercice de ce mois-ci n’a pas encore été publié, mais selon le gouvernement cambodgien, les exercices impliqueront deux navires de la Marine de l’Armée populaire de libération (PLAN) amarrés à la base navale de Ream, à environ 20 kilomètres de Sihanoukville, depuis Décembre. S’adressant aux journalistes plus tôt cette semaine, le porte-parole du ministère de la Défense, Chhum Socheat, a déclaré que la formation se concentrerait sur « les compétences techniques dans l’utilisation des navires et des armes ainsi que sur d’autres nouvelles technologies ». Il a également nié que les deux corvettes de missiles guidés de type 056 soient stationnées en permanence à la base navale de Ream, qui a récemment fait l’objet d’une expansion et d’une rénovation importantes financées par la Chine. L’implication chinoise dans la base a suscité des inquiétudes aux États-Unis et ailleurs quant à la possibilité que la base accueille bientôt une présence militaire chinoise permanente.
Selon RFA, citant le ministère chinois de la Défense, les deux corvettes seront également rejointes par le Jinggangshan, un navire de débarquement amphibie de type 071, et le navire-école Qijiguang, qui arrivera bientôt au Cambodge pour participer aux exercices. Avec la présence de quatre navires de guerre chinois, les exercices maritimes de cette année devraient être plus approfondis. Les marines des pays « s’entraîneront aux opérations maritimes de lutte contre le terrorisme ainsi qu’à la recherche et au sauvetage en mer », a rapporté RFA.
