Mercredi soir, la Chambre a avancé un projet de loi de politique de défense de 883,7 milliards de dollars pour l’exercice 2025. Il prévoit une augmentation de salaire de 20 % pour les soldats juniors tout en s’opposant aux projets de construction navale et d’approvisionnement de l’armée de l’air du ministère de la Défense.
La commission des services armés a voté par 57 voix contre 1 pour faire avancer la loi sur l’amélioration de la qualité de vie des militaires et l’autorisation de la défense nationale à l’Assemblée après avoir examiné plus de 700 amendements au cours d’une période d’environ 12 heures. Le représentant Ro Khanna, démocrate de Californie, a voté seul contre le projet de loi.
Le projet de loi respecte les plafonds de dépenses de l’accord sur le plafond de la dette de l’année dernière, permettant une augmentation de 1 % par rapport au projet de loi de politique de défense de 874,2 milliards de dollars pour l’exercice 24.
“Ce projet de loi est également le produit de centaines d’heures de surveillance effectuées par tous les membres et le personnel au cours des derniers mois”, a déclaré le président de la commission des services armés de la Chambre, Mike Rogers, R-Ala., avant le vote de la commission. « C’est un bon projet de loi qui contribuera à revitaliser la base industrielle de défense et à construire la force de combat prête, compétente et meurtrière dont nous avons besoin pour dissuader la Chine et nos autres adversaires. »
La législation financerait progressivement un deuxième sous-marin d’attaque pour l’exercice 25 contre la volonté du Pentagone, bloquerait le retrait de certains avions et maintiendrait des restrictions sur la réduction de l’arsenal nucléaire américain.
La Marine, invoquant les retards des bases industrielles, n’a demandé qu’un seul sous-marin de classe Virginia pour l’exercice 25, en rupture avec la cadence de deux par an. Mais le projet de loi sur la défense prévoit 1 milliard de dollars pour financer le deuxième sous-marin et prévoit de fournir des fonds supplémentaires pour le navire au cours des prochains exercices fiscaux.
Pendant ce temps, le projet de loi prévoit l’achat de 58 avions de combat F-35 pour l’exercice 25, soit 10 de moins que ce que le Pentagone avait demandé, dans un contexte de frustration croissante du Congrès à l’égard du constructeur Lockheed Martin.
Le représentant Seth Moulton, démocrate du Massachusetts, a proposé – puis retiré – un amendement qui aurait autorisé le secrétaire à la Défense à saisir la propriété intellectuelle de Lockheed Martin et à l’ouvrir à la concurrence, en ciblant les problèmes logiciels du F-35.
Moulton n’a pas été en mesure de voter sur l’amendement après une détermination des coûts par le Congressional Budget Office, mais cela n’a pas empêché les législateurs d’accuser Lockheed Martin.
“Nous savons tous que le programme F-35 est en retard”, a déclaré Moulton. «Cela dépasse largement le budget et cela ne permet pas de mettre en œuvre les programmes prêts à combattre dont nous avons besoin.»
Plusieurs républicains, dont les représentants Morgan Lutrell du Texas ainsi que Carlos Gimenez et Cory Mills de Floride, ont également déclaré qu’ils pourraient soutenir les efforts de Moulton dans les années à venir.
Mais le représentant Adam Smith de New York, le plus haut démocrate du comité, a averti que “ce n’est pas une mince affaire pour le gouvernement de confisquer la propriété intellectuelle”.
“En droit, nous devrions peut-être les indemniser pour cela, ce qui coûterait vraiment très cher”, a déclaré Smith.
De plus, le projet de loi bloquerait les efforts de l’Air Force visant à retirer 32 Block 20 F-22 Raptors, également fabriqués par Lockheed Martin, jusqu’à l’exercice 27. Cela mettrait également en pause les projets de l’Air Force de retirer 26 F-15E Strike Eagle, fabriqués par Boeing.
Le projet de loi empêche également les efforts visant à retirer la bombe nucléaire à gravité B83, qui est au moins 80 fois plus puissante que la bombe larguée sur Hiroshima, et oblige l’armée à déployer au moins 400 missiles balistiques intercontinentaux.
Il nomme également un responsable de la gestion des talents au Pentagone pour améliorer le recrutement, la rétention et le développement de la main-d’œuvre du personnel militaire et des employés civils.
Le comité a également adopté un amendement qui enregistrerait automatiquement tous les résidents américains de sexe masculin âgés de 18 à 26 ans dans le service sélectif, dans un contexte de baisse des inscriptions obligatoires des personnes éligibles ces dernières années. Le comité a adopté l’amendement de la représentante Chrissy Houlahan, D-Pa., par vote vocal.
La commission a également rejeté plusieurs amendements. Par exemple, il a voté massivement par 46 contre 11 contre un amendement du député John Garamendi, démocrate de Californie, qui aurait aboli l’obligation pour les services militaires et les commandements combattants de soumettre au Congrès des listes annuelles de priorités non financées.
Ils ont également rejeté par 48 voix contre 10 un amendement du représentant Matt Gaetz, R-Fla., qui aurait interdit le transfert d’armes à sous-munitions vers l’Ukraine.
Qualité de vie
Le projet de loi d’autorisation présenté cette année par la commission mettait spécifiquement l’accent sur les questions de qualité de vie des militaires, après que les législateurs ont passé les 15 derniers mois à examiner les moyens de répondre aux plaintes fréquentes des soldats et des membres de leurs familles.
« Aucun militaire ne devrait avoir à vivre dans des conditions sordides. Aucune famille de militaires ne devrait avoir à compter sur des bons d’alimentation pour nourrir ses enfants », a déclaré Rogers. « Et aucune personne au service de ce pays ne devrait avoir à attendre des semaines pour consulter un médecin ou un spécialiste de la santé mentale.
“Ce projet de loi contribuera grandement à résoudre ce problème.”
La mesure prévoit une refonte radicale des barèmes de rémunération de l’armée, donnant une augmentation de salaire de près de 20 % aux soldats juniors enrôlés l’année prochaine. Cette décision porterait le salaire de base de presque tous les militaires à plus de 30 000 dollars par an, une mesure qui, espèrent les législateurs, limitera la pression financière sur les jeunes familles de militaires.
Le projet de loi d’autorisation comprend également des augmentations des allocations de logement des troupes (les portant jusqu’à 100 % des coûts de logement régionaux) et étend l’éligibilité à l’allocation de base pour les allocations de subsistance des militaires.
Et les législateurs ont également inséré un libellé dans le projet de loi sur la défense améliorant les salaires et les avantages sociaux des éducatrices du ministère de la Défense, afin de faciliter le recrutement et le maintien de ces postes.
Ces réformes s’accompagnent d’une augmentation de salaire de 4,5 % pour toutes les troupes l’année prochaine, ce qui serait la troisième année consécutive d’augmentations de plus de 4 % pour l’armée.
Sans compter cette augmentation de salaire, le coût des réformes de la qualité de vie s’élève à environ 4,2 milliards de dollars, soit une part importante du total limité de la facture d’autorisation. Mais les partisans ont déclaré que des mesures étaient nécessaires maintenant pour garantir que les services puissent suivre le rythme des problèmes de recrutement et de rétention.
La commission sénatoriale des services armés devrait examiner sa version du projet de loi en juin.
Bryant Harris est le journaliste du Congrès pour Defence News. Il couvre la politique étrangère, la sécurité nationale, les affaires internationales et la politique des États-Unis à Washington depuis 2014. Il a également écrit pour Foreign Policy, Al-Monitor, Al Jazeera English et IPS News.
Leo couvre le Congrès, les Anciens Combattants et la Maison Blanche pour Military Times. Il couvre Washington DC depuis 2004, en se concentrant sur les politiques relatives au personnel militaire et aux anciens combattants. Son travail lui a valu de nombreux honneurs, notamment un prix Polk en 2009, un prix National Headliner en 2010, le prix IAVA Leadership in Journalism et le prix VFW News Media.
