Deux hélicoptères de la Force maritime d’autodéfense japonaise (MSDF) se sont écrasés le 20 avril, lors d’un entraînement nocturne près des îles Izu, faisant un mort et sept autres disparus.
Le ministre japonais de la Défense, Kihara Minoru, a déclaré le lendemain lors d’une conférence de presse télévisée à l’échelle nationale que deux hélicoptères de guerre anti-sous-marine SH-60K construits par Mitsubishi, chacun avec un équipage de quatre personnes, avaient perdu la communication vers 22 h 38 et 23 h 04. heure locale, respectivement le 20 avril, au-dessus des eaux à environ 150 milles marins (277,8 kilomètres) à l’est de l’île de Torishima, une partie de la chaîne d’îles d’Izu au sud de Tokyo. dans l’océan Pacifique.
Kihara a déclaré que la cause de l’accident faisait toujours l’objet d’une enquête après que les enregistreurs de vol des deux hélicoptères SH-60K ont été trouvés à proximité l’un de l’autre, ajoutant qu’« il existe une forte possibilité d’une collision en vol ».
Kihara a également déclaré le 22 avril qu’aucune donnée n’avait été trouvée jusqu’à présent indiquant que l’avion présentait des anomalies, ce qui suggère que l’accident était dû à une erreur humaine et non à un problème technique.
Les eaux autour du lieu du crash ayant une profondeur d’environ 5 500 mètres, les opérations de recherche pour les sept membres d’équipage disparus est extrêmement difficile. La MSDF prévoit d’envoyer un navire de recherche océanographique auxiliaire pour effectuer une recherche par sonar.
La NHK, la chaîne publique nationale japonaise, a rapporté le 22 avril que les deux hélicoptères JMSDF n’étaient pas reliés entre eux par un système de partage d’informations de localisation au moment de l’accident.
Ces dernières années, les Forces d’autodéfense ont connu un certain nombre d’accidents lors d’entraînements. En janvier 2022, un avion de combat F-15 de la Force aérienne d’autodéfense (ASDF) s’est écrasé au large de la préfecture d’Ishikawa. Les deux pilotes auraient souffert de désorientation spatiale, une perte d’équilibre.
En avril 2019, un avion de combat F-35 de l’ASDF s’est écrasé au large de la préfecture d’Aomori en raison de ce qui semblait être une désorientation spatiale. En août 2017, un hélicoptère de patrouille MSDF SH-60J, prédécesseur du SH-60K impliqué dans le dernier accident, s’est écrasé au large de la préfecture d’Aomori, tuant deux personnes et en laissant une disparue.
Il y a également eu un accident en juillet 2021 lorsqu’un SH-60K et un SH-60J sont entrés en collision lors d’un entraînement de guerre anti-sous-marine au large d’Amami Oshima, dans la préfecture de Kagoshima. La MSDF a conclu que la collision s’est produite parce que « la compréhension des mouvements de chacun des équipages était insuffisante ». Tout comme cette fois, l’accident de juillet 2021 s’est également produit lors d’un entraînement de nuit.
En relation avec cet accident, un membre vétéran de la MSDF, qui a de l’expérience en tant que capitaine de marine, a déclaré au Diplomat le 22 avril que le service avait été très occupé à répondre à une série de lancements de missiles par la Corée du Nord et à intensifier les alertes. et des activités de surveillance autour des îles Senkaku (revendiquées par la Chine sous le nom d’îles Diaoyu) dans la préfecture d’Okinawa, où des navires du gouvernement chinois ont envahi à plusieurs reprises les eaux territoriales, entre autres activités.
Le responsable de MSDF a souligné que le nombre croissant de tâches, de missions et d’activités réduisait les opportunités et les périodes de formation des militaires, provoquant ainsi inévitablement une série d’accidents.
“Le fait que le nombre croissant de missions exerce une pression sur les possibilités et les périodes de formation est un problème depuis de nombreuses années au MSDF”, a déclaré l’officier.
Alors que la Chine renforce son expansion maritime autour de l’archipel japonais, la JMSDF a récemment multiplié ses exercices de formation conjoints en mer avec les garde-côtes japonais et d’autres pays, en plus des exercices indépendants.
Selon le Livre blanc sur la défense de 2022, les FDS ont participé à 19 exercices conjoints multilatéraux au cours de l’exercice 2013 ; le nombre de ces exercices a plus que doublé pour atteindre 43 au cours de l’exercice 2022.
En particulier, le nombre d’exercices d’entraînement conjoints majeurs entre les FDS et l’armée américaine augmente rapidement. En 2022, ce nombre a atteint 108, contre seulement 24 en 2013. Cela signifie que le nombre d’exercices conjoints nippo-américains a été multiplié par 4,5 au cours des dix dernières années.
Cet environnement de terrain mouvementé a-t-il eu un impact négatif sur les entraînements nocturnes à la guerre anti-sous-marine, qui nécessitent des techniques avancées ?
L’officier a également souligné que la pression exercée sur les militaires se fait sentir sur les lignes de front de la MSDF.
La MSDF souffre notamment d’une grave pénurie de main-d’œuvre. L’effectif réel du service était de 43.106 à fin mars 2023, contre un effectif autorisé de 45.293, pour un taux d’effectif de 95,2%.
En revanche, il y a 10 ans, fin mars 2013, le nombre réel d’employés du service était de 42 007 personnes, et le taux d’effectif était de 92,3 pour cent pour l’effectif autorisé de 45 517 personnes. Bien que le taux de dotation ait augmenté au cours des 10 dernières années, l’effectif autorisé a en réalité diminué de 224 personnes.
